猛毒の花と愛

第2章 海の世界

第11話 破滅

ーイツキ・クランは知っていた。
どんなに強い男でも、偉大な人物も時の流れによる強大な力には叶わぬのだ。
死は呆気ないほど、生者へ忍び寄って、死神の鎌を下ろして肉体と魂を引き離す。

―愛しき猛毒の王。私の愛する人よ。
妙なる声で、情熱的に愛を囁く声は今は無言のままだ。
細身でありながら力強い腕は、イツキを熱く抱きしめた。その抱擁は今だに忘れられない。
だが、その腕は青白く、硬直している。
目は白く濁って、虚無の空間を凝視している。

鮮血の花が、貴人の全身を覆っている。まるで赤い装束のように、アデルによく似あっていた。
人形のように転がっているアデル。

ーああ、知っている。私はこの光景を見ていた。
そう錯覚をするほど、イツキ・クランは恐れていた。アデル・ユージンが暗殺に倒れることを。
直感的に、イツキは悟った。ユデル・ユージンだ。彼はとても自尊心が高い。番を奪われた屈辱のあまり、アデルに報復したのだ。イツキは混乱と恐怖と悲しみにうちひがれた。
必死で起こそうとしたが、もう駄目だった。既に息絶えている。
背中に鋭い剣が突き刺さっている。哀れで痛々しくてイツキは思わず、手を伸ばし、アデルを苦しめた憎い剣を抜こうとした。

ー人殺し。よくも我が弟を。ああ、誰か来てくれ。衛兵を。こいつをとらえろ。

周囲に複数の靴音がカツカツと近づいていく。だが、イツキは呆然と、アデルを抱きしめていた。
アデルは、イツキを魔性の者、よくも弟を殺したなと支離滅裂に金切り声を上げて罵った。

ーあなたが殺したんだろう。私ではない。貴方だ。

衛兵が拘束しようと、イツキの肩に手を伸ばしても、イツキは無抵抗だった。
ただ、アデルの死と己の破滅の運命を呆然と眺めるだけだった。

ーユデルは私を許さない。私をアデルを殺した犯人として罰する気だ。
無罪を主張しても、私の声は届かない。この皇国では、唯の寵愛された奴隷は主人が死んだら、殉死か、よその主人に売り払われるだけだ。
暗澹たる未来にイツキは、きつく唇をかみしめた。
力があれば、今すぐユデル・ユージンの首を掻き切りたかった。憎悪をこめてイツキはユデルを見つめた。
ーふざけるな。この嫉妬深い魔女め。

怒りで全身が震えた。これほどまでに人を憎んだのははじめてだ。ああ、この兄弟はよく似ている。アデルはイツキに愛を与え、ユデルは憎悪を与えた。
どちらもイツキの人生をかき乱し、破滅を与えた。

イツキの心が漆黒に染まる中、冷淡な笑い声が聞こえてきた。

「おお、アデルよ。美しき花が散ってしまったな。哀れよな。だが、本当にその者が手を下したのか我が調べよう。」

「……何故、帝がここに。」

アデルとユデルによく似た容貌と、一際優雅な貴人。時の帝であった。
「……なに。面白き余興があると知ってな。ふふ。我も、哀れな恋人たちを見に来たのよ。」

イツキは思わず俯いた顔を上げた。この男は、息子たちが殺しあうのも余興だと思っているのだろうか。彼はきつく、美しい帝を睨み上げた。頬には塩辛い液体が伝うのを感じた。

「……ほお。きつい顔だな。だが、目が良い。これが猛毒の王か。面白い。気に入った。我が貰うぞ。」

「……何故ですか。父上がそのような穢らわしい奴隷を所望する必要はありません。この者はすぐに処分します。」

ユデルは額に青白い筋を走らせながら、必死に懇願した。

「どうか。この者は私に引き渡してください。」

冷淡な声が抑揚なく静かに響いた。
「ならぬよ。だってお前は既にアデルを奪ったのだもの。だからこの者は我が連れていく。」
「！？ち、父上…。」
驚愕の表情でユデルは凍り付いた。
「お前は全く愚かで哀れな女神よな。メガエラ……。」
僅かに憐憫を含めた口調でユデルを慰めながらも、帝は厳かにいった。
「この者は我のもの。我が連れていく。」

虚脱しているイツキの身体を抱き上げ、血まみれになっているアデルから引き放していく。
ーああ、ああ、待って。
イツキは言葉にならぬ悲鳴をあげた。

アデルとイツキの世界は破滅を迎えた。