悪女として処刑されたはずが、処刑前に戻っていたので処刑を回避するために頑張ります！

この国の終わり

パキラとの再会。

目が覚めるとふかふかのクッションの上で丸くなって眠っていたことに気付いた。
昨日の昼下がりに砂利道をよろよろ歩いていたら一人の男性が近づいてきてくれたのを思い出した。

最近は夜明けとともに起きていたからか、私をここに連れてきてくれた人は眠っているようだ。
辺りをキョロキョロと見渡していると、とても広い部屋に住んでいることがわかる。
恐らくフランチェスカの部屋よりも広いだろうか…
少し落ち着いて色々考えられるようになってくると、パキラ宛の手紙がきちんと送られているのか…孤児院の子供たちは無事か…フランチェスカは無事なのか…色々なことが気になるけど、今はもう少し眠ろうとクッションの上でもう一度丸くなった。


二度寝を楽しんでいると、誰かが私の頭を撫でてくる。ゆっくり目をあけると、とてもきれいな顔をした人がドアップで映り込んできた。

「どうやら起きたようだね？リリー。おはよう。」


「にゃぁ～。」
前足と背中を伸ばす。リリーって私のことだろうか…。そういえば昨晩名前がないとか不便だといっていたような気がする。

エーデルワイスという名前があるのに…新しい名前をもらった気分だ。

「にゃぁ～にゃにゃにゃぁ～助けてくれてありがとなのにゃ。で、君は誰なのにゃ？」

「お、少し眠って昨日より元気そうだな。ご飯を持ってくるからちょっと待っていてくれ。」

ご飯を持ってきてくれるのは嬉しいけど…そうじゃない…。できれば名前を知りたいんだけど、まぁ持ってきてもらうならありがたくいただこうと男の人についていくことにした。


「リエール様。リリー様が後ろからついてきているようですが…」
リエールというのがこの人の名前だろうか。そういえばこのリエールという人誰かに似ている気がする。特に横から見た顔がそっくりだ…パキラの主人のエリオントという人に似ている気がする。

「にゃぁ～！吾輩も探検したいからついていくにゃ！」

「お腹がすいて待っていられなかったか。リリーは食いしん坊だな。仕方がないから一緒に行こう。」

私を抱き上げて、リエールは歩き出す。リエールは猫が好きなのか、動物が好きなのかわからないが、すぐ撫でてきたり、抱っこをしたがる。普通の猫はこれが普通なのだろうか…
フランチェスカの家にいたときはフランチェスカに話が通じたし、パキラやお父様たちにも話が通じていたのでこんなに意思疎通ができないことが大変だと思わなかった。


そして、ここに来てからあっという間に2週間が過ぎ、フランチェスカの家を出てからは１ヶ月以上が過ぎていたのである…。


そして、目の前にとても見知った顔の猫が現れた。


「パ、パ、、パキラかにゃ…？」


「エディ！やっと見つけたぞ！どれだけ探していたと思っているんだ。元気そうでよかった」
私の鼻とパキラの鼻をくっつけたり、おでこをくっつけてお互いの生存を確認しあう。


「パキラにゃ。ずっと心細かったのにゃ。会えてよかったにゃぁぁぁ…」
思わず大声を出して泣いてしまったのは許してほしい。


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パキラ視点

エディがいなくなったと聞いてから、俺は王都中を探したが全く見つけることができなかった。

「本当に…あいつはどこに行ったんだ。」

前日には手紙を送ってきたくらいだ。恐らく勝手にいなくなるようなことはしないだろう…。
だとすると一番怪しいのは…カトレアのメイド。ロベリアな気がしてならない。

エディがいなくなった日。ロベリアが馬車で出かけたという情報はあったが、どこへ行ったのかという情報まではたどることができずにいた。
もし、その馬車に乗せられてどこかに捨てられたのだとしたら…王都にはいない可能性が高い。
一応、黒曜石を持たせているし、大きなケガはないと思うが…如何せん方向音痴だ。
帰巣本能が働くような猫ではないだろう。


あとはこの辺であまり人通りのない道を探すか…そんな道たくさんありそうだが…
ロベリアをとっ捕まえて話すのが一番早いのだが、大帝国トライアルと繋がりがあるとすると今この場で捕まえるわけにはいかないだろう。しかも他国で争い事の種をまくのはよくない…

「はぁ…とりあえず地道に探していくしかないか…」

そう思って１ヶ月くらい経ったころ…エリオントが急に部屋に入ってきた。

「パキラ！エーデルワイスだが…もしかしたら兄上のところにいるかもしれないぞ！」

リエール王太子殿下から届いた手紙テーブルに置いていく。
そこには最近白い猫を飼い始めたこと。２週間前くらいに捨てられていたところを保護したこと。赤い首輪をしていたことなどが書かれていた。さらには黒曜石のようなチャームもつけているということまで書かれている。

「これは…エディにそっくりだ…しかし、なんでサントノーレ国にいるんだ…？」


「恐らく、捨てられてからさまよい続けたのではないだろうかと思う。ほら兄上…舗装されていない道とかは知るのが好きだから、たまたま通った道を歩いたんだろう…」
確かになぜか砂利道などを好んで歩くようなお人だ。その可能性は十分にあるだろう。


「フランチェスカも先日無罪の罪で捕まってしまったし、あまり時間がないのは分かっているだろう？お前はまずエディを連れて戻ってこい。俺はフランチェスカと面会できないか、処刑前に何とかできないか作戦を立てておく。頼んだぞ！」

俺は急いでサントノーレ国に戻り、１か月ぶりにエディと再会した。
再会してすぐは本物かどうか確かめるためにエディと額や鼻をくっつけあう。
今まで心細かったのか、急に泣き出す姿を見て守ってやりたいなと思ったこの気持ちがなんなのか知る由もない…。