はぐれ猟師の異世界自炊生活～フェンリル育てながら、気ままに放浪させてもらいます～

1巻

1-1

　第一章　異世界に迷い込んだようだ


　ここは……どこだ？
　気がついたら、見たことがない植物や生き物に囲まれていた。
　来た道を振り返るが、まるで覚えがない場所だった。

「待て……俺は狩りをしていて……いや、まずは自分自身のことだ」

　俺の名前は真田さなだ日向ひゅうが、三十歳独身の……童貞だ。十八歳の時、両親を交通事故で亡くし、それからは田舎いなかの祖父母に育てられた。祖父から狩猟しゅりょうの技術と剣道を、祖母から料理を叩き込まれた俺は、敬愛する二人が亡くなった後、二人の跡あとを継ついで猟師と料理屋で生計を立てていた。
　今日もその料理屋で出す獲物を狩りに山に来て……そうだ、不思議な雰囲気ふんいきの雄鹿を発見したんだ。それを追っているうちに……ここにいた。だめだ、全然わからん。
　その時、草むらからガサガサと音がした。

「うおっ！」

　突然飛び出してきた何かに身の危険を感じ、俺は反射的にライフルを放つ。
　出てきたのは、黄金の兎うさぎだった。弾は見事に胴体に当たり、兎はしばらくビクビクしたあと、動かなくなった。不思議なことに、血は出ていない。

「ショック死か……？　黄金の兎なんて、初めて見るぞ」

　すると、今度は聞いたことがない鳴き声が響いた。

「ん？　なんだ？　いつもより、目がよく見えるような……まるでズームしたみたいだ」

　気になって、そちらを見てみると……燃えるような赤い毛皮の熊らしき生き物と、雪のように真っ白な毛皮の狼らしき生き物が対峙たいじしていた。
　狼も大きいが、熊の方は軽く三メートルを超えていて、かなりの巨体だ。

「俺は一体どこに来てしまったんだ？　こんなの、どう考えたって日本の山にはいないぞ」

　……まずは、落ち着こう。敬愛する祖父じいさんも言っていたじゃないか。

『いいか、ヒュウガ。狩りにおいて一番してはいけないこと……それは慌あわてることだ。どんな時も冷静であれ。慌てるのは、女性関係だけでいい』
「よし……まずは状況確認だ。俺と奴らの距離は十メートルくらいか」

　どういうわけか、やたらと目が見えることに戸惑とまどいつつ、俺は二匹を観察する。
　熊が炎の息を吐き、狼は氷の息でこれに対抗する。
　なんだ!?　ブレスか!?　思わず後退あとずさるが――こんな時こそ慌ててはいけない。
　熊の体には出血こそ見られるものの、余裕がありそうだ。対する狼は所々焦こげており、全身血塗ちまみれ。そしてよく観察すると、後ろには小さい子狼がいた。

「あいつは……子狼を守っているのか？」

　俺にはその姿が、亡き両親と重なって見えた。二人は事故の時に俺を庇かばって……死んでしまったんだ。
　トドメを刺すつもりなのか、熊の口の周りから炎が漏れる。
　それを見た瞬間――考えるより先に体が動いていた。
　なんだ!?　自分の身体じゃないみたいに速い!?
　俺は一瞬で熊に迫り、そのまま体当たりをかます。
　熊は唸うなり声を上げながら二メートルほど吹っ飛び、木に激突した。
　あいつの体重が軽かったのか、妙な手応えだが、好都合だ。俺は素早くライフルを構える。
　起き上がった熊は、口を開けて炎を放とうとしている。
　狙うべきは口だな。焦あせるな……タイミングが大事だ。

「――ここだっ！」

　俺が放った弾は、奴の口の中に吸い込まれ……熊の口の中で爆発が起こった。
　奴の体がぐらりと揺れ、地面に倒れ込む。
　だが、油断してはいけない。生き物は死にかけが一番危険だ。もし生きていた場合、必死で抵抗する。狩りは死んだと思ってからが、勝負なのだ。
　慎重に熊を検分し、動かなくなったことを確認した俺は、狼の様子を窺うかがう。
　狼は腹を見せて、尻尾を丸めている。これは確か、服従や降参のポーズだったか？
　俺はゆっくり近づいて、狼の状態を確認する。
　メスか。あの子狼の母親ってわけだな。だがマズイな、血が流れすぎている。これは、もう助からないか……

