眼ノ球

二章 剥き出しの闇

一．明暗

｢いらっしゃいませー……｣

店員の覇気のない声。いつもなら｢いらっしゃいませー｣と明るく、爽やかに客を迎え入れるはずが、今日はもさもさしていて暗い。暗すぎる。
コンビニの中に流れている曲も暗く、少々気味悪く感じてくる。
こんな雰囲気に包まれた中、俺は｢どうしたんだ……？｣とひっそりと疑問を口に出した。それから弁当がある場所まで歩いて行った。
弁当を取り、ついでに冷たいお茶も買うことにした。そしてレジへ向かった。

｢いらっしゃいませー……お弁当は温めますか……？｣
｢あ、はい。お願いします｣

やっぱり暗い。ピッ、ピッとバーコードを読み込む音がやけに明るく感じる。ピーと電子レンジが鳴った。やる気のなさそうな店員は、レンジから弁当を取り出し、ゆっくりと袋に入れた。

｢お会計はー……650円でーす……｣
｢はい｣
｢丁度お預かりしましたー……こちら、お品物です……ありがとうございましたー……｣

俺は袋を持ち、ふと店員の顔を見た。

無表情。
いつものキラキラニコニコの笑顔はどこへ行った。

と心の中で驚いていた時だった。俺の見間違いかと思ったが、違った。

｢お、おい……アイ……見ろよ……｣
｢ン？ドウシタ？｣

店員の周りに何かが渦巻いている。ぐるぐるぐるぐると紫の霧のような物体が。そして、店員の頭の横ら辺に目玉。でも、アイとは見た目が似ているが、瞳の色は違った。濃い紫色だった。ずっと見てると吸い込まれていきそうな感じがする。

｢何だ……？あれ……｣

俺はその店員を遠目で見ていた。すると、だんだんと文字が、ふわふわと浮かび上がってくるではないか。文字の大きさは様々。『面倒くさい』や『だるい』など、否定的な言葉が、まとわりつくように沢山浮かんでいた。
俺がその光景を見ていると、店員の横ら辺にいる目玉が、ぎろりと鋭くこっちを見てきた。その目付きに、はっと息を飲んだ。俺は急いでこのコンビニから出た。
中からはもう一度｢ありがとうございましたー……｣とくらい声で送られた。

｢何だったんだ今の……殺されるかと……｣

目だけの威圧でこんなにも呼吸が浅くなるのか。心臓がバクバクと大きくなっている。俺は何とか落ち着こうと、深呼吸を繰り返した。すると横からアイが、｢キャ、キャ｣と鳴いてきた。

｢どうした……？｣
｢ッ……詳シイコトハ後デダ！今ハ朝飯食ッテ、早ク仕事場ヘ行ケ！｣
｢あ、あぁ。分かった｣

とは言っても、時間がない。朝ごはんを食べる暇なんてない。
俺は混乱している頭をなんとか整理し、アイの言われた通りに、足早に仕事場へ向かった。


向かう間にもやっぱり違和感があった。生き物全体がやけに暗い。動物も、植物も、人間も。皆、全部暗く、どんよりとした空気をまとっていた。グルグル渦巻く紫色の霧。そして、沢山の人々の周りに、あの目玉がいた。文字も沢山飛び交っている。
『うざい』『辛い』『苦しい』『死ね』などの言葉が、俺全体を埋めつくしてくるように、言葉が浮かんでいた。それと同時に、何だか俺の心もズキズキと痛んでいた。

｢何なんだよ……！本当に……！｣

俺はそんな人々を押しのけていき、何とか会社へと着いた。いつも行く会社も、今日は一段とブラックに見えてくる。

嫌だ。怖い。行きたくない。

不安な気持ちでいっぱいいっぱいだった。

でも、行かなきゃいけないんだ……

俺は震える足を一歩前へ出した。次は左足。右足。左足。恐る恐る中へ入って行った。


何でこんなにも社会が暗くなっているんだ？
昨日まではこんなことなかった。皆、明るさを保っていた。コンビニの店員だって、朗らかな顔、元気な声で客を迎えていたじゃないか。そこら辺を通る人も、知らん顔で通っていく。でも、こんな様子ではなかった。
今日の雲ひとつない快晴の大空も、今では曇天で、大粒の雨が降ってきそうな感じがした。
俺はふとアイの方に目を向けた。
アイはどこかを真っ直ぐに見据えていた。


本当に、どうしちまったんだよ。
なあ、アイ。この社会で、一体何が起きているんだよ。