魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

下天の幻器(うつわ)編

第四十二話「焔の闘姫神」前編

　第四十二話「焔ほのおの闘姫神ミューズ」前編

　「流石は”日向ひゅうがの鶚みさご”の異名を誇る次花つぐはな 臆彪むねとらが守る次花山つぐはなやま城ですね、堅牢にして付け入る隙が無い」

　「……」

　”敵ながら天晴れ”だと称える将官の言葉に、燃えるように紅い双瞳ひとみを一瞥だけした赤髪の美女は、

　――ガシャリ！！

　表面積の殆どがボコボコに変形してしまった鋼鉄製の籠手こてを床に落とす。

　「閣下の剣をっ！”日輪黒籠手ジャマ・エスパーダ”の代わりを持て！！」

　直ちに取り巻きの兵士達は慌ただしく動き、今し方打ち捨てられた武具と同型の武具を持って走り寄る。

　「いやはや、それにしても覇王閣下が剣の扱いも何時いつにも増して雑なものですな、流石の閣下でも、彼かの”鶚みさご狩り”には苦戦をされているようだ」

　大の男である兵士が二人がかりで赤毛の美女が右肩に巨大な籠手こてを装備する間、前出の将官は主を見ながら悪びれも無く軽口を続ける。

　「……」

　装着する間中は無言である赤毛の美女、

　その美女つかいてによって地面に廃棄された黒鉄くろがねの籠手こては――

　通常を遙かに凌駕する巨大さと黒鉄くろがねの物々しさを激しく主張する、雄雄しいまでの造形を誇る”覇者の拳”だった。

　そう、”だった”と過去形なのは……

　現在の“覇者の拳”が表面は、ボコボコに凹み、特に拳に近い部分は大きく変形している。

　見るからに頑強そうな黒鉄くろがねが焼け溶けて原形を留とどめるのがやっとといった感じの、豪快なる損傷スクラップぶりだ。


　――此処ここは曾かつて大登おおと家の支配地域であった”暁あかつき”の南西に浮かぶ島”日向ひゆうが”の北部一帯

　――”咲母里さきもり”の地に在る”次花山つぐはなやま城”

　武力も一軍の将としての器も、また軍略家としても他の追随を許さない名将中の名将として”日向ひゆうが”はおろか本州の国々までその武名を轟かせた人物であった、次花つぐはな 秋連あきつらが居城として名高い堅城である！

　そして現在は……

　日向ひゅうがを統一した”句拿くな”の柘縞つしま 斉旭良なりあきらに仕える、秋連あきつらの婿養子、

　――次花つぐはな 臆彪むねとらが居城であった

　「それで覇王閣下、如いか何がなさいますか？」

　赤毛の美女が白い肌に対照的な、右肩から指先までをすっかり覆う黒鉄くろがね色の籠こ手て。

　真新しく猛々しい”日輪黒籠手ジャマ・エスパーダ”を装着した美女は、絶対的な自信を常備する石榴の唇の口角をゆっくりと上げる。

　「国司くにつか 基輔もとすけ。高たかが”鶚みさご狩り”如ごときで……この私わたくしに策を弄せよと？ふふふ、面白い冗談だわ」

　情熱的な紅あかい衣装、黒鉄くろがねの肩当に籠こ手て……

　気高くも豪奢な姫将を形容せし唯一の言葉は、

　――”戦場に燃え咲く一輪の紅薔薇あかバラ”

　「なるほど、然しかりですな」

　国司くにつか 基輔もとすけと呼ばれた将官はその返答が当然至極だとばかりに軽く会釈をし、同時に彼が握った穂先付近に鈴の付いた風変わりな槍も”チリン”と同意するように音を響かせる。

　――革新の戦王としての彼女は”覇王姫”

　此度こたびは西海を渡り、柘縞つしま 斉旭良なりあきらが押さえる”句拿くな領”に逆侵攻した彼女……

　――戦場で畏怖されし御名は”紅蓮の焔姫ほのおひめ”

　戦国最強の一角、焔ほのおの闘姫神ミューズ、ペリカ・ルシアノ＝ニトゥ。

　少し癖のある燃えるような深紅の髪は、戦場を駆る風に煽られ揺らめく様は燃えさかる炎の様に！

　透き通る肌に映える鮮烈な石榴の唇は、勝ち気な微笑みを以もって絶対的な自信を常備する。

　「あまり時をかけるほどの”お遊戯あそび”でもないわ」

　長州門ながすどに比肩するべき者の皆無な”覇王姫”は、スッと右拳を掲げた。

　――高く高く……

　昊こう天てんに掲げる焔姫ほのおひめの右拳は通常の籠手こてを遙かに凌駕する黒鉄くろがねの物々しさ！

　巨大で、激しく、雄雄しい造形の覇者の拳！！

　「精強にして信愛なる私わたくしの”長州門兵士あなた”たち、此こ所こから先の”咲母里さきもり”は我が炎舞えんぶが狩り場よ、後れを取るような愚ぐ図ずは私わたくしの配下キャストには居ないでしょうね？」

　――ただ一度ひとたび、目見まみえただけで確実に脳裏に刻み込まれる程の見事な紅蓮の瞳

　――魅みつめる者悉ことごとくを焼き尽くしそうなほど赤あかく紅あかく紅蓮あかく燃える紅玉石ルビーの双瞳ひとみ

　――此これこそが名高き”紅蓮の焔姫”