「クゥーン……」

　白い狼は何か訴えるように弱々しく鳴いた。

「ん？　どうした？　安心しろ。ここにいる。ゆっくり休むといい」

　見たことのない生き物だろうと、死にゆく命を無下むげにするつもりはない。
　狼はフラフラになりながらも懸命に立ち上がり、子供のところに歩いていく。

「おい、無茶するな！　そんな傷で動いたら痛いだろ？」

　狼は何か言いたげな表情で俺を見つめている。
　そして、気を失った子供を口に咥くわえて俺に渡してきた。

「え？　どういうことだ？　まさか……俺に、この子を預けると？」
「クゥーン！　ククーン！」

　狼はそうだと言わんばかりに激しく首を上下させ、尻尾も振っている。
　俺は狼の子供を抱く。体は温かく、鼓動こどうを感じる。

「……良かった、どうやら生きているみたいだ」

　狼は一瞬安心したような顔をすると、フラフラと森の奥に消えていった。
　俺は、しばらく立ち尽くす。
　どうやら、俺は子供を託たくされたようだ。というか……そもそも、ここはどこだ？
　見たことない生き物、場所、まさかな……
　少しすると、子狼が目を覚ました。

「クゥン？　……キャン！　キャン！」
「おお!?　落ち着け、大丈夫だ。敵じゃないからな」

　最初は少し怯おびえていた子狼だが、その澄すんだ瞳で俺をじっと見つめてくる。
　俺も気持ちが伝わるように、しっかり見つめ返した。
　やがて、気を許したのか、子狼は俺の匂いを嗅かぎ、顔を舐なめはじめた。

「うおっ！　くすぐったいぞ!?　急にどうした!?」

　改めて、子狼を高く抱き上げてみる。

「大きさは三十センチくらいで……オスだな。お前のお母さんは、どこかへ行ってしまったぞ？　俺と一緒に来るか？　俺も、一人ぼっちなんだ……」

　母親はもう助からない……だから、俺に託したのかもな。
　よくわからないが、子狼は尻尾を振っている。喜んでいるのか？
　まあ、いいか。連れて行くとしよう。親がいない寂さびしさは、俺も身に染みているからな。
　そういえば、名前をつけてやらなくてはな……何が良いだろう。
　あの狼は氷を吐いていたな。氷……雪ユキだと可愛かわいすぎるな……なら、雪セツか。

「よし！　決めた！　お前の名前は、セツだ！」
「クゥン？　……キャン!!」

　どうやら、気に入ってくれたようだ。セツは嬉うれしそうに尻尾を振っている。
　それはともかく、俺はこのあとはどうすれば……？
　再び立ち尽くす俺に、セツが首を傾かしげる。

「……そうだな、このまま突っ立っていても仕方ないか」

　とりあえず、ここは俺の知る世界ではない――まずはその現実を受け入れることにする。
　両親も祖父母も亡くした天涯孤独てんがいこどくの身なので、大した感慨はなかった。
　俺は兎を腰の袋に入れ、背負っていたリュックを確認する。
　とりあえず、水はある。弾はあれで最後だ。
　さすがに熊は持っていけないと思ったが、さっきからやけに身体の調子が良い。
　試しに熊を持ち上げてみたところ……あっさり動かせてしまった。

「はあ!?　なんだこの軽さは？　羽毛布団みたいだ！　どういうことだ？」

　自分で言うのもなんだが、元々俺は力持ちだ。身長は百九十センチあるし、体格にも恵まれていている。だが……いくらなんでもこれはおかしい。
　戸惑う俺を、セツが不思議そうな顔で見上げてくる。

