噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

悪役令嬢にされた日。

新入生歓迎パーティー、開幕！

「じゃあ、私は準備があるからサロンに行ってくるわね。」


リルベーラの言葉に返事を返すように肩をポンッと叩けば、リルベーラはそのまま部屋を出た。


「さて、と……私も準備しないといけないわよね！」


ガサガサとクローゼットの中を漁り、大きな箱を手に取る。


「久しぶりにこれを使うなぁ～」


ヘルミーナの家には、大きな秘密が一つある。


その秘密のために、家族全員が必ず身につけなければならない技術なのだ。


鏡台の前に座って大きな箱を開けば、出てきたのは様々な化粧品だった。


「グレインお兄様が言うには、化粧をすると十分だけ周りから私が認識できるってことなんだけど…」


先日、その言葉だけ聞くとそそくさとフレースヴェルグ寮を後にしたヘルミーナ。


そして、肝心なことを聞き忘れていたことに今気づいた。


「これってタイミングとか自分で決められるのかしら…。」


発動条件を自分で決められないのであれば…、化粧を終えたタイミングですぐ十分が経ってしまう。


「まっ、今考えても仕方ないわよね。とりあえず化粧をしよ～っと。」


化粧箱から、使う予定のものだけを一つずつ取り出していく。


「うん、今日使うのはこんなところね。」


鏡の前に座ると、ヘルミーナは一度だけ深く息を吸った。


指先は迷いなく動く。


それは「綺麗になる」ための動きではなく、


“別の誰かになる”ための手順だった。


鏡の中から、少しずつヘルミーナが消えていく。


（ふふ、前にお兄様とどっちがかっこいい人に変装できるか…競ったのを思い出すわ。）


「よしっ！できた！」


そして、鏡の前にいたのは…


普段の透けるような白銀の髪をまとうヘルミーナではなく、くすんだ黒色の髪の美少年だった。


顔を上下左右に動かし、そこに“ヘルミーナ”が残っていないかを確かめる。


「我ながらが完璧だわ！」


鏡台の前から立ち上がると、もう一度クローゼットに戻り、パーティーで着る予定の服を選ぶ。


「この髪色なら、こっちの方が似合うよね。」


そう言って取り出したのは、一着の黒いタキシードスーツだった。


顔はもちろんだが、体型すべてからヘルミーナが消えていく。


「いい感じじゃない？　これなら、リルベーラも私を見て気づかなそうね！」


カタンと化粧箱を閉じ、クローゼットの中にしまうと、最後にもう一度鏡の前で確認してから、扉を開けて部屋を出た。


「ふふ……きっとグレインお兄様も驚くに違いないわ！　っと……その前に、誰からも見られていないか確認しないとね。」


キョロキョロと誰もいないことを確認するとゆっくり扉を開け、そのまま外へと出る。


パーティーに参加する予定の生徒たちが、皆ドレスに着替え、楽しそうに笑っていた。


「あなたのドレス、かわいいわね～。どこの？」


「その刺繍、とても素敵。もしかして……あそこのドレス？」


「あそこのドレス、人気で全然手に入らないのよね。私も学園に入る一年前から予約したものよ。」


ヘルミーナは、そこら中から聞こえてくる言葉に、自然と顔がにやけた。


「さすが王家御用達のお店よね！」


「「「仕立て屋スヴァルド。」」」


（わぁ～、ほめてもらえるのって、こんなにも嬉しいものなのね。まぁ、作ったのはお父様とお母さまだけど。）


心の中で感謝の気持ちを伝えながら、ヘルミーナは外へと歩いていく。


誰にも気づかれていないことに、胸をなでおろした。



＊＊＊


「グレインお兄様！」


寮の外に出れば、すでに準備を終えた兄が待っていた。


「ヘルミーナか。今日の変装も完璧じゃないか？」


そういうとグレインはポケットの中からボトルのようなものを取り出した。


「これを持っておけ。」


中には少しの液体が入っていた。


クンクン


蓋を開けて匂いを嗅いでみると、グレインには似合わないフローラルな香りが鼻腔をくすぐる。


「これは……コロン、ですか？」


そう聞くとこくりと頷いた。


「いざという時はこれを使え。まぁ、使わずに済むかもしれないがな。」


それだけ言うと、前を歩いていくグレイン。


（いざという時…ってことはもしかしてこの匂いが引き金になるということなのかしら？）


もらったコロンをポケットの中にしまうとヘルミーナはグレインの後を追った。


「そうです、ここではヘルンと呼んでください。グレインお兄様の一つ年上の兄という設定でお願いします。」


ちょっと上から目線で話すヘルミーナを見て、グレインは小さく笑った。


「な、なんですか…？」


「いや、なんでもない。わかったよ、ヘルン兄さん」


（背伸びしたかったんだな…）


グレインはヘルミーナ――否、ヘルンの肩をポンッと叩き、そのまま会場へと向かった。


「すごい人ね～。」


「おまえ、その話し方……すぐにぼろが出るぞ？」


会場に着けばたくさんの人たちでごった返していた。


それもそのはずだ。アルファルズ学園に通っているほとんどの人が集まっているのだから、


全校生徒を合わせれば、三千人に近い人数が集まっていることになる。


グレインの言葉に、ヘルミーナは一度咳ばらいをする。


「そ、そうでし…ゴホン、そうだな。気を付けるよ。」


（お、スイッチが入ってきたか…。）


姿は見えないままなのに、グレインだけは周囲の空気が少し変わったことに気づいた。


（……間違いないな。）


グレインは、周囲をさりげなく見渡した。


誰もこちらを見ていない。
だが、視線が“流れる速度”が、ほんのわずかに変わった。


（ヘルミーナのスイッチが入ると少し空気が変わるんだよな。）


ざわめきの中に混じる気配。


それはまだ「人」として認識されていないが、


確かに――そこに“何か”が立っている。


（十分持つか…いや、もしかしたらそこまで持たないかもしれないな…。）


グレインは、ヘルンの横顔を盗み見る。


グレイン以外には見えていないはずのヘルンだったが、
先ほどまでの“誰にも触れない存在”とは少し変わっていた。


今のヘルンは――
世界の端に、かろうじて引っかかっている。


「……なぁ、今……」


近くにいた生徒が、ふと足を止めると、それに合わせて周りも足を止める。


しかし、次の瞬間――


「いや、なんでもない。」


首を振ると、まるで何事もなかったかのように、すぐに会話の輪へ戻っていく。


違和感は、言葉になる前に霧散した。


（始まったか…。）


グレインは、ポケットの中に手を入れると念のためにもう一つ持ってきていた小瓶に指をかけた。


使わずに済めば、それに越したことはない。


だが――今日は、何が起きてもおかしくない。


「行くぞ、ヘルン兄さん。」


その一言で、
新入生歓迎パーティーの夜が、静かに動き出した。