　――彼女こそが覇王の冠を頂く焔ほのおの闘姫神ミューズ、”ペリカ・ルシアノ＝ニトゥ”

　ブワッ！！

　目の覚めるような深紅の長い髪を風に靡なびかせ、神話の右拳を掲げた圧倒的美貌の戦女神はそのまま戦鎚せんついを振り下ろしたのだった。


　――

　七峰しちほう軍を撃退した長州門ながすど軍がその勢いのままに渡海し、西の”句拿くな”を攻めたのは数日前。

　密かに結託し、七峰しちほうとの東西からの挟撃を画策していた句拿くなの柘縞つしま 斉旭良なりあきらだったが、兵の準備を整えるべく編成のために一度前線から引いた、覇王姫はその間隙を突いた！

　ペリカの英断は正に乾坤一擲の一手だったのだ。

　何しろ防戦においては”頑強なる鉄門”と評され、”暁あかつき”随一とも目される句拿くなの王、柘縞つしま 斉旭良なりあきらだ。

　この機に乗じ、長年攻めあぐねていた日向ひゅうが侵攻への足がかりとするには見事なタイミング！絶妙のカウンターになる。

　そして即断即決、即実行！

　こうなると英雄たる資質を備えた”覇王姫”、ペリカ・ルシアノ＝ニトゥの行動は電光石火そのものだ！

　日向ひゅうが北部一帯の要衝である”咲母里さきもり”の次花山つぐはなやま城を橋頭堡きょうとうほとすべく、手中に収めんと旭日昇天の勢いで攻め寄せる長州門ながすどの覇王姫。

　対して守るは――

　曾かつては”咲母里さきもり”の地を拠点としていた大登おおと家家臣であり、”希代の名将”次花つぐはな 秋連あきつらの娘婿となって家督を継いだ次花つぐはな 臆彪むねとらだ。

　彼は義父に劣らぬ武勇を誇る猛将にして現在は日向ひゆうが全土を掌握した句拿くな国王、柘縞つしま 斉旭良なりあきらの股肱ここうの臣となっていた。

　「どうだ、”紅蓮の焔姫ほのおひめ”は？」

　鎧支度を済ませた立派な風貌の将が聞く。

　「は！破竹の勢いにて、間を置かず城門へ至るかと……」

　「ふむ……」

　部下の応えを聞き、その将、

　考える仕草も中々に堂々とした風格のある……

　上背も肩幅もあり、ガッチリとした偉丈夫でありながらどこか繊細さも兼ね備えた好男子。

　三十半ばといった男盛りの益荒男は、新参で在りながらも句拿くな国王、柘縞つしま 斉旭良なりあきらの覚えめでたき英俊、次花つぐはな 臆彪むねとらである。

　知略、軍略は勿論、個武で百武を一蹴し、千軍を率いては万軍を打ち破る！

　数多の戦果から”日向ひゅうがの鶚みさご”の異名をとる次花つぐはな 臆彪むねとらであるが、今回ばかりは相手の尋常ならざる武勇に窮地といえた。

　「殿の軍が戻るのにはまだ数日かかるか……ならば此処ここは一度、高地たかち 勝不しょうぶ殿が岩間いわま城へと退くのが上策だな」

　僅かな思案後、臆彪むねとらから出たその言葉に家臣一同は少し驚いた顔をする。

　「そ、それは……城門を死守せよと下知した善弘よしひろ 宗市そういち殿を切り捨てる……と！？」

　家臣のひとりが皆の心中を代表し、言いにくそうに口にする。

　「切り捨て？」

　だがそれを受けた臆彪むねとらの顔は口答えする部下に対する苛立ちも、また見捨てる部下に対する罪悪感も微塵もうかがえない涼しい顔であった。

　「異な事を言うな、戦場で大を生かすために小を用いるのは常軌で在る。況してや槍無双を喧伝する善弘よしひろ 宗市そういちほどの男ならば寧むしろ誉れであろう」

　「……」

　「……」

　臆彪むねとらの言葉は至極当然、用兵家としては真っ当ではあるのだが……

　譜代の臣までもをここまでアッサリと割り切って捨て、そして淀みなく策を実行できるどこか常人離れしたところ……

　それは軍を率いる将としてはある意味では才能で在ろうが、人情としては受け入れ難いのも事実。

　戦とは勝たねばならぬ。

　そして勝つための犠牲は必要経費で真っ当な代価。

　優秀故に勝敗に拘こだわる……臆彪むねとらにとって自らを証明するのは勝利、勝つこそこそが全てであった。

　そしてある意味、次花つぐはな 臆彪むねとらを名将たらしめているのは才能以上にこう言った部分だろうが、それ故に彼の妻であった”武者斬姫むしゃきりひめ”、次花つぐはな 千代理ちよりが彼を毛嫌いしていた原因の一部であるだろう。

　「長州門ながすど軍は岩間いわま城にて高地たかち 勝不しょうぶの軍と合流して迎え撃つ。速やかに撤収の準備に入れ！」

　だがこの場面では文句の付けようのない判断。

　部下達は複雑ながらも皆が頷き、そして次花山つぐはなやま城の次花つぐはな 臆彪むねとら軍は、城門を死守する善弘よしひろ 宗市そういち部隊数百を残してこの地を去ったのだった。

　第四十二話「焔ほのおの闘姫神ミューズ」前編 END