（嘘だ、嘘だ、嘘だ）

　ヴァニオンは沼池までがむしゃらに走った。
　吐き気がとまらない。
　どうして。どうしてあんなことができるのか。

『頼む、出て行ってくれ！』

　切羽詰まったナシェルの叫び声が、今でも耳元でぐわんぐわんと鳴っている。
　木の根につまずき、みっともなく転んだ。
　目の前に広がっていた葦原あしはらを、ようやく抜けた剣で、がむしゃらに切り裂いた。

「畜生！」

　どうして王はあんなことをしていたのか。
　どうしてナシェルは助けを求めず、出て行けと叫んだのか。
　どうして自分は何もできずに、目の前の現実から逃げ出してしまったのか。

「畜生！　畜生！　……ちくしょう……！」

　剣を投げ捨て、身を丸めて、叫んだ。非道な王にも、救出を命じてくれなかったナシェルにも、王に刃を向けることができなかった自分の弱さにも、何もかもに腹がたった。
　自分が泣いていることに、やっと気づいた。




　しばらく沼池のほとりで呻いていると、後ろからナシェルが追いついてきて、ヴァニオンの背後に立った。

「……ヴァニオン、済まない。済まなかった」
「なんで！　何でお前が謝るんだよ！？　何で！？」

　ヴァニオンは涙を見られるのも構わず顔を上げた。お前は被害者じゃないのか。そう云いかけて、ナシェルの生気のない表情に、ふとフラッシュバックするものがあった。

（初めてじゃない、のか）

　初体験のとき、落ち着き払っていたナシェル。
　したことがある？　誰と？……その疑問を飲み込んだ自分。
　相手は、他ならぬ王だったのだ。

「……話せなかったんだ。ずっと。話せるはずないだろう」
「なあ、ナシェル、やめよう。こんなこと絶対おかしい。なあ、俺と一緒にどっか逃げよう！」

　ヴァニオンは撥ねるように立ち上がり、ナシェルの両肩を掴んだ。考えもなく咄嗟に口をついて出た言葉に対し、ナシェルは痛そうに顔を顰めただけで、何も応えない。

「だって、変だろ！！」
「……」

　いつも聡明に耀いているはずの群青色の瞳は、今は生気を微塵も感じさせなかった。

「ヴァニオン、済まなかった。お前をもてあそぶつもりはなかった。
　もちろんお前を信頼してるし、……愛してもいる。でも分かってくれ。私のせいで、お前を死なせるわけにはいかない。私を愛することは、お前の破滅につながる。
 　……何も云わずに、身を引いてくれ」
「なんでだよ！」

　ヴァニオンは愕然と天を仰いだ。ナシェルは……この期に及んでも父王の支配下にあることを望んでいるのか？

「だって、どこに逃げる？　逃げ場はないんだ。私は父の神司を分け与えられた半身だ。母が、孤独な父のために、私を命がけで遺していったんだ。……だから父から私を分かつことはできない。お願いだ、分かってくれ。父上には、お咎めなしにしてくれるよう私から頼んでおくから」

　ナシェルの瞳にも涙が溢れたかに見えた瞬間――。
　彼はくるりと背を向けてヴァニオンの視線を遮った。説明はそれだけだった。

「許してくれ。……もう戻らなくては」

　愛しい背中は残酷に、一切の感情を廃棄したかのようにそう告げて。
　ヴァニオンは呆然と、葦原に膝をつき崩れ落ちた。


　初恋はそのようにして突然、一方的に砕け散った。