悪女として処刑されたはずが、処刑前に戻っていたので処刑を回避するために頑張ります！

この国の終わり

真っ直ぐ進むだけではどうやら森は抜けられなかったようですにゃ…

歩き始めて結構な日数が経った…と思う。
初めは日の出の数を数えていたけれど、段々と考えるのも億劫になりひたすら前だけを見て歩く日々。
お腹がすいたらとりあえず木の実などはあるから何とか生きていける…という感じだ。これが人だったら間違いなく死んでいただろう。

「それにしても…ここは一体どこにゃのにゃ…。」

猫は帰巣本能があるというし、普通だったら帰ることができるのかもしれないが、何故か私にはそれができずにいた。

「せめて馬車でも通ってくれたら…わかるのにゃ…」
そう言いつつ、森の中を進む。


「にゃ！？よくよく考えれば…森の中を歩いていたら馬車にゃんか通るわけにゃいのにゃ…。」

必死に森の中を歩いていたが、道のない森のようなところだ…それは馬車が通るわけがないだろう。もう少し早く気づくべきだったと思った私は、急いで道を探し出す。ロベリアに捨てられたとき、馬車が通れる道を通っていたのだ。絶対に道がないということはないだろう…

あまり人通りが少ない道だとしても、多少なりとも何かしら痕跡があるはずだ。なぜそんなことにも気づかなかったのか…。

「そ、それは猫だから仕方がにゃいのにゃ…そ、そうにゃのにゃ。」

自問自答を繰り返し、気持ちを紛らわす。


そして日が落ち始めたころ…やっと砂利道だが道を見つけることができたのである。

「はじめから前ばかり行かずに右や左に行くべきだったにゃぁぁぁぁぁああ！！！」

こんな時にパキラから言われた一言を思い出す。

「お前はすぐ突っ込んでいくから、気をつけろ…」

本当に真っすぐ進んでばかりいたことにやっと気づいた瞬間だった…。




森から出てからは砂利道をひたすら走る。どうやら前後左右を見ても人一人歩いていないようだ。
せめて馬車でも通ってくれれば…と思っているが全く通らないし、どこの領地なのか…城壁さえ見つからない…


「本当にこういう時はどうしたらいいにゃ…」


日が落ちたままずっと進むのは危険だと思ったので、いつも通り木の上で休むことにした。


そして数日後。やっと一台の馬車が目の前で止まったのである。


「大丈夫かい…？」


「にゃぁぁぁ…大丈夫じゃないにゃ…」

声をかけてきたのは、この辺で見かけたことはない人だった。
ただ、少し誰かに似ている気がしたところで、お腹がすきすぎた私は力尽きて眠ってしまったのである。



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？？？視点

視察からサントノーレ国の王都に帰る途中、汚れた猫がヨタヨタと歩いているところを見つけた。
この辺りは動物がおらず人もほとんど通らない。砂利道のためか馬車もあまり通らないため、ずっと一匹で歩いてきたのだろう。
恐らくここに猫が一匹ということは…捨てられた可能性が高いだろう。僕は馬車を止めて一度猫にか駆け寄る。

「大丈夫かい…？」
そういって猫を抱き上げると、必死に歩いてきたのだろう。
薄汚れていて、少し骨が見えてきていた。

「にゃぁぁぁ…」
こちらにすり寄ってきたと思ったらそのまま倒れてしまった。
僕は一度息をしているかどうか確かめるために耳を口に近づける。

「すぅ～…すぅ～…」

「よかった。どうやら息はしているみたいだ。」
恐らく誰かに会うことができて安心したというのもあったんだろう。
僕はそのまま抱きかかえて馬車に戻る。

「リエール様。その猫は一体…」

「今、そこで見つけたんだ。恐らくかい猫だったようだが、捨てられたのか…その辺は分からなくてな。かわいそうだし連れて帰りたいんだがいいだろうか…？」
従者はため息をつきながら「仕方ありませんな…」といって一枚のタオルを用意してくれる。
タオルをもらい、軽く包んでやると少し安心したのか先ほどまで眉間に皺を寄せながら眠っていた猫は皺がなくなり穏やかな表情で眠っていた。

しばらく馬車を走らせていると、王都が見えてきてあっという間に王宮にたどり着いた。
「リエール様。つきましたが、その猫は連れていかれるのですか？」

「あぁ…元気になるまでは一緒にいてあげたいからね。」
タオルに来るんだ猫を抱きしめたまま馬車を降りた。


「にゃぁぁ…ここはどこにゃ…」
部屋にもどって近くのソファの上にそっとおろしてやるとゆっくりと目が空いていく。

「起きたかい？ここは僕の部屋だから安心するといい。」
どうやら人の言葉がわかっているのか、弱弱しい声だが「にゃぁ…」と返事が返ってきた。

「このまま寝ても構わないが、風呂入って綺麗にした方が気持ちがいいだろう。ご飯も用意させているから、まずは風呂に入ってきなさい。」
一緒に入ろうかと思っていたが、「さすがにそれは…」とメイドに怒られてしまったので、仕方なくメイドに猫を渡した。


しばらく経つとメイドと一緒に猫が戻ってきた。
初めて見たときは汚れて真っ黒だったから気づかなかったが…汚れが落ちたら真っ白なとてもかわいらしい猫だった。

「猫と呼び続けるのもあれだからな・・・お前の名前はリリーでいいだろうか。」


「にゃぁぁぁぁ！！違うにゃ！エーデルワイスにゃ！」


「なんだ！そんなに嬉しいのか。じゃあお前は今日からリリーだ。よろしくなリリー。」
そう言って首のあたりをなでてやると気持ちがいいのかゴロゴロと鳴いている。リリーをなでていると扉の外から声をかけられた。

「リエール様。国王様がお呼びです。」

「折角リリーとの時間を楽しんでいたのに…すまないがここで少しゆっくりしていてくれ。父上のところに行ってくるよ。」

リリーの額に軽くキスを落とすと僕は父上の元に向かった。