継母と妹に家を乗っ取られたので、魔法都市で新しい人生始めます！

連載

７９：校内予選開始！！

　授業は滞りなく進み、一ヶ月後に他校対抗試合の校内予選が始まった。
　新学期になってすぐなのに、厳しいスケジュールだ。
　一年生は、ＡクラスもＢクラスも揃って、王都の郊外にあるアオパの森へ来ていた。
　エメランディアの中では小さな森に分類され、危険な魔物も確認されていない場所。学園からは半日もかからない距離だけれど、魔方陣で移動したので一瞬で着いた。
　担任のジュリアスが、予選の内容について説明を始める。

「これから、ペアで二日間、この森で過ごしてもらう。テントや食料、地図などは配布したポーチに収納されている。自由に使用すること」

　ずいぶんアウトドアな校内予選だ。
　予選の課題は、分校長が決めたのだそう。
　けれど、やはりというか、ただ二日間を過ごすだけではないらしい。

「アオパの森では現在、スライムが異常繁殖していて、このままでは生態系を著しく崩す恐れがある。餌が減ると仲間同士で合体し、巨大化して動物や人間の子供を襲うようになるだろう。今回の予選の課題は、スライムの駆除だ。弱点は、魔物学の授業で説明したな？」

　たしか、重力の魔法でブチュっと潰すと習ったはず……
　けれど、Ａクラスの生徒たちは、「炎の魔法で炙るんだろ？」なんて、話をしていた。
　もしや、担当教師によって、指導方法が異なるのだろうか……？
　
「今のスライムは、まだ人を襲える大きさではない。問題なく駆除できるだろう。しかし、万が一、救助が必要なときは、配布した灰色の魔法玉を使うように。すぐ回収に向かう」

　Ａクラスの生徒は、自信満々の様子だ。
　
「我々に、救助なんて必要ありませんよ」
「僕たちは大丈夫だが、ろくに魔法も使えないＢクラスの雑魚共には、荷が重いんじゃないか？」
「駄目ですわ。そんなことを言ったら、Ｂクラスが可哀想じゃありませんか」

　などと、クスクス笑っている。感じが悪い……
　ただ、以前のように、あからさまに私を攻撃する者はいなくなった。
　私が、ハリールさんの養女になったからかもしれない。
　
「駆除件数は、ポーチにある魔法アイテムで自動的に集計される。それでは、解散！」
　
　Ａクラスの生徒たちは、我先にとボードに乗って森の奥へ消えていく。
　この予選、いかにスライムを多く倒すかが鍵なのだ。
　しかし、Ｂクラスの生徒たちは、のんびり過ごしていた。

「あはは、Ａクラスの生徒ってば。あてずっぽうに飛んだって、そっちにスライムはいませんよ～。湿地帯と洞窟、あとは背の高い草むらに水辺。増殖速度によるけれど、草が食べ尽くされているエリアも出ているはず。今の天気だと……」
　
　ミスティはスライムの生態を熟知している。地図を確認して進むようだ。ノアはミスティを信頼しており、場所の特定は任せてある
　一方、ハイネは近くに生えている草を摘んで燃やし始めた。

「この草の煙は、特定の魔物を引き寄せる効果があるの。わざわざ、森の奥へ入る必要はないわ。今いる場所の方が、テントを張りやすそうだし」

　魔法植物を扱っているときの彼女は饒舌で、スラスラと喋る。ガロはハイネの作業を手伝っていた。
　Ａクラスよりも、クラスメイトの方が手強そうだ。
　
「アメリー、僕らも行こう」
「そうだね！」
「まずは、今夜一晩過ごすのに適した場所を探そう。拠点は大事だからね」
「そうだね、安全で快適な場所にしなきゃ。この森は地面がぬかるんでいるし、ずいぶん湿気が多いみたい。乾いていて水平で平坦な場所。移動のことを考えると、森の中心付近がいいね」
「地図の中央に、小さな岩山があるね。行ってみようか」
「うん！」
　
　私とカマルは、ボードに乗って拠点確保に動いた。