「そうだな……考えていても、仕方ないか」

　熊をおんぶのような形で背負い、前に抱えたリュックの中にセツを入れる。
　そして片手で猟銃を持ち、歩き出す。
　こんなに重そうな熊を担かついでいる割に抵抗なく動けるので、調子に乗ってどんどんスピードを上げていくと――

「な、なんだ!?　この速さは!?　と、止まれない！」

　勢いがつきすぎてすぐに止まれそうにないので、諦あきらめてそのまま走り抜ける。
　あちこちに見た事のない生き物がいるが、それらもすべて置き去りだ。
　ジェットコースター感覚なのか、セツは「キャウン！」と鳴いて、ご機嫌の様子だ。
　それから熊を背負ったまま三十分くらい走り続けただろうか。

「全く疲れないのだが……」

　そんなことを考えていると、いつの間にか目の前に大木が迫っていた。

「ぶ、ぶつかる！」

　俺は咄嗟とっさに体を捻ひねり、肩から木に体当たりする。
　直後、大きな音がして、太さ二メートルはある大木が倒れた。
　だが、全く痛くない。さっきのスピードといい、俺の身体はどうしたんだ？
　とりあえず、無事に停止できたから良しとしよう。
　辺りを見回すと、ブドウやオレンジといった果実が散乱していた。大木が倒れた際に周りの木が巻き込まれて、落ちてきたのか。
　とりあえず果実を拾って、リュックの隙間に詰めておく。

「セツ、大丈夫か？」

　そう問いかけると、セツは元気に吠ほえて応えた。

「そうか……そういえば、お腹空いてないか？」
「ククーン……」
「やっぱり空いてそうだな。狼みたいだから、この熊の肉を食べさせてみるか」

　リュックを下ろすと、セツが出てくる。

「まずは血抜きをして解体する必要があるが……時間がかかるな。少し待ってろよ」

　お預けを食らったセツは「クゥン？」と首を傾げる。
　木か何かに吊してやった方が楽なんだが、あいにくこの巨体を支えられそうなロープを持っていないから、地面で作業する。
　まずはサバイバルナイフで、クマの皮を剥はごうとするが……なんて硬いんだ、全然刃が立たない。
　無理やり力を込めると、呆気あっけなく刃が折れてしまった。
　ナイフなしじゃ解体は無理だ。
　万事休すと思われたが、そこで俺の頭にある考えが浮かぶ。
　先程から身体がおかしい。
　パワーもスピードも、今までの自分の身体じゃないみたいに増している。もしかしたら、素手で行けるんじゃないか？
　さすがに皮剥ぎや内臓の処理みたいな細かい作業は難しいが、力任せに腕を一本切り落とすくらいならできそうだ。
　手をピンと伸ばして、一本の刀をイメージする。

「スゥ――セァ！」

　俺の放った手刀は、クマの腕を骨ごと切断した。
　うぉ!?　で、できた！
　理由はわからないけれど、俺の身体は変化しているらしい。
　強引に皮を裂いて剥がし、腕を食べやすい大きさにぶつ切りにして、セツの前に置いてやる。
　それを見たセツは、飛び跳ねて喜んだ。思い切りわしゃわしゃしてやると、とろけたような顔になる。

「そうか、嬉しいか。ふふ、可愛いやつだ。さあ、お食べ」

　しかし、セツはそれを咥えると……俺の前に置いた。

「クゥン？」
「もしかして、一緒に食べたいってことか？」
「キャン！」

　なんて優しい子！　まだ、こんなに小さいのに……偉いなぁ。
　では、急いで準備しよう。
　俺は適当な木や枯葉かれはを拾うと、地面に燃えるものがない場所に移動する。
　地面に刺した二本の太い枝を支柱にして、蔓つると枝を使って肉をぶら下げる。
　あとはマッチで火をつけて……
　パチパチと焚たき火びが爆はぜる心地よい音がする。焼けた肉から脂あぶらが滴したたって良い匂いだ。
　最近は一人キャンプが流行はやっているらしいが、俺には何が良いのかわからない。
　俺はそもそもぼっちだしなぁ。
　どうも顔が怖いらしく、友達は少ないし、彼女もいたことがない。道を歩けばみんなが避けて、子供には泣かれ、警察官には職質される。
　暗い考えに浸ひたっていると……セツが顔を舐めてきた。

