みなもの鏡界

第三話

　押しに弱い私はシオネと共に、夜の学校のフェンスを乗り越えてプールに侵入した。
　自分が通っている学校とはいえ、夜に忍び込む行為はやはり不法侵入になるのかな？
　法律に疎い私がわかる筈もないんだけど、この泥棒みたいな行為がばれたら、両親と教師に怒られる事は間違いない。
　周囲に外灯などの照明はなく、宵闇と同化して真っ黒に染まったプールの水は、鏡のように夜空の満月を映し出していた。
　風がそっと吹くと、揺らされた水面は月を弄ぶように揺らめかせている。
「なんだか雰囲気あるねシオネ」
「なにが？」
「幽霊が出そう」
「肝試しに来たんじゃない！」
　シオネは語調を強くして言ってから、着ていた服を脱ぎ捨てて下着の代わりに身に付けていた、競泳水着を露にする。
　身体にフィットする競泳水着は厚手の衣類とは違い、運動不足や不摂生による贅肉を誤魔化すのは難しいのに、シオネの身体にはみ出た脂肪はない。
　腕と脚もしまっているし、背骨だって凜として伸びている。
　女子陸上部の私が見ても、運動部に所属していないのを疑うくらい、シオネの身体は綺麗で無駄がない。
　見とれていたらシオネは何も言わず、波紋さえも起こさせないくらい静かに、身体を水へと委ねてプールの真ん中へ泳いでいく。
「まずはここまで来てみようか」
「ええ………」
「あからさまに嫌な顔をしないで！」
　渋々服を脱ぎシオネのように、服の下に着込んできた競泳水着を空気にさらす。それから二つに結ってツインテールにしていた髪を、わざとゆっくり団子状にまとめた。
　その最中もシオネは私にチクチクと針で刺すような、鋭い視線を送っていたが、極力目を合わせないようにした。
　尤もそんな牛歩戦術がいつまでも通用する訳がなく、二本のおさげをまとめたところで、入水する時が来てしまう。
　水面に爪先を着けると、足から頭まで一気に鳥肌が走った。　
　水に対する恐怖が猜疑心を生み、真っ黒なプールの底は消失していて、地獄の底まで続いているような気がする。
　しかしプールの真ん中で堂々と立っているシオネが、私の空想を徹底的に否定していた。
　それでもプールの中が闇に閉ざされているだけでも余計に怖い。
　なんとか膝まで沈める事が出来たけどそれ以上進めない。
　何度もトラックで走破してきた自慢の脚が、何の役にも立たなく感じる……私の身体は木偶の棒なんかじゃないのに、全く動かない。
　目の前にあるものはただの水。それなのに私の自信が溶かされていく……まるで硫酸の中に入れられたように。
「チリ」
　名前を呼ばれる。無意識に瞑っていた目を開けると、シオネがすぐ前にいた。
。
「ごめん、シオネ。折角私のために時間を作ってくれたのに、私が臆病で……」
　シオネは首を横に振った。
「謝るのは私よ。チリの恐怖がこんなにも、深いものだとは思わなかったの」
　シオネは私の手を優しく握る。
「私と一緒なら水に入れる？」
「う、うん、多分……」
　曖昧な返答しか出来なかった。
　シオネの不思議な力と言ったら少し変だけど、お互い手を繋いだだけで、恐怖と猜疑心は私の心から消えていく。
　シオネは私を水中へと誘い、エスコートするように手を握ったまま、プールの隅に沿って歩いてくれた。
「水嫌いはあの日から？」
「………うん」
　あの日とは私がまだ小学生の頃、私が池に落ちて溺れた事件だ。
　それ以来プール等の大量の水に対して、強い恐れを抱くようになった。シャワーはちゃんと毎日浴びるけど、湯船に浸かるのは抵抗を感じてしまう。
　思い返せば八年前。あの日の事は高校生になった今でも覚えている。
　雨が降る学校からの帰り道。その途中にある池の横を、通り過ぎた時だった。
　ボロ布のような物が池の水面を、滑るように動いていた。
　外来種の大型ネズミであるヌートリアが泳いでいただなんだけど、当時の私はヌートリアの存在を知らなくて、以前動物園で見て可愛かったカピバラが、近所にも住んでいたんだと思い、喜んで池の傍まで見に行った。
　しかし池の周囲に生えている草は雨で濡れていて、私は足を滑らせて池に落ちてしまった。
　池の中は深くて足が着かず、もがいても悪戯に体力を消耗するだけで、だんだん溺れる力さえも失いつつあった時、何者かに水の底へと引っ張られ沈められそうになった。
　さっと全身から血の気が引いたのを覚えている。
　思考は石のように固まって“ああ、私はこれから死ぬんだ”と諦めると、そのまま意識を失い、気付いたら病院のベッドの上に寝かされていた。
　どうやって助かったのかは全く覚えていない。
「あの時は運よく助かったけど」
「運良く！？」
　シオネが急に語気を荒げて言ったので驚いてしまう。
「え、どうしたのシオネ！？」
「……少し休憩しましょう」
　シオネと共にプールから上がった。