噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

制服だけが知っている。

お友達に認識された日。

「あなた…もしかしてヘルミーナ？」


新入生歓迎パーティーも順調に進み、夜風にあたりながら月を眺めていると突然後ろから声をかけられた。


「リルベーラ…？」


リルベーラの後ろにはグレインが腕を組んで立っている。


（え？私が周りから認識される制限時間は過ぎたはずなんだけど。どういうこと！？）


リルベーラはつかつかと近づいてくるとヘルミーナをぎゅっと抱きしめた。


「やっぱり！そうなのね。グレイン様が全部教えてくれたわ。まぁ、それを聞く前からあなたがヘルミーナだと思ってはいたんだけどね。」


静かにグレインを見ればこくりと頷く。


「……え！？いや、ちょっと待って。なんでリルベーラに私の姿が見えてるの？」


今まで家族以外の人に認識されることがなかったヘルミーナ。


自分の体質が改善されたのではないかと、試しに会場内へと入ってみる。


ドクンドクン――


緊張なのか心臓が口から飛び出そうなくらい高鳴っている。


しかし――


誰一人としてヘルミーナに気付くものはいなかった。


（やっぱり…体質が改善されたわけではなかったのね。）


小さくため息を吐くと、リルベーラとグレインがいる場所へと戻った。


「で…なぜリルベーラだけが私を認識できるようになったのでしょうか？」


兄であれば知っているのではないかと考えたヘルミーナはグレインにズイッと顔を近づける。


「いや…俺も詳しいことは知らない。だが…一つだけ思い当たる節がある。」


グレインはリルベーラの方を見た。


「リルベーラさん。いや、エーデルヴァーンさんと呼んだ方がいいかな？」


その瞬間――


リルベーラの顔がほのかに紅くなる。


（こんな短い間に…！？何があったのかしら…。でも、まぁ、顔は整っているものね。）


「リルベーラと呼んでください。むしろリルとかベラでもいいです。」


段々と声が小さくなっていく姿を見て思わずクスリと笑った。


しかし、当の本人は何も気づいていないのか…


「わかった。じゃあリルと呼ばせてもらおう。」


犬猫を撫でるようにガシガシと頭を撫でる。


（ハァ…本当、王子らしさのが一つもない男ね…）


リルベーラはそんなグレインの行動を気にもしていないのか、頬を赤くさせて気持ちよさそうに目を閉じている。


「あのぉ～…二人で楽しんでいるところ申し訳ないのですが、なぜ私のことをリルベーラが見えているんですか？」


二人には認識できているはずのヘルミーナだが、その存在を忘れてしまうくらいには二人の世界に入り込んでいたようだ。


（この二人がくっつくのも時間の問題かしら。あっ…でもダーリンがいるんだったわね。グレインお兄様なら何とでもしちゃいそうだけど。）


二人をジーッと見ていればグレインがゴホンッと一回咳ばらいをした。


「あぁ～…すまない。それでリルがなんでヘルミーナを見えているか…ということだったな。リル…あの時の現場でヘルミーナを見た時に何かを感じなかったか？」


今もそうだが、ヘルミーナは変装している。


その変装技術は並大抵のものでは気づかないし、ヘルミーナはもともと認識されていないからどれが本物なのか区別できるものはいない。


リルベーラが思い出すように首を傾げる。


三人の間に一瞬の沈黙が落ち、さらさらと風の音が響き渡る。



「あっ…そういえば…あの時、ヘルミーナが現れた瞬間、直感的に「ヘルミーナだ！」って思ったんです。見た目は見たことありませんでしたが、雰囲気というか…空気というか…それが以前ドレスを直してくれた時とそっくりで。」


（まさか…卒業パーティーの時のことを覚えてくれていたなんて…）


「まぁヘルミーナから聞いたわけではなかったから、ドレスを直してくれたのがヘルミーナかどうかは私の勘だったんですけど。ふふ。どうやらその顔を見ると間違いではなかったようね？」


目をまん丸くさせて少し涙を浮かべるヘルミーナを見てリルベーラが手を取って額をコツンとくっつけた。


「あの時から…助けてくれてたんでしょ？ありがとう。私の妖精さん。」


「妖精…なんて。困っている人がいたから、放っておけなかっただけ。」


家族以外に見られることに慣れていないヘルミーナはリルベーラの言葉に頬を染めた。


「きっとそれが原因だな。」


「「妖精さんが…？」」


グレインの言葉に二人の言葉が重なった。


「いや、違う。そこじゃない。」


切れのいいツッコミに二人は思わず噴き出した。


しかしそれを気にせずグレインは話を続ける。


「恐らくだが……リルが変装していてもヘルミーナに気付いたというのが、何かの引き金になったんだと思う。
今までは変装後の姿を認識することができても、もとのヘルミーナを“わかってしまった”者はいなかっただろ？」


その言葉を聞いて、ヘルミーナは「確かに…」と頷いた。


そして、グレインの言葉を聞いてパッと顔を上げる。


「と、言うことは…相手が私を認識さえしてくれれば…見えるようになる可能性があるということですか？」


「いや…そんな簡単なことではないと思うぞ。それだったら今までだってお前のことを認識してくれる人がいただろ？どんな姿でもヘルミーナだとわかることがトリガーのようなものなんだろう。……って…聞こえてないな。」


ヘルミーナは周りから認識される可能性があるとわかったから、グレインの言葉を聞かずに脳内で一人舞い上がっていた。


（まぁ、いいか…）


グレインはそんな彼女の姿を見て少しだけ口角を上げた。


その顔は妹を見守る兄の目だった。



＊＊＊


「新入生歓迎パーティーもそろそろ終わりだし、帰りましょうか。」


会場内ではそろそろ曲が終わり、生徒たちが各々寮へと戻っていく姿が見える。


リルベーラの言葉に頷けば三人そろって場外へ向かって歩き出した。


その時、


ヒラヒラ――


――バサッ


何かが足元に落ちてきた。


「えっ…紙…じゃないわね…布？」


拾い上げたそれは――


「それ…学園の制服じゃない…？」


刃物で切り裂かれた制服だった。


――しかも、切り口は異様なほど正確だった。