「もしかして……僕がいるよってことか？　ありがとうな、セツ」
「キャン！」

　しばらくして、肉に火が通ったので……セツと一緒に齧かぶりつく。

「では、いただきます……辛からっ！　でも美味うまい！」

　なんだ!?　香辛料も使っていないのに、ホットな辛さが口の中で爆発したぞ!?
　しかも、臭くないし……歯ごたえのある肉を噛かんでいると、旨味うまみが出てくる！
　セツも気に入ったみたいだ。

「キャウン！」
「そうか、美味いか！」

　肉の味もさることながら、誰かと食べる飯って、こんなに美味いんだな。
　それに、一人じゃないのがこんなに嬉しいなんて……そんな当たり前のことを忘れていたよ。


　食事を終えた俺は、セツを再びリュックに入れて移動を再開する。
　しばらく走ると……ついに森を抜けた。
　俺はそのまま走りながら、あちこちを見回す。
　辺りは暗くなってきたが、遠くの方も良く見える。明らかに視力が良くなったみたいだ。
　とにかく、日が落ちる前に人里に着きたい。
　三十分ほどで、明かりが見えてきた。

「町だ！　助かった！　よかった！」

　徐々にスピードを落としながら近づいていくと、門みたいなところにたどり着いた。
　中世っぽい鎧よろいを身につけた兵士がそこを守っている。
　僅わずかに見える街並も日本の田舎とは明らかに違っていて、西洋風の造形だ。
　なんとなく予想していたが、やっぱり異世界に来てしまったらしい。

「すみません！　お尋ねしてもいいですか!?」

　俺が声をかけた途端とたんに、門兵達が慌あわただしく動き出す。幸さいわい、言葉は通じたようだが、露骨ろこつに警戒されている。

「怪しい奴め！　ん、その熊は……レッドベアー!?」
「お腹には見たことのない狼まで!?　おそらく、強いぞ！　出合え、出合え！」
「この町には一歩も入れん！」

　俺はあっという間に兵士らしき人達に囲まれてしまった。
　参ったなぁ……大人しく捕まった方がいいか？
　そこへ、凛りんとした声を響かせて、軽装の鎧を纏まとった騎士風の女性が歩いてきた。

「やめないか！　その者は無抵抗だ！　敵意も感じない！」

　ロングの銀髪に、碧あおい瞳。身長は百七十ほどと背が高く、手足が長くて、スタイルも抜群に良い。
　年齢は、おそらく二十五歳前後と思われる。
　綺麗きれいだ。こんな女性がこの世にいるとは……
　俺は思わず美女に見惚みとれていたが、そこで祖父じいさんの言葉を思い出してハッとした。

『いいか？　綺麗な女性に見惚れるなとは言わん。だが、そういう視線は失礼になることもある。もし見惚れるほどの女性に出会ったなら、第一印象が大事だ。礼儀正しく、相手の目を見て正直に話すといい』

　確か、こんなことを言っていたはず……

「失礼いたしました。私はヒュウガ――真田日向と申します。信じてもらえないかもしれませんが、知らないうちにこの辺りに来てしまって、右も左もわからないのです。どうか話を聞いてもらえないでしょうか？」
「丁寧な言葉遣い……姿勢……そしてその目……とりあえず、盗賊の類たぐいではなさそうですね。わかりました、話を聞きましょう」

　よし！　第一段階クリア！

「クゥン？」
「セツ、良い子だ。少し、じっとしていてくれ」

　顔を出して様子を窺うセツを宥なだめていると、女性が口元をほころばせた。

「ふふ……賢いし、可愛い子だな」

　いや、貴方あなたの微笑みこそ……女神のようですけど？


　◆


　俺は町の入り口にある小屋に通され、審査（？）を受けることになった。
　いきなり牢屋に入れられずに済んで一安心ではあるが、何故か周りにいる人達は、俺を恐ろしいものを見るような目で見てくる。
　そんな中、銀髪の美人が切り出した。

