ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

小さな薬

　三人で話をしていると、コンコンっと扉がノックされる。リアンが頼んだものを揃えてくれたのだろう。ライズが動こうとしたとき、イチアが先に動いた。


「リアンさんですか？」
「はい、そうです。先ほど、頼まれた物をお持ちしました。こちらに置いておくので、あとは、お願いしてもよろしいでしょうか？」
「えぇ、それは、大丈夫です。あと、もうひとつ、お願いしてもよろしいですか？」
「はい、何なりと……」
「ヨハン教授が作った薬が、執務室にあるとアンナリーゼ様がおっしゃったのですが、あるところは、わかりますか？持ってきていただけると、助かるのですが……」


　わかりましたと、リアンは階下へ急いで向かってくれたようだ。イチアは、部屋から半身を出し、廊下に置かれている机の上から、リアンが持ってきてくれたものを中へ入れた。
　お盆の上に置かれているのは、私たちようのお茶セットにお水や茶菓子、すりおろしたリンゴに解熱剤があった。あとは、ライズが頼んだであろうスケッチブックが入っていた。


「スケッチブックだわ！これは、ライズが描いているの？」


　そういって、手に取ろうとしたら、サッと取られてしまう。


「見せてくれてもいいじゃない！」
「見せられるものなんて、描いてませんから！」
「1枚だけでもいいから、見せてよ！」


　軽く言い合いをしていると、イチアに病人がいるのに騒がしいですと叱られる。


「アンナリーゼ様に見せて差し上げたらどうです？上手なのは、帝国ではみなが知っていましたよ！」
「帝国ではだろ？皇太子が描いたものだから、下手でも上手だっていうに決まっているだろう？」
「そうでしょうけど、私は、お世辞抜きにとても心惹かれるものだと思っています」
「そうなの？それなら、なおのこと、見たいけど……」


　スケッチブックを渡され、私はそれを開いた。1枚目にはナタリーが描かれており、表情もうまく描かれていた。ナタリーの持つ強さとしなやかさが上手に表現されている。


「これは、心惹かれるわね！」
「……本当ですか？」
「私が、ライズにお世辞を言うと思う？」
「……言いませんね。お小言は言われますが」
「でしょ？本当に素敵に描かれているわ！ナタリーをよくとらえられていて、素敵ね！」


　次のページを捲る。そこにもナタリーが描かれていた。その次も、その次も……ナタリーであった。


「ナタリーのこと、好きなの？」


　思わず口から出てしまったが、ちらりとライズを見れば、頬を赤く染めているので確かだろう。
　もう1枚捲ると、そこには私が描かれていた。小さい頃、トワイスの王都でハリーと遊んでいたら、一人の画家に出会ったときのことを思い出す。
　5ドルという変わった画家の名前で、とてもおもしろい絵を、街のあちらこちらで見かけた。

　元気にしているだろうか？5ドルもハリーも。

　胸に懐かしさを感じながら、ライズが描いた私の絵を描く。


「描き手が変われば、見方も変わるのね」
「どれです？あぁ、これは、アンナリーゼ様ですね」
「それは、どういうこと？」
「昔、街で出会った画家さんに描いてもらったことがあって……10歳くらいの私の絵なんだけど……」
「子どものころなら、見た目も変わるだろうし……」
「私は、見たことがないんだけど、その画家さんが描いた大人になった私の絵があるの。ハリーと並ぶ結婚式の絵が」
「結婚式の？」
「えぇ、私がハリーと結婚すると思っていたのでしょうね。サンストーン家に今はあるらしいわ！その絵、18，9の私そのものだって、ハリーの手紙に書いてあったわ！ミューズっていう連作なんだって。私は、知らなかったけど」


　イチアとライズは顔を見合わせていた。そこにコンコンとノックがされる。


「お薬をお持ちしました」


　それをイチアが取りに向かい、私はアデルを起こしに行く。後ろからライズがすりおろしたリンゴを持って、ついてきてくれる。


「アデル？起きられるかしら？」
「はい、大丈夫です……」
「アンナリーゼ様」


　ライズが私にリンゴを私、後ろからアデルを支えてくれる。


「少しだけでも、食べて。リンゴだから、食べやすいと思うの。苦手とかはない？」
「……はい」


　そういって、アデルの口の中へリンゴをほりこむ。すりおろしてあるリンゴは、口の中で甘さが広がるだろう。


「とても、美味しいです……」
「そう。このお皿全部食べられそう？」
「頑張ってみます」
「頑張らなくていいけど、ゆっくり食べて」


　口へ運んで、お皿1杯のリンゴを黙々と食べきった。


「次は、薬ね。私たち思うに……」
「感染したんですね……」
「うん。ただの疲れとかでは、ないと思うの。通常なら、大丈夫なんだろうけど……アデルは、ちょっと働きすぎで、体が疲れていたみたいね。私が反省するべきところね」
「そんなこと……」
「いいえ、私の責任です。責任がどこにあるかなんて、話をしても、アデルにとっては、今熱の状態が1番辛いと思うのだけど」
「……はい」
「じゃあ、お薬飲みましょうか！飲めるかしら？」


　ヨハンの薬を渡すと、慌てだすアデル。


「こんな貴重な薬は、いただけません」
「いいえ、私がアデルのことを見れなかったのが悪いのですから、私からのお詫びです。こんなことしか出来ないけど……飲んでくれるかしら？」
「いただいてもいいんでしょうか？」
「えぇ、もちろんよ！」


　にっこり微笑むと、薄いピンク色をした小さな薬が、折りたたんだ紙の中から出てきた。
　それを見て驚いていたのは、イチアとライズであり、見慣れた私とアデル。1粒手に取り、お水と一緒に飲み込んだのを確認する。


「薬も飲んだこと出し、休みなさい」
「ありがとうございます」


　そういって、布団に潜り込んでいく。


「あちらで話しましょうか？」


　二人を机まで連れて行き、薬の話をすることになったのである。