荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

食いしん坊聖女は聖女達のために最高の武器を作る。

聖女達は地下アイドルをめざす。

「ワン、ツー、スリー……違うぞ！　そこの手はもっと上にあげるのじゃ！」


「角度が合っておらん！　もう一度！！」


「歌詞を間違えたら祈りは届かんぞ！　やり直し！」


「腹から声を出すのじゃ！」


ケルネリウスに呼ばれ、突然集められた聖女たち六人は――


理由も告げられぬまま、ダンスと歌の特訓を受けていた。


「アンナを助けられるっていうから、ついてきたけど……はぁ、はぁ……」


「えぇ……まさかこんなことをやらされるなんて……」


呼ばれて早々、手渡されたのは――二十枚の紙。


そこには、細かく記載されたダンスの振り付けと、それに合わせた歌詞がびっしりと書かれている。


「……いいか！　君たち六人には、大変な使命が課せられた！今から六人で、この歌と踊りをマスターしてもらう！」


「「「「……は……！？！？」」」」


唐突な言葉に、全員が目を見開いた。


空気が一瞬、凍りつく。


誰も言葉を発せず、ただ茫然と立ち尽くしていると――


フィナがその空気を変えるように、ケルネリウスに話しかけた。


「ちょっと待ってください、ケルネリウス様。これは本当ですか？私たちは聖女であって、踊り子ではないのですが……」


「……俺がこんなことで嘘をつくと思っているのか？　フィナが言いたいことなど百も承知だ。だが――シルクトレーテ殿がおっしゃったのだ。アンナを助けるには、これしかないと」


