異世界着ぐるみ転生

連載

第百三十五話 くせになりそう

第百三十五話　くせになりそう


「では、参ります。ふぉぉぉぉ！」

かき氷機のレバーを思い切り回すと、あっという間にフワっとしたかき氷が出来た。

「ふぅ‥‥さぁ、どんどん作るからね！　あ、シロップはそこに置いてあるから」

アヌリとお出掛けしてから数日後、皆にかき氷を出しております。
用意したシロップは、イチゴ、メロン、マンゴー、抹茶にブドウ。全部島で採れた物で作った。勿論、ミルクも用意してある。モー実を煮詰めて作りました！

「氷ねぇ‥‥うわ、うまっ！」
「ふわっふわ！ん～、美味しい！」

ジローとキャロルは気に入ったみたいだが、あまりにガツガツ行ったので止めようとしたんだけど‥‥。

「「ぬ⁉」」

二人が揃ってこめかみを押さえた。

「あ～、急いで食べるとああなるから、気を付けてね」
「「もっと早く言ってよぉ」」

この二人、最近似て来たな‥‥。

「温かいお茶も用意してあるから、飲みながらね」
「ふむ、この抹茶が美味いのぉ。苦みと甘味が良い」
「ノナさん、それにミルク掛けても美味しいですよ」
「「「ふぉっふぉっふぉっ」」」
「美味いが、ちと冷えるの」

私も小さい頃、食べ過ぎてお腹壊した事あるな。ふむ‥‥夏、夏‥‥。
チリン、と縁側に吊るした風鈴が鳴った。平和だなぁ。
夏と言えば、スイカ、蚊、か‥‥いや、しりとりではなく‥‥う～ん。
幼い頃の夏と言えば、祖母が好きだった水饅頭だな。ふむ、水饅頭か。
流石にホームセンターでは売っていない。あんこを作る材料はあるが、くず粉かぁ。くず粉の原料である葛は簡単に育つが、中々に難しいと近所のお爺さんが言っていた。
くず粉の原料は葛の根っこ。その根っこは若いと、細く縦横無尽に広がるので、原料になる程までに肥大化となると、数年掛かるらしい。しかも、採れる冬には土から上は枯れているので、見つけるのも大変。見つけても、急斜面とかにあるので、掘り出すのも大変。
近所のお爺さんは自分の山で掘っていたらしいが、高齢で止めてしまったのだとか。

「葛かぁ」
「ありますよ」
「ふぉう！　びっくりしたぁ」

セバスです。普通に出て来いってんだ！

「少々危険ですが」
「セバスが「危険」とか言うの、珍しいね。魔獣がいる山とか？」
「いいえ。この島にございます」
「え、マジ？　行く！」

と言う事で、次の日にセバスについてやって来ました。島の、端っこ。

「ここって、初めてセバスに会ったような‥‥？」

初めてこの島への扉を開いた時に繋がっていた場所に近い。

「はい。今でも昨日の様に思い出せます」
「いや、そこまで昔でもないしね」

片手の指でも余裕な年数ですよ。

「こちらです」

セバスが指したのは、崩れ掛けた地面の、斜面！　所々から太い根が出ている。

「葛って、ツルじゃなかったっけ？」
「まぁ、そうですね」
「これ、大樹だよね？」

太い根の上には、幹が物凄く太い樹。私が両手を広げても、抱えられない程ありそう。

「樹齢五百年くらいでしょうか」
「わぁ～お。ってか、上ふっさふさだけど、でんぷん取れるかなぁ」

確か、夏の間に光合成で蓄えた栄養分が、冬にでんぶんとして貯えられるとかなんとか‥‥。

「まぁ、行って来るね」

箒を取り出し、いざ！　根っこに近付くと、その太さがよく分かる。私の腕より太そう。

「それじゃあ、ちょっと失礼」

ナイフで根を少し傷付けると、白濁した汁が溢れてきた。これはでんぷんがたっぷり含まれている証拠なのだと、近所のお爺さんが教えてくれた。

「大丈夫そうだな。じゃあ、何本かもらいます！」

土が下に落ちて迷惑にならない様に大判の風呂敷を広げ、せり出している根っこに四方を括った。

「くっ‥‥このっ‥‥」

根の周りの土を取り除き、根を切り出してはアイテムポーチへと入れていく。普通はやらないらしいが、ここまでの大木となると何があるか分からないので、栄養剤と防腐剤を混ぜた樹用の薬を塗っておいた。

「こんなもんかな」

掘り出したのは、全部で五本。少ないと思われるかもしれないが、一本一本が直径三十センチ以上あるのだ。

「ただいまっと」
「お帰りなさいませ」

無事、着地。

「そう言えば、危険って言ってたけど‥‥何もなかったね」
「ヒナ様」
「ん？」
「空に浮く島。崩れかけている斜面。そこからせり出した根。それを切る。普通は、危険です」
「‥‥‥さぁ、戻るぞぉ！」

普通なんて、人それぞれさ！


＊


作業場へ直行すると、先ずは根っこを綺麗にして、粉砕。
本当は洗うだけでも大変な作業だが、この世界は超便利。クリーンの魔法で綺麗にしたら、適度な大きさに切って潰していく。切り刻むと言うよりは、繊維状になるまで解すって感じだ。

「お隣のお爺ちゃん、ありがとう！」

暇な時にお茶を飲みに来ては、色々教えてくれた。
大きな樽を用意し、水を半分程入れる。樽の上に板を置く。
解した葛を分けて布袋に入れ、板の上で水を含ませてやさ～しく、揉む。

「なんか‥‥ふみふみしてるみたいだな」

子猫の時によく見られる、アレだ。みぎ～、ひだり～、みぎ～、ひだり～。あれって確か、母猫の乳を飲む時にやるんだよね。いやぁ、うん。ちょっとくせになりそう。

「おっと、いかん、いかん」

白い水が出なくなったら次の袋に変えて、またふみふみを繰り返す。
全部終わったら、樽を涼しい場所に一晩置く。すると、白いでんぷんと茶色い水に分離される。茶色い水を捨て、新しい水を入れて混ぜる。

「うわっ、泡が出て来た」

これはアクらしく、全部綺麗に掬い取る。それが終わればまた一晩置く。これを一週間以上繰り返すのだが、ここは魔法の世界。要は、でんぷんを洗って分離してを繰り返せば良いんだよね。

「重力操作」

樽の水に圧を掛け、でんぷんだけを樽の下へと押す。最初の水よりは、少し薄い茶色になった。水を代えてまた混ぜ、魔法で沈殿させる。これを五回程繰り返すと、分離される水が無色透明な水になった。
後は残った真っ白のでんぷんを取り出し、完全乾燥。石鹸程の大きさに切り分ければ、出来上がり！　って、これを魔法どころか機械も無しで作るとか、凄いとしか言えない。

「美味しい水饅頭を作るぞ！」