荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

食いしん坊聖女の祝福と新しい日々。

星降る夜、家族の声。

「ふぅ～お腹いっぱい。」


シルクトレーテの頭の上――


先ほどまで星一つなかった世界に、瘴気が薄くなったことで、キラキラと夜空に星が輝いていた。


「……やっぱり、ここにいたか。」


アンネリーゼが寝そべって星を眺めていると、後ろから聞き覚えのある声がする。


「……リースも来たのね。」


アンネリーゼの隣に、ケルネリウスが同じように寝そべった。


二人の間に静寂が訪れる。


先ほどまでの戦いが嘘だったかのように、心地良いそよ風が二人の間を吹き抜けていく。


「…王都を追い出されて２年か～！　早かったわねぇ。」


「……そうだな。」


「色々なことがあったと思わない？」


目を閉じ、アンネリーゼはこの二年の出来事を思い返す。


突然の婚約者（仮）からの婚約破棄宣言に始まり、王都追放、セラフィエルの地での旅――


「あぁ～…でも楽しかったな。」


「まさか、こんな形で王都に帰ってくるとは思っていなかったけどね～。」


王都を追放されたとき、きっとこの地に戻ってくることはないだろうと思っていたアンネリーゼ。


まさか、たった二年で王都がこんな状態になるとは思っていなかった。


「そうだな…俺も思っていなかったさ。」


「そうよね～。それで、最後、お兄さんと会えたんでしょ？　どうだった？」


アンネリーゼが今日のマンネリウスとの戦いについて聞くと、ケルネリウスは少し目を細めて笑った。


「……最期は良い笑顔だったよ。」


多くを語ろうとしないケルネリウスに、アンネリーゼもそれ以上は聞こうとしない。


「……そう。でも、いい笑顔だったならよかったじゃない。お兄さんも最期にあなたに会えてきっとよかったと思うわ！」


「……そうだな……」


ケルネリウスが月を見ると、アンネリーゼも同じように月を見上げた。


再び静寂が落ちる。


（こういう時間も良いものね。）


遠くから、風に乗って聖女たちや避難民たちの声が聞こえてきた。


最初は顔を真っ青にしていた避難民たちも、魔物料理を一口食べてからは笑顔に戻っていた。


食は人を明るくさせる。


お腹がすけば頭が回らなくなるし、本心じゃない嫌なことを言ってしまうことだってある。


争いが起こることもある。


しかし皆が同じようにお鍋を囲めば、さっきまでいがみ合っていた人たちも――


自然と笑顔になるのだ。


皆が楽しそうにお鍋を囲んでいる姿を想像し、アンネリーゼも不思議と笑顔になっていた。


「アンナ。今回はお前が無事でよかったよ。」


「それはこっちのセリフよ！　エルネストとの戦い…大変だったってイアンお兄さまから聞いたわ。」


アンネリーゼはシルクトレーテに戻ってすぐ、イアンからエルネストの最期を聞いていた。


そして、それが相当な死闘だったということも――。


「まぁ、逃げられたがな……。」


「ヴァ、ヴァ…ヴァーリック…だっけ？」


「…ヴァルドリクな。」


「そうそう！ヴァルドリクね。」


ヴァルドリク・ルシフェール。


ルシフェール国初代国王であり、セラフィエル帝国を滅亡させた元凶。


「レリアがやたらと“あの方”と言っていたの。もしかしたら、レリアにとっての“あの方”はバルドークだったのかもしれないわね。」


「ヴァルドリクな。」


「名前…覚えるの苦手なのよね。セラフィエルの地に消えていったって言ってたけど…もしかしたらどこかで会うかもしれないわね。」


そういってプロセルピナ神殿の方を見る。


「そうだな。って、お前まだ旅を続ける気なのか！？」


ルシフェール国は今回の件で王族がいなくなった。


実質亡国となったといってもいいだろう。


これからこの国を統一するためにどうするのか…


そんな話し合いが行われるはずなのに、さすがはアンネリーゼ。


ここでもいつもと変わらないようだ。


「もちろんよ！？だって私には魔物ちゃんが待っているもの！」


その言葉に迷いはない。


「それに、この国は大丈夫。イアンお兄様に任せておけばね。」


イアンには元セラフィエル帝国の皇帝としての前世がある。


全てを聞いたわけではないが、家族として確かな信頼があった。


ケルネリウスも同じことを思ったのかフッと口角を上げる。


「確かに…イアンに任せておけば何とかなるか。」


一瞬の沈黙。


「アンナ…。」


「ん～なぁに！？」


ケルネリウスが名前を呼ぶとアンナは軽く返事をする。



「…俺……」


ケルネリウスが言葉を続けようとすれば、


ドタドタドタ…


と大きな音が聞こえた。



「「「「わぁぁぁ～～～」」」」


「いったぁぁ～～～」


「ちょっとぉぉぉ～～いいところだったのにぃぃぃ～～」


「誰だよ押したやつ！」


二人は慌てたように後ろを見る。


そこには今まで一緒に旅をしてきたメメント・ムーンとメメント・ソレイユの面々と、イアン、アレット、オレールが転がっていた。


その姿を見てケルネリウスは大きくため息を吐き、アンネリーゼは驚いて目を見開く


「はぁ～…お前らなぁぁ…」


ケルネリウスが額に手を当てて、呆れていると、アンネリーゼがクスリと笑った。


「ふふ…ふふふ…ふはははははは！！」


それにつられるようにして皆が笑う。


「ふふ…ふはははははは！！」


「あはははははは！！」


沢山の笑い声がシルクトレーテの上に響き渡った。


「アンナ。お前が旅をするなら俺もついていく。そ、その…しんぱ……いや、何しでかすかわからないからな。」


「ふふ。勿論一緒に決まってるじゃない！だってあなたは相棒で家族なんだから！」


その言葉を聞いてケルネリウスは顔を赤くした。


「お、おま…かぞくって…。」


アンネリーゼは一瞬首を傾げながらきょとんとした顔をすると、笑顔でここに集まった皆を見る。


「当たり前でしょ？私にとってはここにいる皆が家族なんだから！！」


その言葉には嘘も偽りもなかった。


それを聞いていた男たちはケルネリウスの肩を叩き、聖女たちはアンネリーゼに抱き着いた。


「杏菜らしいのぉ…」


「そうだな…あ奴らしい。」


「そうだね…でもそこがいいところだからさ。」


遠くでやり取りを見ていたシルクトレーテとラケル、オリザールスはクスクスと笑った。


その夜、シルクトレーテの上に響いた笑い声は、星空へ吸い込まれるようにいつまでも優しく続いていた。