反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした~

二章

冒険者登録

　その後、朝食を済ませた俺は、宿の入り口近くにある共有スペースで紅茶を飲んでいる。

『お風呂に入ってくるからそこにいて！言っておくけれど、クロウがいるのが嫌だからじゃないからね！ただ、恥ずかしいだけなんだから！』と言われてしまったからだ。

   　女性には風呂上がりにも支度があるらしい。

　「ふむ……女心とは、よくわからん。だが、好都合でもある」

　俺もシャワーの音とか聞こえたら、ドキドキしてしまう。
  　湯上がり姿とか、冷静でいられるか。
　それに、これからのことを考えなくては。

　「まずは、追っ手が来るかどうか。そして、来るとしたらいつ頃か？」

　少なくとも、一週間くらいは平気だろう。
　その間に、体制を整えたいところだ。

「……そのためには、まずは金がいるな」

「クロウ、おまたせ」

　振り返ると、湯上りの美少女がいた。

「おう、カグヤ……うん、可愛いな」

「にゃ、にゃ……」

「くく、また猫がいるな」

　カグヤを下から上まで眺めてみる。
　普通の女の子が着るような、赤のワンピースを着ていた。
　いつも下ろしている紅髪を、ポニーテールにしている。
　……うん、こういう格好も似合うな。

「う、うるさいわね！」

「はいはい、悪かったって。ところで、それどうしたんだ？」

「エリゼが持たせてくれたの。その方が溶け込めるって」

「俺が買おうと思っていたが、必要なかったか。感謝しなくてはな」

「あと、クロウにもあるわよ？  ほら、いくわよ！」

「はいはい、わかったよ」

　俺は、フリフリと揺れるポニーテールを眺めながら歩くのだが……超絶可愛い。
　まさか、俺がポニーテール好きって知ってのことか……まさかな、そんなわけない。
　部屋に入ると、そこには青を基調とする騎士服のようなものがあった。 

「これは相当良いものだな……エリゼが、これを俺に？」

「ええ、そうよ。エリゼが持っていた秘蔵品らしいわ。その効果は丈夫で破れにくく、自動修復されること。そのマントは、ドラゴンのブレスさえ軽減できるそうよ。エリゼが『照れ臭いので、お嬢様からお渡しください』って。あと……その……」

「いや、わかった。これをやるから、カグヤをきちんと守れということだな？」

　言わずとも、それくらいはわかる。
　カグヤを守ることに関しては妥協しない人だ。

「う、うん。それと『お嬢様に無理強いしたら殺す』って……」

「どういう意味だ？  俺が、そんなことをするわけがないだろうに」

「そ、そうよね！ クロウは待っていてくれるわよね！」

「……よくわからんが、待つとも」

　相変わらず、女心はよくわからん。
　戦場にばかりいたからな……これから、学んでいかなくては。
  　早速、着替えてみる。

「よく似合っているわ！ か、格好良いと思う……」

「そうか、ありがとう。ほう、伸縮性にも優れているか。これなら、無茶な動きも可能だな」

「それで……これから、どうするの？」

　カグヤの問いに、先程考えていたことを思い出す。
　結論は変わらず、何よりもまずお金がいる。

「とりあえず、冒険者登録というものをしてみる。何をするにしても、稼がないことには始まらん」

「わ、私にもできるかしら……？」

「カグヤを危険な目に合わせたくないから、登録はしなくても……」

「そうしたら私、一人で待つの……？ 私を置いていっちゃうの……？」

　そう言い、寂しそうに上目遣いをしてくる。
　それは反則だァァァァ！

「ク、クロウ……？  やっぱり、迷惑かな……」

「いや、そんなことはない。 そういう意味でなくてだな……心配だから側にいるに決まっている。ただ、冒険者登録はしなくてもいいかなということだ」

「私だって役に立ちたいわ。それにクロウがいれば、何があっても平気だもの……わ、私を守ってくれるのでしょう？」

　何ということだ、こんなに信頼してくれているとは。
　裏切るわけにはいかない……今まで以上に強くならなくては！

「わかった、安心してくれ。何があろうと、必ず守ってみせる」

「クロウ……うん！」

　話し合いも済んだので、カグヤを連れて街並みを歩く。

「わぁ……凄いわ！ 人がいっぱいね！」

「人が多いのが珍しいのか？ 王都では、どうしていたんだ？」

「んー……お稽古事とかお勉強とか、魔法の修行ばかりであまり出歩けなかったわ。一応皇太子妃候補だったから、外へ出してももらえなかったしね。それに友達もいないし、皇太子もアレだったから……」

「そうか……わかった。カグヤの行きたいところなら、何処へでもお供しよう」

「クロウ……そうね！クロウとならどこでも楽しいわ！」

　俺はその笑顔を見るだけで、心が温かい気持ちになる。
　そうだ……俺は、これが見たかったんだ。
　その後、冒険者ギルドの看板を掲げた建物を発見する。
　二階建ての建物で、割と敷地面積も広そうだ。

「ここが冒険者ギルドか」

「ド、ドキドキするわね」

　とりあえず、中に入ってみる。
　すると、

「さて……ほう？ 意外と綺麗だな」

「そ、そうね。酒場みたいなものを想像してたわ」

「いや、帝国ならそれで合っている。ふむ、お国柄というやつかもしれん」

　中は割と広く、清潔感のある空間になっている。
　テーブルと椅子がいくつか置いてあり、人々が談笑している。
　騒がしくはあるが下品な感じではない。
　そのまま受付に向かい、女性に声をかける。

「すみません、少しよろしいでしょうか？」

「はい、なんでしょうか？」

「最近この都市に来まして、冒険者登録をしたいのですが……」

「もしかして、その出で立ち……申し訳ございません！ 少々お待ち頂けますか！？」

「え、ええ、構いません」

　すると、女性が慌てて奥に行く。
　そのまま扉を開けて、中に入っていった。

「何かしら？」

「わからん」

「ねえねえ、この紙になにか書いてあるわ」

　暇なので二人でテーブルの上にある紙を覗き込む。

「なるほど……冒険者ランクというやつか」

　「えっと……上から順に、白銀等級、黄金等級、銀等級、鋼等級、銅等級、鉄等級、名無しとランクがあるのね」

「ああ、そうみたいだ。なになに……鋼等級まで行くと一人前と見なされ、それ以降はベテランの域となる。掲示板に貼ってある依頼をこなしたり、冒険者ギルドからの指定依頼などをするとランクが上がると……なるほど」

「じゃあ、クロウと私は名無しからってことね」

「そうなるな。ランクが上がれば報酬も増えるから、急いであげたいところだ」

　それを眺めていると、お姉さんが慌てて戻ってきた。
　その手には鋼色のカードがある。

「お、お待たせいたしました！こちらが貴方の冒険者カードです！ ランクは鋼等級とます！」

「クロウ……名無しじゃないわね？」

　カードには、鋼等級という文字がある。

　一体、どういうことだ？