そう言って、ケルネリウスは後ろにある祠を指した。


「……え？　えっと……ただの石しかないですけど……」


ティアナが祠を指さしてケルネリウスを見る。


彼は何も言わず、ただ静かにうなずいた。


その時――
「全く……おぬしらは揃いも揃って、失礼な奴ばかりじゃな。別におぬしらをここに捨て置いても、儂は構わんのだぞ……」


祠から響く声――シルクトレーテは、アンネリーゼと旅をしたくてついてきただけ。


聖女や神官たちを乗せているのは、アンネリーゼが大事にしている仲間だからに過ぎない。


正直言って、シルクトレーテにとってそんなことは、どうでもいいことの一つにすぎなかった。


（もう……人間だったころのような気持ちには、ならんのぉ……）


「いいか？おぬしらが杏菜を助けたいというから儂は力を貸してやるだけ。儂にはおぬしらを救う義理も情もないことを努々忘れる出ないぞ。」


そう言い放つと、シルクトレーテの甲羅に根を張る木々や草花が、ざわざわと揺れ始めた。


風は吹いていない。


それでも、葉は震え、枝はしなり、苔の間から小さな光が立ち上る。


それは、この祠に宿る“意思”が、ただの石ではなく――


かつて命を持ち、今もなお心を持つ存在であることを、静かに証明していた。


その揺れは、怒りでも威圧でもない。


ただ、長い時を越えてなお、誰かの願いに応えようとする“意志”の震えだった。


「も、申し訳ございません。シルクトレーテ様。私は……アンナを助けたいと思っています。ですので……この歌とダンスを、教えていただけないでしょうか？」


目の前で、人知を超えた現象を目の当たりにした聖女たちは改めて、この海亀島が“シルクトレーテ”そのものであることを理解した。


もとから疑っていたわけではない。


だが、そこまで実感がなかった――それが、本音だった。


聖女のひとり、ミレイユが静かに頭を下げる。


それに続くように、他の聖女たちも一斉に頭を垂れた。


その姿は、祈りではなく――


覚悟の始まりだった。



＊＊＊


「うむ……歌詞と振り付けは覚えたようじゃの。まぁ……音程が気になるが……良しとしよう」


シルクトレーテがそう呟くと、聖女たちはほっと息をついた。


聖歌とはまるで違うテンポとリズム。


地下アイドルの曲は、軽快で明るく、それでいて一糸乱れぬ動きが求められる。


そのため、歌詞と振り付けをマスターするのに、丸一週間を費やすこととなった。


その間も、聖女としての務めは続く。祈り、癒し、儀式の準備――日々の仕事をこなしながら、早朝と夕暮れのわずかな時間を縫って、彼女たちは集まり、汗を流した。


「やったぁぁぁ！！ついに歌は完成ね！あとはダンスだけよ！」


「本当ね。ここまで長かったわ…。でもこういうのもなんだかいいわね…青春って感じがするわ。」


「普段とは違う汗。なんだかとてもいいです…」



その姿を、シルクトレーテは静かに見守っていた。


そして、ふと懐かしさに胸を締めつけられる。


（懐かしいのぉ……いつだったか……部活をやっていた頃は、毎日があんな感じじゃった）


朝練に遅れまいと走った日々。


放課後、仲間と声を張り上げて、何度も何度も繰り返した練習。


笑い合い、涙を流し、ぶつかり合い、それでも最後には同じ方向を向いていた――あの頃。


（……まさか、こんな形で思い出すとはのぉ）


シルクトレーテの甲羅に根を張る草花が、そっと揺れた。


それは、彼の心がわずかに動いた証だった。


「さて……ここからは、ダンスと歌を融合させる時間じゃ。ここから一段と難しくなるからのぉ。皆、覚悟するように」


シルクトレーテの声は、以前よりも柔らかかった。


それは、聖女たちが日々努力を重ねる姿を見ていたからに他ならない。


「「「はい！！！」」」


まるで先生と、生徒。


聖女たちの返事は、どこか誇らしげで、少しだけ楽しげだった。


こうして、地下アイドルとしての最後の仕上げが始まった。


それから一週間後――。


「うむ。まぁ……八十点くらいか。及第点としようかの」


シルクトレーテの言葉に、聖女たちは一斉に歓声を上げた。


「「「「やったぁぁぁぁ！！！」」」」


手を取り合って喜ぶその姿は、まるで大会で優勝したときのよう…


汗と涙と笑顔が混ざり合い、祠の前に小さな光が満ちていた。


その様子を見ていたシルクトレーテは、六人に声をかける。


「これは……おぬしたちのために用意した。当日はこれを着て踊るのじゃ。踊るのは満月の夜。月に一番近い場所で。杏菜は眠ったまま、近くに置いておけばよい。わかったな？」


そう言うと、どこから取り出したのか――ポンッと音を立てて、


それぞれの手元に一式の衣装が現れた。


フリルたっぷりのミニスカート。


胸元には大きなリボン、袖には繊細なフリル。


手袋に、頭に飾る帽子まで揃っている。


「こ、これは……？」


「か、かわいい……」


「こ、こんな短いスカート……はけるかしら……」


戸惑いと歓喜が入り混じる聖女たちの反応を見ながら、シルクトレーテはふと、清子のことを思い出していた。


（懐かしいのぉ……清子も、衣装を作ったらよく喜んでくれたものじゃ）


「おぬしらに似合いそうな色を用意した。いわゆる“メンバーカラー”というものじゃ」


「「「メンバーカラー！？」」」


「うむ。それぞれに合わせたカラーという意味じゃ。これからこの歌と踊りは、世界へ広まっていくじゃろう。
じゃから――儂からの餞別じゃ」


そして、シルクトレーテはミレイユに近寄るように言う。


「それと……ミレイユ。お前にはこれをやろう。そして――センターで踊るのじゃよ」


ミレイユの手元に、ひときわ輝くイヤリングが現れた。


それは他の五人とは違う、特別な色を宿していた。


その言葉を聞いた瞬間、ミレイユの瞳から涙がこぼれ落ちた。


「……ありがとう。シルクトレーテ様」


人には、得意不得意がある。


ミレイユは運動が大の苦手だった。


だからこそ、他の五人よりも数倍の時間をかけて練習してきた。


その姿を、シルクトレーテはずっと見ていた。


その努力を、誰よりも知っていた。


アンネリーゼへの祈りとはまた別の、ミレイユの中に芽生えた“誰かのために踊る”という気持ち。


それは、祈りの形をした――新しい絆だった。


そして――満月の日。


いよいよ、六人のアイドルとしての一歩が幕を開ける。