猛毒の花と愛

第2章 海の世界

第9話 魔法

この世界での魔法は古代世界の秘法とされている。

皇国では、最先端技術による遺伝子操作を誇り、科学者や技術者を筆頭として、神の遺伝子を更なる改良をし、より優れた種を生み出そうとしていた。

魔法は時代遅れとして侮蔑されたが、古代世界では自然は崇拝され、畏怖される女神原理の世界であり、魔法は、大地、水、火、風と自然元素を導き、編み出した術式によるもので、魔法使いはその全ての元素に愛されし者として崇拝されていた。
呪い師もその一種だった。

彼らは特殊な能力を持って、世界を探求し、力を得て、名誉と栄誉を得た時代もあった。
偉大なる魔法使いと謳われ、国さえも興った。
自然に愛された彼らは豊富な水と、果物、快適な環境、美しい緑や妖精など見えない精霊に愛された楽園に住んでいたという。

だが、その魔法使いや、その眷属である魔女も、狂気の魔女狩りに追われて潰えた。

ー当時の民は知っていた。
その理由が、最も人間の下らない欲望であったことを。
ー嫉妬だ。
自分以外の者が恵まれた種であることが許せなかった。長命であり、容姿さえも普通の人間より美しく、知能が高い種族であったため、彼らは迫害を受けたのだ。

ああ、なんと下らなく愚劣な邪悪であることか！聡明な民は嘆いたが、ほとんどの者が悪魔に魂を売り渡し、密告、監視、スパイなどあらゆる善なる人間が滅ぼされるシステムに加担した。

魔法使いを拘束する術、檻付きの馬車、牢獄、処分場。その悪魔のシステムは、皇国の貴人たちが
率先して構築した。

ー当時の民は知っていた。
皇国の僅かな人を除いて、ほとんどの民は、魔法使いには叶わない劣等人種であったことを。
彼らは、恐れと嫌悪と怒りを持って、優れた人種を滅ぼしたのだ。とほうもない愚行だ。
だが、そのお陰で、脆弱な劣った民たちは今日まで生きながらえている。
彼らは、どこかで深い罪業を知っていた。

ー当時の民は知っていた。
魔法使いの種を調べるための、非人道的な人体実験も行われていたことを。
そして、恐らくその優良な遺伝子は、皇国の民に組み込まれたに違いないことを。
愛ではなく略奪と搾取による支配による人工的な子どもたちは大量に生まれていた。

人道に生きる善良な民たちは勇敢で、勇猛でこの邪悪なる戦禍に立ち向かっていった。
迫害される魔法使いや、魔女や、義人たちを救おうと、各地で激しい戦いの炎が上がっていった。

『たとえ、この身が滅びても、悪魔などには魂を渡さない。誇り高き魔法使いを舐めるなよ』
反乱者たちは、己の誇りを賭けて勝ち目のない戦いを戦い抜いた。
生き残ったのはほんの僅かである。

その反乱者たちの中には、『猛毒の王』ともいわれる皇国のスレンという神もいたという。
スレンは、不老不死で複数の個体があったという。
クローンではなく、同時代に同じ個体があるという次元が違う存在だったと言われる。

『ふふ。私は、皇国の異端者の神なのだよ。皇国がこれ以上愚かな真似をするなら、私は反逆者となろう。この愚かな過ちが二度と起こらぬように私はお前たちと戦おう。』

皇国と、魔法使いとスレンを筆頭にした戦いは熾烈を極めた。
だれもが、生存と居場所を求めて、善良な心をすりつぶし、残虐な闘争に身を投じた。

ー当時の民は知っていた。
邪悪なる者たちに支配され制圧されるぐらいなら、無力な名もなき民も自殺し、冥府への道を歩んだ。その人数は数千人になった。
敵の手に入るのは、耐えがたい恥辱であったのだ。

救いのない戦いは長く続き、ようやく皇国の勝利として終結した。
だが、彼らも苦く喪ったものはあまりにも大きかった。
彼らはこの時代をこう呼んだ。

『喪失の100年の時代』

ここに、魔法使いの時代の終焉があった。
勝利した皇国の子どもたちは、無邪気に高らかに敗者の骨を打ち砕き、哄笑した。
皇国の長い繁栄が始まった。
ユージュネイア女神は、女神というにはあまりにも殺戮と残虐に彩られており、異色な存在であった。スレン神と言う弟も愚行を制止するために、反逆者となるのは異端であった。

スレン神は魔法使いや呪い師の神とも言われた。