(3章完結)今なら素直に気持ちを伝えられるのに

エピソード・３ injury

3-2 不憫

　踊り場へと着いた時自分は肩で息をするほど呼吸は荒い。オカルト研究会に所属しているとはいえ、実質帰宅部である自分の運動量の無さが原因だろう。
　対して蕪木はと言えば同じく帰宅部であるはずなのに、息一つ切らしておらず北陸特有のじめっとした暑さも知らないような涼しい顔をしてこちらを見ている。むしろ、何故ここまで連れてこられたのか分からないといったような顔だ。
　そんな蕪木に呆れつつ、自分は問い詰めることにした。

「あのな、蕪木。お前は他のやつらからどういう風に見られているのか、知らないわけじゃないだろう？」
「そんなこと知らないわ。わたしは他の人にどういうふうに見られていようとも、わたしのしたいようにするもの」

　と言い切ると蕪木は階段に座り持っていた弁当箱を広げる。どうやらこれ以上問い詰めても無駄なようだ。

「まあまあ、小さいことは気にしないことだよ、梅。何事もどっしり構えたほうが上手くいくものだからね」
「いや、そうかもしれないけどな、何でお前はさも当たり前のようにここにいるんだ？」

　誘われていないはずの万次郎がさも当たり前のように、自分と蕪木の前。踊り場の床にどっしりと座っている。恐らく教室を出た時後ろをつけてきていたのだろうが、まったく気づかなかった。

「普段は梅と一緒にご飯を食べているんだよ、僕だって蕪木さんとご相伴に与っても良いはずさ」
「……蕪木」
「好きにすればいいわ。わたしが誘ったのはあなただけだから」

　つまり、蕪木の中で万次郎は居ない者として扱われているらしい。
　当の万次郎は乾いた笑顔を浮かべると、サンドイッチの袋を開けている。どうやらここから動くつもりはないらしい。

「はあ」

　元より息苦しいのに、更に呼吸をしづらくさせないでほしいのだが、この二人の辞書に配慮をするという文字はないのだろうか。
　自分は大きく息を吐くと全てを諦めて万次郎と同じように床に座る。そして、袋を開けメロンパンを頬張った。