噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

制服だけが知っている。

静かに広がる噂。

「グレイン。待っていたぞ。」


グレインが寮の部屋に戻ると、そこには煌びやかな見た目をした男が一人、勉強用の椅子に腰を掛けて優雅に紅茶を飲んでいる。


「リンデルか…。こんな時間にどうしたんだ。」


首元のタイをグイッと緩めると、グレインは反対側にある椅子に腰を掛けた。


「同じ部屋なんだから別に私が話しかけたっていいだろう？」


ニコニコと笑みを浮かべているリンデルが、ふと真剣な顔になった。


「グレイン…お前に頼みがある。」


その瞬間――


部屋の中の温度が少し低くなったことが分かった。


グレインは椅子から降り、リンデルの前で跪く。


「なんでしょうか？」


その声は、いつもの気の抜けた声よりも少しばかり張り詰めている。


「最近、学園内で増えてきている事件について調べてほしい。お前ならなんとなく予想はついているんだろ？」


見下ろすように話す姿はまるで王族そのものだ。


「増えてきている事件……ですか。リンデル様がおっしゃるものと同じものかはわかりませんが…調査いたします。」


「うむ……ああいう存在は、放っておくと厄介になることが多いからね。それと……これは別件だがとある女性についても調べてもらえないだろうか。」


「女性…ですか？」


まさかの発言に首を傾げていると、リンデルはこくりと頷いた。


「そうなんだ。ちょっと面白…いや、気が合いそうだから、話してみたいんだよね。」


（今、この人「面白そう」って言ったな……）


「構いませんが……それはリンデル・ヴァール・スノーミル第五王子殿下としての命令ということでよろしいですか？」


「う～ん…女性については私個人からのお願いだよ。ついででいいから頼む。」


両手をぱちりと合わせてウィンクしてくる目の前の男を見て、グレインは深くため息を吐いた。


「はぁ……それで一体、その女性はどのような方なんでしょうか？」


グレインが調べることを承諾すると濁っていた瞳がきらりと輝いた。


それはまるで、面白いおもちゃを見つけた……とでもいうような顔だった。


「一言でいうと、影が薄い……幽霊のような女性と言ったらいいだろうか。いつも途中で見失ってしまうんだが、なんだか目が離せないんだ。一回でいいからあの目で私を見つめてほしいと思ってね…。」


その言葉を聞いた瞬間――。


ゾワリ。


その一言が、部屋の空気をわずかに歪めた。


＊＊＊


新入生歓迎パーティーから数日後。


ヘルミーナが学園に何があるか見て回っていると──


（また制服が破られているわ……）


行く先々で破れた制服が見つかっていた。


（これで……五着目。もう、偶然とは言えないわよね。）


ヘルミーナは懐にしまっていた針と糸を取り出すとチクチクと縫い始める。


破れたところを見てみれば、縫い目に逆らうように、きれいに切られている。


それはまるで裁ちばさみを使ったかのような綺麗さだ。


（切れ目がきれいだから何とか直せるけど……こんな切り方、普通じゃない……制服に恨みでもあるのかしら…。）


パチンッ


（よしっ！できた。）


残ってしまった糸をハサミで切ると他に破れたところがないか確認する。


（大丈夫そうね…）


制服に刺繍されている名前を確認すると、ヘルミーナはそれをそっと靴箱の中に入れた。


（これでいいわね。）


そして、


それからさらに数日が経ち――


「えぇぇぇ～！！どういうことぉぉ！？」


以前よりも破れた制服が増え、ヘルミーナは仕立て直し作業に追われていた。


「ヘルミーナ…あなた最近一人でふらふらと出かけることが多いけど、何かあったの？心なしか元気がないような気がするし…。もしかして最近噂になっていることが関係しているのかしら？」


教室に戻り、リルベーラの隣に座るとノートを取り出した。


《え、噂……？》


「知らないの？最近、女子生徒の中で噂になっているのよ。制服がなくなったと思ったら、靴箱の中に入ってるって…しかも前より頑丈になって戻ってくるってね。」


全てを見透かしたように見てくるリルベーラ。


「中には、制服が変わって戻ってくるから怖いって言って、泣いてた子もいるみたいね」


その言葉はすでにヘルミーナが何をしているか断定しているような口ぶりだった。


「うっ…」


「で、何があったの？」


ヘルミーナは少し考えると、何があったのかを書いていく。


《この学園広いから、何があるか見て回っていたら、いたるところで破れた制服に出会うの。》


「え？破れた制服！？」


リルベーラの言葉にこくりと頷いた。


《そう…初めは「たまたまかな～」って思っていたんだけど、一日多い時は五着くらい破かれてて…。》


初めのうちは五日に一回くらいだった出来事も、今では毎日起きている。


《もう、追いつかないのよね。でも困っている人がいると思ったら放っておけないし。》


リルベーラはヘルミーナを見ると盛大にため息を吐いた。


「ヘルミーナ。なんでもっと早く教えてくれないのよ！？それはもう事件よ。……一人で抱える話じゃないわ」


リルベーラは少し考えると口を開いた。


「ヘルミーナ。今まで何着も直してきたんでしょ？直していて何か気づいたことはなかったの？」


《気づいたこと？》


リルベーラの言葉に首を傾げると、今までの制服を思い出した。


《そういえば、全て切れ目がきれいに切られていたのよ。戸惑うことなく一発で。》


布を裁断するに慣れていないときれいな切れ目にはならない。


しかし、どの制服も綺麗に切られていて、直すには時間がかからなかった。


「へぇ～…っとなると、もしかしたら布製品を扱うことに慣れている人かもしれないわね。」


その言葉を聞いて、ヘルミーナはピンッときた。


（この切り口……もしかして……。）


《仕立て屋さん…とか、手芸屋さん…とかと関係があるのかも…。でも、もし仕立て屋さんがそんなことをしているとしたら…。なんだか気に食わないわね。》


（……仕立て屋さんが、こんなことをするかな……。）


そこまで考えて、ヘルミーナは思考を止めた。


ヘルミーナは胸の奥に、言葉にできない違和感を残したままノートを閉じた。