悪女として処刑されたはずが、処刑前に戻っていたので処刑を回避するために頑張ります！

この国の終わり

パネットーネ国に戻る前に…

「それで…どうしてここにパキラがいるのにゃ？ここはサントノーレ国とリエールが言っていたにゃ…。」

「お前は…俺の出身国も覚えていなかったのか？」
頭を軽く小突きながら言うパキラ…そういえば色々なことが雪崩のように起こってすっかり忘れていた。サントノーレ国はパキラの出身国であくまでも留学に来ている殿下についてきた側近だったのを思い出す。

「そういえば…すっかり忘れていたにゃ。」

軽く舌をだして謝ると「まぁいい。」と少しそっぽを向かれてしまった。そのあとは少し話をしてくるといって部屋の外に出て行ってしまったので、私は大人しくリエールの部屋で待つことにした。

そして、待っている間なぜパキラがここまですぐにこれたのか…少し考えてみるとリエールが誰に似ていたかを思い出す。


「あまり会ったことがないから忘れていたにゃ…リエールはエリオント殿下に似ていたのにゃ…。」


ここに来てからあまり部屋から出るなと言われていたため外に出ないようにしていた私は気づかなかったのである。
ただ思っていたのは「部屋が豪華で広いにゃ…」くらいだった。私に用意してくれたクッションも一流の物だろうと思うくらいふわふわで、ご飯も猫なのにフルコース料理のようなものが食べられて相当な家柄なのだろうなと思ってはいたのだが…そこまで深く考えていなかった。決してフランチェスカの居場所が悪かったわけではないのだけど、帰れないならこのままでもいいかと思ってしまったくらいにはとても住みやすい。


一人で色々と考えていると、ガチャリと扉が開き2人の男性が入ってきた。
一人はリエール。もう一人は…黒髪の男性だ。三白眼で少し怖そうに見える姿が誰かに似ている。

「リリー。いや、エーデルワイスか？話はこいつから聞いた。」
こいつとは…？と思い黒髪の人の方を見ると口パクで「気づかないのか？バカ！」といってきた。そしてふと先ほど部屋を出て行ったパキラを思い出す。


「にゃにゃ～にゃ。にゃにゃぁ～！いいのにゃ。リエールはリリーと呼ぶことを許すのにゃ！」

リエールに近づき足にすり寄ると抱きかかえてくれる。最近ではリエールの抱っこも体にフィットするようになり、安心して身を任せられるようになった。
パキラを見てみると猫にならないと私の言葉がわからないらしく、ただ私をみて笑いをこらえているだけだった。


「パキラ。今回の件、サントノーレ国も動くことになった。今回は国王がいけないから、代わりに私も一緒に向かうがいいか？」


「リエール王太子殿下が動くということは…そういうことなんですね…？」


「あぁ…パネットーネ国は今孤立しているし。次期国王になるオルテンシア王太子殿下に少し期待をしていたのだが、それも無理そうだからね。それにパネットーネ国の税金の金額がどんどん上がっていき国に住めなくなったと移住してくる者が後を絶たない。カルミアという女のおかげで王族も内から崩壊しつつあると聞く。今が好機ととらえるほうがいいだろう。」


2人の話を聞いていてまず思ったのが…リエールがこの国の王太子殿下ということを知らなかったということである。王妃教育を受けてきて近隣諸国の勉強はしてきたはずなのに…どうやら頭からすっぽり抜けていたようだ。
いや、きっとこれは首チョンパされた影響だろう…と言い訳させていただきたい。
そしてサントノーレ国の王太子が動くということは、パネットーネ国の王族がこのまま放置されるということはなくなるということだ。今までは中心に位置する国ということで均衡を保つために放置していたが、そうもいかなくなってきたということだろう。


「あと、もう一人強い味方がいてね。一緒に連れていきたいんだが…会ってくれるだろうか？」


「勿論です。リエール王太子殿下。エディもいいよな？」


「にゃぁにゃにゃ～にゃ！もちろんだにゃ！味方は多いに越したことがにゃいにゃ！」
話を振られたことに、どや顔で返事をすると二人は「ぷっ」と笑い出した。このプリチーな猫をみて笑うとは失礼な二人である。



そして部屋を出て、リエールとパキラと一緒に王宮を進んでいくと一つの部屋にたどり着いた。お客様が泊まる用の客間だろうか…リエールがノックをすると中から声が聞こえる。

「リエールです。急に訪ねて申し訳ない。今よろしいでしょうか？」


「リエール王太子殿下でしたか。勿論です。どうぞお入りください。」
ゆっくり扉が開くと、そこにはずっと探していたはずの、グラニータ公爵が座っていた。


「グラニータ公爵は今でこそ会話ができるが初めは会話ができないくらい魅了魔法に侵されていたんだ…。王宮から逃げた方法までは覚えていないらしいが、たまたま父上が視察に領地を訪れていた際に歩いている姿を見つけてね。身なりはきれいなのが気になって連れてきたというわけさ。」


リエール王太子殿下が淡々と話すことにも吃驚したが、
まさか、ずっと探していた公爵がここにいるとは気づかずパキラと二人で顔をあわせてしまった。