溺れるカラダに愛を刻んで【完結】

2.

3-２

　心配になって払いのけようとした手を止めて聞けば、「ん？ してないよ 」とあっさりと返された。


　「でも 」

　「んー……」

　気が逸れて、腕の中で大人しくしている美花の肩越し、背中に隠している鍋の蓋に浩峨が手を伸ばす。

　気付いた美花が、「ちょっと、駄目っ！ 」と慌てて止めようとするけれど、時既に遅く、非情にも鍋の蓋は開けられた。


　「……。」

　ーーーあぁ、もう絶対に馬鹿にされるっ！！


　顔を両手で覆って俯く。 この後、ぶつけられる言葉を何も聞きたくなくて、美花は自分から叫んだ。


　「そうよっ！ 失敗しちゃったのよ、悪いっ？！ 」

　今、この人の目の前に映っている光景がありありと目に浮かぶ。

　歪つにカットされた野菜達。 せめて味だけはと思ったのに、少しだけ目を離したら、あっという間に焦げ付いてしまった。
　それでも、いつもなら無かったことにする時間があったのに、どうしようかと青くなっていたところに帰ってきてしまうなんて、どれだけタイミングが悪いんだろうと泣きたくなる。


　「……帰って来るのが早過ぎるのよ 」

　美花は自分の肩を抱き抱える男の白いシャツの胸元を、きゅっ……と掴んだ。

　すると頭上から、ふっ……と零れる吐息。


　「だって、美花ちゃんの顔が早く見たかったんだよ？ 」

　「なっ……に言って！！ 」


　嘘とも本気ともつかない言葉に、美花はカッ……と頬を染めて顔を上げる。けれど、そこにお玉でシチューを掬おうとする浩峨を見付けて、慌てふためいた。


　「やだっ、やめてよっ！！ 」

　「こらこら、暴れないで」

　クスクスと笑いながらお玉を口に運ぶ浩峨が、コロリと形の悪い人参を口の中に入れるのが見えて、美花は息を飲む。

　万事休すとは、このことだ。だって、人参は……。


　「大丈夫だよ、味は悪くな…… 」

　直後に聞こえるガリッ……という音に、いつも優しく細めている漆黒の瞳を大きく見開いた浩峨と、バチンと目があった。


　「だから、嫌だって言ったのに…… 」

　途端に、ふにゃ……っと、我慢していた表情が歪んでしまう。
　美花は掴んでいた浩峨の胸元を握り直すと、ガクガクと力の限り揺さぶった。


　「早く出してよっ！ 出してってばっ！！ 」

　「痛ッ……！痛いよ、美花ちゃんっ…… 」

　「早く捨ててよっ！ 吐き出してよっ！ 」

　「無理だよ、もう食べちゃった 」


　ーーー食べ、ちゃった……？


　サーーッ……と音を立てて、血の気が下がる。あんなの、あんな固いの……。


　「何で、食べちゃうのよ 」

　「美花ちゃんがいきなり揺するから、ビックリして飲み込んじゃったんだよ 」


　ごほっと咳をしながら、ペロンと出した舌には浩峨が言った通り何も残ってはいない。


　「でも、美味しかったよ？ 」

　「ばか、本当にばか……」

　無意識に呟いた言葉に、浩峨がニッコリと笑う。


　「美花ちゃんの気持ちが嬉しいんだよ。やったことのない料理を、僕の為に頑張ってくれたんでしょう？ 」

　「家には！使用人がいたから…… 」

　「だよね？ だったら、出来なくて当たり前。 分からないことはこれから覚えていけばいい、他のことも 」


　僕も手伝うから……と耳許で囁かれて、美花がトン……と回された腕に頭を当てる。


　「……ちゃんと、教えなさいよ 」

　「勿論、喜んで 」


　浩峨が、もう一度、クスリ……と笑った。