噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

制服だけが知っている。

疑いの芽。

「ねぇねぇ～最近よくある噂があるのは知ってる？」


「えぇ、私も耳にしただけですが……聞いたことがありますね。」


生徒会室――


それぞれ自分の仕事を片付けていると、一人の男が声を発した。


「そうそう、女生徒の制服紛失が最近増えていると思うんだけど、いつの間にか靴箱に入ってるらしいよ。」


グレインやリンデルは話に入ることなく、二人の会話に耳を傾ける。


「そうです。しかも制服は、以前のものよりも頑丈になって戻ってくるとか……」


（十中八九……ヘルミーナの仕業だろうな。）


顔には出さないが、グレインはその話を聞いてため息を吐いた。


「ローヴァン、その噂については私も知っているが、何か他にも寮で話題になっていることはないか？」


リンデルの問いに、首を傾げて考え始めるローヴァン。


（ローヴァンならラタトスク寮だし、男女問わず人気だから知っているかもしれない……ということか。）


グレインは二人の話に耳を傾けながら、自分の仕事を確実に処理していく。


「ん～っとね。女の子によるんだけどさ、制服がなくなって、ひとりでに戻ってくるから怖いって言っている子もいたよ。」


（そりゃ、そうだろうな……俺でも、何かあるんじゃないかと思って、簡単には着られない。）


「あと、もしかしたら……特定の女生徒に恨みを持った子がやっているんじゃないかって話もあったね。」


「特定の女生徒？」


今まで聞くことに徹していたグレインが声を上げる。


そして、ローヴァンの代わりにセリクが話し出した。


「その話……私の寮でも聞きましたよ。今まで制服がなくなった人たちに共通点があるとか……それで、一人の生徒が疑われているみたいですね。」


セリクが眼鏡をクイッと上げると、ニヤリと笑った。
それはまるで、獲物を見つけたハイエナのようだ。


「これは、裁きの鉄槌が必要かもしれませんね。」


「いや、まだその特定の生徒がやったとわからないだろう？　そういうのは、はっきりわかってからにしろよ。」


冷静に見えるセリクだが、生徒会の中で一番の直情型な彼に、グレインはストップをかけた。


そして、小さくため息を吐く。


（……なんだか嫌な予感がするな。）


その言葉は、表に出ることなく心の中で溶けていった。


「最近、教師の耳にも届き始めているらしい。放置はできないだろうな。そろそろ動くころ合いか…。」


話を聞いていたリンデルが、机を指でトントンと叩く。


「ローヴァンは今まで通り、噂を集めてくれ。セリク……は、このまま生徒会の仕事を。」


「えっ？　なんでですか！？　私も動きますよ。」


「いや、お前はだめだ。すぐ手が出るし、決めつけが多いからな。生徒会室で留守番していてくれ。」


その言葉に、グレインとローヴァンが頷く。


「グレインは情報収集を。できるだけ正確な情報を集めてくれ。……できるな？」


最後の「できるな？」には、リンデルの王族としての言葉も含まれている。


「……わかりました。」


「私は先生に話を通しておく。このまま広がり続けるのは避けたいから、早急に解決しよう。」


それだけ言うと、リンデルは生徒会室から出ていった。


（面倒なことにならなきゃいいんだが……）


グレインは、リンデルが部屋から出ていくのを見届けると、目の前の書類に目を戻した。


＊＊＊


「うわぁ～……！！」


お昼休み――。


天気がいいから外で食べようと、リルベーラと二人で中庭へ出ると、ヘルミーナが急に大きな声を上げた。


周りに他の生徒がいないこともあって、誰にも聞こえていないことに安堵する。


「ヘルミーナ……？　どうしたの？」


「あそこを見て……？」


ヘルミーナが指した方向を見れば、そこには――


「えっ……？　制服？」


見るも無残な姿の制服が、木に引っかかっていた。


「そう……。いつもこうやって、色々なところに落ちてるのよ。誰かに見つけてほしいのか……それとも、見つけてほしくないのか……わからないんだけど。」


ヘルミーナはランチボックスをリルベーラに預けると、そのまま木によじ登った。


「ちょ、大丈夫？」


「へーき、へーき！！　昔から訓練でよくやらされていたから、このくらい楽勝よ！」


音を立てずにひょいひょいと昇っていくヘルミーナを見ていると、ひとりの女生徒が近くを通りかかった。


「あら、リルベーラさんじゃない。こんなところで何をしているの？」


（げ……。この人、たしか……セレーネの取り巻きの一人だったはず……早く取らないと……誰かに見つかったら、また騒ぎになるわね。）


ヘルミーナの姿は、案の定、目の前にいる女生徒には見えていない。


そのため、ここにいるのはリルベーラ一人だと思われている。


リルベーラは軽く微笑んだ。


「今日は天気がいいので、外でご飯を食べようかと思いまして……。先輩こそ、どうされたんですか？」


「ちょっと……探し物をね。あなた、この辺りで制服を見なかったかしら？」


「せ、制服ですか？」


「そう。見ていないならいいのよ。」


そう言って、女生徒がこの場を去ろうとした瞬間――


ドサドサドサッ


体勢を崩したヘルミーナが、木の上から落下した。


（いったぁぁぁ～～～……）


木が揺れた音が聞こえたのか、女生徒は後ろを振り返った。


「い、今……何か聞こえなかった……？」


一瞬だけ、視線がヘルミーナのいる木の方へ流れる。  


だが、それを悟られないように、リルベーラはすぐに表情を整えた。


リルベーラは口角をピクピクと動かすと、首をゆっくり傾げる。


「い、いえ……きっと猫が木に登っていたんじゃないでしょうか？」


苦し紛れの言い訳をしていると、切り刻まれた制服が、リルベーラの足元に落ちていた。


（しまった……手から離れちゃった。）


ヘルミーナの手から離れたことで、女生徒にも切り刻まれた制服が露見する。


リルベーラは、サッとしゃがみ込み制服を隠そうとするが……


時すでに遅し――。


ばっちり見られた切り刻まれた制服を見て、女生徒は大きな声を上げた。


「きゃぁぁ～～～～！！　あなたがやったのね！！」


その声は、中庭中に響き渡った。