「では、今から質問するので、答えてください。私の名前はユリア。普段はここに近いナイゼルという都市で騎士をしています。この町には巡回じゅんかいに来ているところです」
「ご丁寧にどうも。俺の名前は真田日向。おそらくですが……こことは別の世界から来ました。多分なんですけど……異世界人です」

　そもそも異世界人で通じるのかはともかく、嘘はついてない。

「「「ナニィィ――!?」」」

　大きな音がして、兵士さん達が椅子から転げ落ちた。
　目の前のユリアさんも固まっている。

「何かマズイですか？」
「……失礼ですが、少々お待ちください」

　そう断って一度席を立ったユリアさんは、水晶のようなものを持ってきた。
　そしてそれを俺の目の前に置く。

「これに手を置いてください」

　そう言って、ユリアさんは俺の後ろ側に回って、水晶を覗き込んでくる。
　漂ただよってきた香水の良い匂いに動揺どうようしつつも、それを悟られぬように大人しく手を置く。
　すると、水晶の真上に映像が浮かび上がった。
　びっくりした……なんか、アルファベットっぽい文字が書いてあるな。
　ユリアさんに説明を求めようと振り返ると、固まっていた。
　ちなみに、セツは俺の膝の上でスヤスヤ寝ている。
　時折、プープーと鼻を鳴らしながら……
　何これ、可愛いんですけど？
　改めて水晶の文字を確認すると、内容は俺にも理解できた。


　ヒュウガ・サナダ　三十歳　人族
　体力：A+　魔力：C+
　筋力：Ａ　知力：C+　速力：B+　技力：B+
　称号：アメノカムの祝福　ラッキーマン　森の主ぬしを倒せし者


　内容からして、ステータスみたいなものか？　見慣れない感じだが。

「あの……そろそろ説明してもらっても？」

　すると、ユリアさんは咳払せきばらいをして……

「あ、あまりの衝撃で思考停止してしまいました……ステータスを確認しました。貴方はごく稀まれに現れる、アメノカム神に誘いざなわれた異世界人のようです」
「随分ずいぶん驚いたようですが、異世界人とは、そんなに珍しいのですか？」
「ええ。現れるのは五十年に一度くらいですし、この広い大陸のどこに出現するかもわかりません。なので、普通に生きていたら会う機会などありませんね」

　ということは、俺はこの世界では一人ぼっちってわけか……

「なるほど。ところで……さっきから兵士の皆さんが怯えているようですが？」
「それはですね、貴方が森の主――レッドベアーを倒したからです。そんな人物が暴れたら、彼らでは太刀打たちうちできないので」
「なるほど。理解できました。降りかかる火ひの粉こは払いますけど、そちらが何もしなければ暴れるつもりはありません」

　俺の言葉を聞いて、周りの空気が弛緩しかんする。どうやら、少しは警戒が解けたらしい。

「ええ。そのようですね……ですが、いくつか質問してもいいですか？　まずは、どうやってレッドベアーを倒したのですか？」

　俺は、兵士に渡した銃を指差す。

「あれですね。銃といって、鉛なまりの弾を発射する武器です。この世界にはないのですか？」
「ええ、見慣れませんね」
「へぇ、そうなんですか」

　この世界の文明の発達度合は銃が発明されていないくらいなのか？

「では次に……貴方はこの世界で何をするつもりですか？　世界を滅ぼしますか？　文明を変えますか？　英雄になりたいですか？　王様になりたいですか？　それとも魔王になりたいですか？」

　この世界で何をするか……俺は腕を組んで考えてみる。
　ユリアさんの言い方からして、帰るという選択肢はなさそうだ。
　やりたいことといえば……あれしかないな。
　俺はできるだけ思いが伝わるように、真剣な表情で告げる。

「えっと、俺は料理人になって、美味おいしいものを作って、自分でも食べたいです」
「「「ウオオオオオオ!!」」」

　どういうわけか、俺の答えを聞いた兵士達が歓声を上げた。