竜殺しの料理人~最強のおっさんは、少女と共にスローライフを送る~

おっさん、異世界に慣れる

おっさん、覚悟を決める

　……俺に人を殺せるか？

　ステータスにより精神力が増しているが、正直言ってその覚悟はない。

　日本という平和な世界で育った俺には、簡単な話ではない。

　だが、それでも俺が負ければ二人が殺される……おそらく、俺の目の前で。

　それだけは耐えられん……ならば覚悟を決めるか。

「ははっ！ いくゼェ！」

「シッ！」

　上から振り下ろされる大剣に刀を合わせ、そこで力を抜いて下に受け流す。
　すると相手の大剣が地面にめり込むので、その隙をついて——胴体に剣撃を叩き込む！

「ぐはっ！？」

「……硬いな」

　相手は吹き飛んだが、傷はそこまでじゃないはず。
　まるでタイヤを叩いたように、跳ね返される感触があったからだ。

「ちっ、姑息な手を使いやがって。というか、その剣？はなんだ？ 俺の大剣で破壊できないとは」

「これは刀というものだ。それと姑息ではなく、ただの技だ。直撃さえ避ければ、刀はそうそう折れることはない」

「気に食わねえ」

　そう言った奴の目は、認めたくないといった感じだ。
　もしくは、理解したくないか。

「何がだ？」

「貴様はそれなり強いはずだぜ。なのに、どうして威張らない？ 他者を見下さない？ 強い奴は、それだけで偉いはずだ」

「そんなことして何になる？ 強さとは、自分さえ分かっていれば良い。別に偉くもなく、それは他者の評価で左右されないものだ」

「な、何を言ってやがる？」

「いや、わからないなら良い」

　たまに勘違いしている奴がいるが、本当に強い者は威張らないし虚勢を張らない。
　そんなことをしなくても、確固たる信念が自分の中にあるからだ。
　やはり、こいつは……強いかもしれないが、本当の強さはない。
　おそらく、以前言った俺の予想は当たっていた。
　ならば、殺すまでもない……その鼻っ面をへし折ってやる。

「……くそがぁぁ！！」

「こい」

　大剣に刀を添えるようにして、力の方向を変える。
　そして、隙ができたところを胴体に叩きつける。

「ぐっ……効かねえよ！」

「そうみたいだな」

　その後も、ひたすらにそれを繰り返す。
　受け流して斬り付け、相手に確実にダメージを与えていく。
　こいつの頑丈さは異常だが、無敵ではないはず。
　俺の予想が正しければ……。

「ガァァァ！？ なんで当たらねえ！」

「いくらステータスが高かろうが、お前には技術が足りない。それでは、おもちゃをぶん回しているようなものだ。基礎から鍛錬をやり直すが良い。というより……その強さを手に入れる過程で、何も学ばなかったのか？」

「な、なんだと？」

「……お前の強さは不自然だな。確かに強さを得たものは溺れることはあると思う。だが、その強さを手に入れる過程で苦労したはずだ。その時の気持ちを忘れてしまったのか？」

「う、ウルセェェェ！」

　そう言い、大剣を思い切り振りかぶってくる！
　まるで隙だらけで、斬ってくれと言っているようなものだ。

「そんな大振り受け流すまでもない！」

「ガハッ！？」

「セァ！」

「ご、ゴフッ……この程度でぇぇ」

「どうした？ ダメージはないんじゃなかったのか？ 明らかに精彩を欠いているが」

「だ、黙れ……これくらいなんとも……あん？ なんだ、身体が動かない？」

　……どうやら、ようやく効いてきたか。
　さすがA級だけあって、その体は頑丈だった。
　俺がしたことは至極単純なこと。
　相手の胴体部分……正確には脇腹部分だけを攻め立てただけだ。
　一箇所にダメージを与え続ければ、どんなに頑丈でも蓄積されていく。

「当然と話だ。いくら鍛えようと人の身体である以上、ダメージの蓄積はされるはずだ。そもそも、そんなこともわからないということは……本当の真剣勝負をしたことがないな？」

「な、なっ……」

「どうやら、図星のようだな。戦いが好きと言いながら、自分より弱い者としか戦ってこなかったのだろう。勝てる戦いに勝ち、それで愉悦に浸りたかっただけとみた」

「が、き、き、貴様ぁぁ……ァァァァ！」

　奴が立ち上がり、めちゃくちゃに剣を振りましてくる！

「なっ！？」

「ガァァァァァァァア！」

　その目は血走っており、とても正気とは思えない。
　……まずいな、こうなると止めるのは難しい。
　俺に人を殺せるのか？ ……いや、殺さねばなるまいか。

「ソーマ殿！ そいつは正気を失っている！ 早くケリをつけないと危険だっ！」

「……わかりました」

　俺は距離を取って、刀を鞘に収める。
　そして、身体を脱力させて……奴が迫ってくるのを待つ。

「ヒヒヒ！ シネェエェ！」

「憐れな男よ——紫電の太刀」

　相手の大剣をギリギリで左側に避けてから……抜刀する！
　そして少しの嫌な感覚と共に、奴の右手が大剣ごと地面に落ちる。

「へぁ？ ……ぁぁ！？ おれの手が、がァァァ！」

「これでもう、お前は剣を握れまい」

「く、くそぉぉ……ど、どうして俺が……」

「自業自得だ。命があるだけマシと思え」
 
   さて、ここからどうするか……やはり、殺すべきか。
  ここで生かしておいて、あとで何かあったら俺は後悔してもしきれない。
  しかし、人は変われることも知っている……最後のチャンスは必要か。
  同時に、本当に守りたい者のためなら非情に徹することも。
 
「くっ……」

「おい、反省したか？」

「あ、ああ！ した！ だから許してくれ！」

「……わかった。後の沙汰は、他の連中に任せるとしよう」

俺は刀を鞘にしまい、踵を返す。
すると、後ろから殺気が漏れる。

「ソーマ殿！ 危ない！」

「ひひっ！ しねぇ！」

「——残念だ」

「へぁ？ ………ァァァァ」

振り返り様に、相手の攻撃より先に居合斬りを放った。
胸から大量の血を流し、地に伏せる。
胃が逆流するような感覚に襲われるが、なんとか飲み込む。
　すると、逆方向から誰かがやってくる。 
　それはギルドマスターと、他数名の冒険者だった。

「そこまでだっ！ ……なんと、もう決着がついたのか」

「ええ、おそらく。後のことは任せても良いですか？」

「あ、ああ、任せておけ」

　ふぅ……なんとか終わったか。

   ……悪党とは言え、人を殺してしまった。

  だが、ソラが無事にならそれでいいと思う。

  しかし、ソラが寝ていてよかった。

  できれば、そんな姿は見せたくない。

  ……ソラが起きていたら殺せなかったかもしれんな。