噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

制服だけが知っている。

残された道具。

「この切り方……まさか……」


裁縫室――


仕立て部の生徒が何人か残る中、顧問であるスティッチェルは顔を青くして、切り刻まれた制服を手に持っていた。


「スティッチェル先生、どうしたんです……って、顔色悪いですけど、大丈夫ですか？」


スティッチェルは声のした方を見る。


そこには一人の女生徒、クララ・ニードルが心配そうな顔で立っていた。


「い、いえ……なんでもありません。」


スティッチェルは無理矢理笑顔を作る。


「……そうですか？ならいいんですが……あまり無理しないでくださいね？」


それだけ言うと、自分の仕事があるのかそのまま布を広げて裁ちばさみを手に取った。


ガタガタガタッ


「……っ」


スティッチェルは裁ちばさみを見た瞬間、息を詰めるように喉を鳴らし、椅子から立ち上がった。


「えっ！？先生、本当に大丈夫ですか！？」


あまりの動揺っぷりにハサミを持ったまま近づいてくるクララを見て、スティッチェルは少しずつ後退する。


「あ、あぁ…。思ったよりも体調がよくないみたいだ…今日は先に帰らせてもらうよ。」


それだけ言うと、かかとを翻し、まるで追われるかのように扉の方へ足早に歩き出した。


その瞬間――


ガラガラガラ


誰かが扉を開ける。


「あれ？スティッチェル先生、もう帰るんですか！？」


目の前には仕立て部員の一人、スヴェイン・ヴァルムが立っていた。


「スヴェインか…驚かさないでくれ。」


驚かしたつもりのないスヴェインは首を傾げた。


「なんだか、すみません。それより顔色悪いですけど…大丈夫っすか？」


「あぁ…大丈夫だ。すまないが、今日は先に失礼する。」


ふらふらと倒れそうになりながら歩く姿をスヴェインとクララが見ていた。


＊＊＊


「あんな事件があったのによく学園に顔出せるわよね。」


「あれじゃない？逆に犯人だからこそ堂々としていられるのかもしれないわよ？」


「それありえる～。って…そういえば聞いた？最近の制服紛失事件。狙われてるのってローゼンクラフト先輩と仲良くしていた人なんですって。」


「うわぁ…もうそれって…」


「犯人絶対あの子で決まりでしょ～」


教室内の窓際──


ヘルミーナとリルベーラは二人で並んで帰り支度をしていると、廊下がザワザワとうるさくなった。


「……はぁ…本当に懲りないわね。」


廊下の方は見ないものの、自分のことが言われているのがわかるのか、リルベーラはため息を吐く。


そんな姿をみて、ヘルミーナは申し訳なさそうに表情を曇らせた。


「ごめんね…リルベーラ。私があの時逃げようなんて言ったから…」


リルベーラは首を横に振る。


「ヘルミーナのせいじゃないわ。遅かれ早かれ私が犯人って噂が広がっていたと思うし…それに私は何もしていないんだもの。堂々としていればいいのよ。」


そう言ってウインクするリルベーラだが、瞳の奥は不安そうに揺らいでいる。


「それに…きっとまた、妖精さんが助けてくれると思うわ。きっと今頃あっちこっち走り回ってると思うの。私の知る妖精さんは友達思いの優しい子だから。」


その言葉を聞いて、ヘルミーナはゴクリと唾を飲んだ。


（信じてくれてるのね…）


ヘルミーナにとって友人であるリルベーラに信じて貰えたことが何より嬉しかった。


（なるべく早く犯人を捕まえないと…そのためには…）


帰り支度が終わり、立ち上がるとリルベーラに声をかける。


「リルベーラ…。ちょっと寄りたいところがあるから、今日は先に帰ってくれる？」


「寄りたいところ？」


リルベーラは皆から聞こえないように言葉を返すと、ヘルミーナはこくりと頷いた。


「そう。仕立て部にちょっと寄っていきたいの。」


アルファルズ学園には様々な部が存在する。


そしてそのどれもが高い技術力を誇り、将来、国を代表する技術者を輩出する場でもあった。


仕立て部もまた、その一つだ。


「仕立て部…ね。今回の事件に何か関係があるの？」


「……」


ヘルミーナは少し困った顔をするが、リルベーラの質問に応える気はなかった。


（確定した情報以外は言ってはいけないって言われているし…）


「まだ言えない…ってことなのね。でも、制服は切られてるのに、縫い目は前より綺麗なのよね……。犯人、職人気質なのかしら？」

冗談めかした言い方だったが、すぐに言葉を引っ込めた。


「ごめんね。」


「いいのよ。いつか教えてくれると信じているから。じゃあ、先に帰ってるからヘルミーナも気を付けてね。」


教室を出るとヘルミーナはリルベーラと逆の方向へと歩き出す。


（折角友達になれたんだから、もう少し頼ってくれたらうれしいけど…。）


その背が小さくなるのを確認すると、リルベーラも寮に向かって歩き出した。




＊＊＊


（誰かいるかな～…）


裁縫室――


コンコン


と扉をノックすると、中から扉が開いて女生徒が出てくる。


「あれ？誰もいない…？」


（失礼しま～す…）


「気のせいだったのかな…？」


扉が閉まる瞬間、ヘルミーナはサッと裁縫室の中へと入った。


ヒュン…


「なんか寒気がしたような…。」


（あ…ごめんなさい。）


腕をさすっている女生徒に心の中で謝ると、ヘルミーナは裁縫室の中を見渡した。


作業台に、ミシン、マネキン、布…


様々なものがそろっているところを見て思わず心躍らせる。


（うわぁぁ～いいなぁ～新しいものばかり揃ってるし。私も仕立て部で作業してみたい～。）


音を立てないように隅々まで見ていれば、作業台の箱の中に見たことのあるものを見つけた。


（あ、あれは……）


隠すように置いてあるそれは――


ヘルミーナが何度も見てきた破かれた制服だった。


（こんなに早く見つかるなんてね……）


破れた制服を目に入れると、そのあたりにおいてあるものを見る。


裁ちばさみに、布…。それに待ち針や、メジャーが置いてある。


（あ、この布の切り方…制服の切られ方にそっくり。）


裁ちばさみの使い方はまっすぐ切るときに刃を動かさないように固定してスッと切る方法と、刃を動かしてジョキジョキ切る方法がある。


大抵布を切ることに慣れている人は前者の切り方が多い。


（それに、縫いやすいようにきちんと考えて切られているわ。お端処理しやすいように…）


近くにあった裁ちばさみを覗いてみれば使い古してはいるが綺麗に手入れされている、高価なものが置いてあった。


そこには「S」という文字が入っていた。


（……許せない…）


誰かを傷つけるために、針や刃物を使うことが――


そして、それを“仕立て”と同じ場所に持ち込むことが……


ヘルミーナの胸の奥で、静かな怒りが燻っていた。




「……父さん……」

その声は、裁縫室の奥に溶けるように消えた。