君を想う

第四章

　男――ボスは思いっきり机を叩いた。山積みになっていた書類が床に散らかっていく。

「まだ、桜井夏樹は見つかっていないのか！？」
「申し訳ありません……ボス」
　
　ボスと呼ばれた男は、報告に来た青年――矢野秋を睨みつけた。鋭い視線に怯むことなく、ボスを見る。秋の淡々とした表情が憎く感じる。

　バカにされたような気がする。
　
　焦りさえ感じられず、余裕さえ見えていた。
　
　ボスは近くにあったペットボトルを手に取り、秋に水をかけた。秋はバックステップでそれを避けた。
　
　床が水浸しになる。
　
　今回は避けられたものの――秋は戦いができるほうではない。詳しい方ではない。どちらかといえば、心理戦を得意としていた。
　
　ボスは乱暴に空になったペットボトルを置く。ボスの苛立ちはそれだけでかない。組織の人数は千人以上いたはずが、半分までに減っていた。任務前に使っている高揚感をあげる「薬」を打つ前に誰かが逃がしたらしい。
　
　もしくは、「薬」が効かないほどの精神的――肉体的にも強い人物がいるのか――。
　
　内通者がいるのか。
　
　内通者を特定するように情報班に指示したが、未だに犯人が分かっていない。どちらにしろ、このままだと組織が危うくなってしまう。

　存続できなくなってしまう。
　
　今の組織を維持できなければ、築き上げてきてものが一瞬で崩れてしまう。
　
　簡単に警察に逮捕されてしまうだろう。
　
　それだけは、許されない。
　
　ボスとしては屈辱だった。
　
　何としても、面子を保たなければいけなかった。
　
　それに、夏樹のこともある。
　
　
　今のところ夏樹の姿を見た者はいない。
　
　薬の投与や任務には出てくるものの――それ以外に、姿を見せようとはしない。
　
　あまり、アジトに顔を出そうとはしない。
　
　生きているという気配さえ感じさせなかった。
　
　どこで、何をしているのか――。
　
　実態を掴めたくても掴めない。
　
　捕まえたくても捕まえられない。
　
　まるで、蜃気楼のように消えたり姿を見せたりする。
　
　うまく、姿を隠し――奥深くに潜っているようだった。
　
　暗殺者としての手本――見本のようだった。
　
　そんな夏樹を見つけて殺す――もしくは、自分の手の中に入ることができれば、高い報酬が支払われ――贅沢三昧の暮らしが出来るだろう。

　評価もあがるだろう。
　
　他の組織も含めて、狙っている同業者も多いと聞く。同業者よりも早く夏樹を見つけなければいけない。
　
　取り戻さなければいけない。
　
　夏樹はこの組織に所属する者――ならば、自分たちの手で殺すことが妥当である。
　
　もう一度、組織一員として教育をやり直すか――飼い慣らすことが必要だろう。

（見つけたら、がんじがらめにして逃げられなくしてやるよ。誰が主なのか思い出させてやる）

＊

「その変わりなのですが――」
「――何だ？」
「この娘を利用してみてはどうでしょうか？」
　
　秋はボスに写真を見せる。
　
　明らかに隠し撮りだろう。
　
　おそらく、夏樹と同年代ぐらいか――。
　
　制服姿のせいか、幼く見える。

「この娘は誰だ？」
「木本和葉。桜井夏樹の幼馴染です」
「利用できるものは利用しないといけないな。この娘を捕らえてこい」
「やり方は任せてもらってもよろしいでしょうか？」
「大丈夫だ。好きにすればいい」
　
　好きなだけ調教して自分好みの女にするのもいいかもしれない。身体に教え込むのもいい。無理矢理抱かれ――泣き叫ぶ姿を見てみたい。

　観察しておきたかった。
　
　抱いて気に入れば自分専属の性処理班――愛玩ドールとして傍におけばいい。飼い慣らせばいい。この和葉という女性が妊娠した時には、組織の跡継ぎとして使えるだろう。
　
　今は和葉が絶望に染まる姿を見てみたかった。
　
　自ら足を開き――喘ぐ姿を目に焼き付けておきたかった。
　
　きっと、その姿を見るのは快感だろう。
　
　気持ちがいいだろう。
　
　洗脳していくのが楽しみでもあった。
　
　ボスはニヤリと笑う。
　
　秋は一礼をして部屋を出る。

（おもしろくなりそうだ）
　
　ボスはグラスに入っているワインを一口飲んだ。

＊

（ボスかなり苛立っているな。その分、隙ができる。まさか、僕が裏切っているとは思っていないだろう。今更、焦っても遅い）
　
　秋はボールペンで遊ぶ。
　
　半分以上の組織員を逃したのは秋だった。夏樹が逃がそうとしていることの気がつき――秋が裏から手を回したのである。
　
　もちろん、逃がした組織員は名前も――顔も変えて、全国に散っているため追跡は不可能だろう。今は秋の駒――情報員として働いている者の数多くいる。
　
　そこには、ボスの手下――部下ではなく、潜入捜査員として――警察官の秋がいた。
　
　
　ここに残っているのも、できる限り昴や仲間たちに情報を送り続けるためでもあった。

（ボスにはもう少しだけ踊ってもらおう）
　
　秋は投げっぱなしになっている書類に目を通した。