溺れるカラダに愛を刻んで【完結】

2.

３-３

　どうして、この人の為と認めてしまったのか……。

　きっと、この人があんな失敗作を躊躇いなく口にするから、驚いてしまっただけ。
　あの後も、普通にあの焦げたシチューを夕食にしようとしようとした浩峨を美花は怒りながら、必死に止めた。


　「えー、美花ちゃんが折角作ってくれたのに勿体ないよ。 これはこれで…… 」

　「馬鹿言わないでよっ！ こんなの食べたら、お腹を壊すわよっ！ 」


　ガリガリに固いのは、人参だけではない。 それに、ビーフシチューのような色合いになってしまったクリームシチューなんて、見るからに人間の食べ物ではない。

　出来るなら、鍋の中のどんよりとした物体を、今すぐに目の前から消去してしまいたかったのだ。

　……これだけは、絶対に引けない。


　結局、暫しの言い争いの後、「しょうがないなぁ 」と、最後に折れたのは浩峨の方だった。
　けれど、安心したのも束の間、交換条件を提示される。


　「……じゃあさ、明日また作ってくれる？ 」

　「明日？ 」

　さっき、教えてくれるって言ったくせに……、不安な気持ちが表情に出ていたのか、直ぐ様、浩峨が美花の頭を撫でてきた。


　「僕ね、明日は仕事が一応、休み 」

　「休み？ 貴方の仕事、休みがあるの？ 」

　本気で驚けば、浩峨がぶっ……と吹いた。


　「ひどいなぁ。僕の勤めてるとこ、どんだけブラックなの？ 」

　「だって、仕事に行かない日なんてないじゃない 」

　「いや、今までも休みはあったんだよ？ 呼び出されて出て行ってただけで…… 」

　ポリポリと頭を掻くと、体裁が悪いのか段々に語尾が小さくなる。


　「だから、明日も《一応》ね 」

　「それのどこがブラックじゃないっていうの？ そもそも、貴方の仕事って何？ 」

　ずっと、持っていた疑問。きっと、こちらから聞かなければ、この人はずっと言わないに違いない。


　「アレェ？ 言ってなかったっけ？ 」

　「言ってないわよ 」

　トボけたフリをした後、浩峨はニヤリと笑いながら片目を閉じる。
　そして、言いたくないのかと思っていたのに、美花が想像していたよりもアッサリと白状した。


　「……橘 浩峨、探偵さっ 」





　◆◆◆◆◆◆



　探偵……。


　昨夜から幾ら考えても、モヤモヤとしたイメージしか湧かない。
　あの独特な形の帽子と二重になったマントを着ている人物。


　「ねぇ、やっぱりよく分からない。 探偵の仕事って、どんなことをするの？ 私、シャーロック・ホームズくらいしか思いつかないわ 」

　「うーん……、まだそんなこと考えてるの？ 」

　「だって、気になるのよ 」

　「……あのね、美花ちゃん。 日本には小さな子どもも知ってる、ホームズさんよりも有名な名探偵がいるんだけど 」

　「そうなの？ 」


　手に取ったじゃがいもを吟味しながら、浩峨が苦笑いする。
　これから改めてシチューを作る為に、二人で近くのスーパーに買い出しに来ているのだ。


　「そうか、美花ちゃんも深窓の令嬢だったんだよね 」

　『も』という語句が引っ掛かって、ムッ……とする。
　誰のことを言っているのか、直ぐに分かってしまったから。