13年ぶりに再会したら、元幼馴染に抱かれ、異国の王子に狙われています

第4章 恋と権力の果てに

狂気の王子——その奥にある本質

ルイは床に横たわったまま、冷たい天井を見上げていた。
拳で殴られた頬が熱を持ち、鈍い痛みがじわじわと広がる。

（負けた……？）

この手にあるはずだったもの。
確かに自分のものにしたはずのカトリーナ。

それなのに、今彼女はヴィクトルの腕の中にいる。

「っ……ふ、は……」

乾いた笑いが漏れた。
認められない、認めたくない。

それでも——

ヴィクトルの前に立つリリスの瞳が、
今まで見たこともないほど安堵に満ちたものだったことで、
"決着はついた" と悟らざるを得なかった。

カトリーナはその様子を見てそっとルイのそばに腰かけた。


しかし——  

カトリーナは知っていた。  

（この男の根っこは、昔から変わっていない。）  

彼は、元々気弱で甘えん坊だった。  
幼い頃から周囲に期待されながらも、  
常に「王子」としての重圧に苦しんできた。  

本当は、誰かに認めてほしくて、  
誰かにすがりたくて仕方がない。  

だから、彼は支配することでしか人を繋ぎ止められないのだ。 

「……カトリーナ」  

ルイは、カトリーナの髪を撫でながら、  
かすれるような声で呟いた。  

「僕を捨てるな」  

その声には、いつもの傲慢な色はなかった。  
ただ、純粋な寂しさだけが滲んでいる。  

カトリーナは、ゆっくりと目を細めた。  

（やっぱり、根っこは変わらないのね）  

ルイの執着は、愛ではない。  
ただの支配欲でもない。  

それは——「依存」だった。  

「……あなたは、私を閉じ込めて何がしたいの？」  

カトリーナがそう問いかけると、  
ルイは、腕を強く回し、カトリーナを抱きしめた。  

「……君は、僕のそばにいるべきなんだ」  

「どうして？」  

「……君は、俺を否定しないから」  

カトリーナは、静かに息を吐く。  

「私はあなたを否定しているわよ？  
　あなたの狂気も、支配も、全部拒絶してる」  

「……っ」  

ルイの指が、震えた。  

「でも……」  

彼は、カトリーナの首筋に顔を埋めながら、  
弱々しく囁いた。  

「君だけは……僕を見捨てないだろ？」  

——彼は、捨てられるのが怖いのだ。  

だから、狂気に身を委ねることで、  
カトリーナを"自分のもの"にしようとする。  

カトリーナは、静かに目を伏せた。  

「……あなたは、間違っているわ」  

「……」  

「あなたが"僕を捨てるな"と言って縋る相手は、  
　私じゃなくて、あなた自身よ」  

ルイの腕が、強くなる。  

「……嫌だ」  

「あなたは、私を欲しがっているんじゃない」  

カトリーナは、ルイの背にそっと手を添える。  

「あなたが本当に求めているのは、  
　"誰かに必要とされる王子"という証明よ」  

「……」  

「それを、私に求めるのは間違っている」  

ルイは、カトリーナの言葉に、微かに身を震わせた。  

——彼は、本当は誰よりも弱い。 

だからこそ、狂気に逃げた。  
カトリーナを"支配"することでしか、  
彼は自分の存在を肯定できなかったのだ。  

「……君は、僕を見捨てるのか？」  

「違うわ」  

カトリーナは、ゆっくりと彼の髪を撫でた。  

「私は、あなたを"正しく"導くことはできる。  
　……でも、"あなたの依存先"にはならない」  

ルイの指が、カトリーナの背を彷徨う。  

まるで、子供が母の温もりを求めるように。  

カトリーナは、そんなルイの狂気の奥にある"甘え"を、  
静かに受け止めながらも、はっきりと言い放った。  

「私は、あなたの母親じゃない。  
　あなたがすがるべきは、私じゃない」  

ルイの表情が、苦しげに歪む。  

「じゃあ……僕は、どうすればいい？」  

「それを考えるのは、あなた自身よ」  

カトリーナは、ルイの腕をほどき、  
そっと立ち上がった。  

「私はもう、あなたのものにはならない」  

ルイは、沈黙する。  

そして——  

「……俺は、"必要とされる王"になれるのか？」  

そう、弱々しく問いかけた。  

カトリーナは、一度だけ振り返り、  
静かに微笑んだ。  

「あなた次第ね。」  

それが、カトリーナからルイへの最後の"助言"だった。