CHEAT~銃声が止んだら~

1:新参兵の入隊

青年は目をつむっていた。
何も視界に入らなければ、今この時どんな状況に置かれているか分かりはしないだろう、と頭の中で思考を巡らせていた。
静寂。静寂。静寂…………トンッ

発砲音が何処からか聞こえた。この音は…グロックじゅう…17？まあいい…にしても、今日はやけに静かだな…。
少し気を抜けば地獄か夢の中に落ちそうだ。いや、もしかしたら地獄はおわって、違う世界かも。なんて思い、薄く目を開けたそこは…

「まあ…一緒だよな。」
見慣れた天井に部屋の冷たさ。机の上にはたまった課題の紙が。壁に立てかけてあるライフル。
「……………」
殺風景にも、これが青年の部屋である。おそらく違う部屋にいる他の奴等も同じようなものであろう。青年は体を起こし、迷彩の戦闘服を羽織った。

ここはとある軍事施設である。
時は＊＊＊＊年。世界は荒廃し、人は武器をその手に取った。血を浴び、権力と名誉を求め続け勝利の二文字にその身を焦がした。最初の、事の始まりの、起源の主は誰か。誰も知る由はない。なぜならそこに最初から存在していたからである。誰が始めたわけでもない。虫はカエルに食われる前に告げた。ヒトは武器を取る。勝利の先はなんだ、と。カエルは蛇に告げた。蛇は鷹に。そして鷹は人間に。連鎖は断ち切ることができなかった。
何百年経ち、何人か力を持つ者がその手を挙げ、そこから幾つかの軍が出来上がった。ただ勝つことを目指す軍もいれば、世界修正のためにできた軍もある。
青年が所属している軍はどちらかといえば後者である。軍としての強さもなかなかのもので、隊員同士の仲も悪くない。仲間の中の関係の亀裂は、信用度、作戦にも響くからである。
この軍には五つ得意分野のようなものでわけられ、そこから班が作られていく。だいたい10人くらいで1班。しかし青年が所属している班は五人。それには理由があるのだが、それはまた別の話。

「隊長、いる？」

「…ノックもせずにドアを開けて言うことか？」

少し高身長の隊員と思しき人が"隊長"と呼ばれた青年の部屋に入ってきた。ノックはしていない。
「入隊試験の紙、持ってきた。今日でしょ？新参兵がこの班に入るのは。」
「……ああ。顔はまだ見てねぇけど、この班ってことは…」
「ん……ねぇ、もしかしたらさ。2人とも脱出できたのかな。あんときから、一度も見てない。…もう10年でしょう？」
意味ありげにつぶやき、片手に持っていた紙を隊長の机に置いた。
「誰であろうと関係ない。俺たちはただ、戦うしかないんだろ。」
「相変わらず…まあいいや。先に行ってるよ。あんたも寝てないで早く来なよ。」
まるで隊長への口の利き方だと思えないと青年は呆れていた。しかし憎めない。時間がないのも事実、気だるげに髪をわしゃわしゃとかき、息の詰まる1人の部屋を出て行った。


蛍光灯の切れそうな廊下を歩いていく。ここはA棟の二階。三階はまた違う班が。一階は救急室や多目的室のようなものが。階段を下りて出口へ向かっていると

「あ、隊長。こんにちは。どちらへ？」
「ああ、新参兵の試験の準備の声かけをと思ってな。副隊長がメディには伝えたみたいだけど、俺はエイムに言っておこうと思って。タクト、お前は聞いたか？」

"タクト"と呼ばれた少年は少し風変わりであった。背中にはたくさん巻紙の詰め込まれたリュックを背負っていて、彼の髪は真っ白。黒目である場所は真っ赤だった。別に何かの病気というわけではない。
「ええ、用意できましたよ。といっても紙とペン出しただけなんですけどね。」
「作戦をどうやってたてるかだからな。それでいいだろ。じゃあ、俺はこれで。」
「あ、はい。また後で！」

屋外に出るとさすがに銃声がよく聞こえてきてしまう。好ましいものではないが。それもそのはず、外では射撃やその他もろもろ、訓練が行われているからである。かなり広大な敷地を持っている軍であるため、設備が割といい。他の軍に所属したことないから比較はできないが。これからもずっと。
その中の、銃声が最も聞こえる場所を目指した。

「エイム、ちょっといいか？」
「………？」

"エイム"と呼ばれたのも少年である。少し小さめの背に薄い金色の短い髪。スコープから離した左目は碧く光っていた。右目は茶色である。
「新参兵入隊試験の準備についてで。」
「もうできてるよ？的はあっちにあるし。銃の整備もできてる。」
「さすがだな。副隊長が来たのか？」
「…ううん、隊長知ってるでしょ？僕、勘がいいの。」
表情は変えずにエイムは喋った。装填をしながら、周囲の隊員の状況を確認していた。
「じゃあいいか。また後で。」

思ってたよりもスムーズに情報は伝わってたみたいで助かった。さて、俺も準備するか。
どんな新参兵が入ってくるのかねぇ。


                  ＊  ＊  ＊

「それでは、少し待っていたまえ。君の班の隊員が案内をしにくる。」
「はいっ。ありがとうございます………」

司令官が部屋から出て行った。当然だが緊張している。自分が今いるのが軍隊の敷地内なんていつ撃たれてもおかしくない気がしてきたぞ…。
でもはっきり言って問題はそこじゃなかったりして。

実を言うと、今このときから以前の記憶がない。

強制的にここに連れてこられたとか、そうじゃなくて。なぜなら自分の足でここまできた気はするのだ。で、人が出てきて、待ってたみたいなことを言われて。でも服はボロボロで、なぜこんなどこの誰かもわからない人を受け入れたのか。…ダメだ、わからん。今は隊員さんが来るのを待つしかない。

なんとなくチリっと痛んだ首の左に手をやった。