離縁寸前、夫が記憶喪失だと騒ぎ始めました

第十話 （カルバス視点）

　嵐のように去っていったカーナリア。
　その背を見て俺、カルバスは笑いを隠すの必死だった。
　表面上はそれを必死に押さえ込み、残っている使用人達に告げる。

「……奥様の言葉にはもう反抗するな。今はあの方が、子爵家の生命線だ」

　それだけ告げると、俺はさも意気消沈した様子を装いながら、その場を後にする。
　そして俺が足を向けたのは、当主であるソルタスの私室だった。
　一回だけノックをすると、俺は扉の向こうの人間の反応を気にすることなくあける。

「……カルバスか」

　次の瞬間、部屋の中にいたのは疲れた顔をしたソルタスの姿だった。
　そこには、先ほどの錯乱した様子は微塵も残っていない。
　その姿に俺は思わず笑いながら告げる。

「──さすがの名演でしたよ、旦那様」

　そういいながら、俺は小瓶を懐から取り出す。
　人を数年記憶喪失にする薬、アルドの秘薬の中身が入った小瓶を。

　……そう、実際のところソルタスは秘薬を飲んでおらず、記憶も失っていなかった。

「旦那様に飲んでいただく必要はありませんでしたね。これで、もう子爵家は安心です」

　そういいながら、私は昨日のことを思い出す。
　離縁に衝撃を受けるソルタスに、この作戦を話した時のことを。

　その時のソルタスの衝撃の受けようはあまりにも大きかった。
　薬を飲むことは頑として否定してきた程に。

　その時はいらだちのあまり殴りつけたくなった程だが、今の状況になっては悪くない選択だと俺は会心の笑みを浮かべる。
　こうすれば、俺はソルタスと話を合わせて、カーナリアをはめることができる。
　そう笑いを隠せない俺に、ソルタスは恐る恐ると言った様子で口を開く。

「……これで、カーナリアは騙せたのか？」

「ん？　いえ、そんな訳ないでしょう？」

　その言葉に俺は思わず半笑いになる。
　確かに、ソルタスの演技は徹底的に俺がたたき込んだものだし、使用人にもすべてを黙っている念の入りようだ。
　けれど、あのカーナリアを騙せたとは俺は思っていなかった。

　……全ては、想像していたよりもカーナリアが遙かにやり手だったが故に。

　昨日のことを思いだし、愉快な気分が一瞬きえる。
　そう、本来ならばこんな奥の手を使うことなどなかったはずだった。
　そのためだけに俺は準備してきたのだから。
　それを全て、カーナリアは利用し、突破してきた。
　そんな相手にこんな中途半端な作戦が通じたとは思えない。

「おそらくあの女の認識は、記憶喪失が嘘だと確定できない。もしくは嘘だとほぼ理解している、といったところでしょう」

「っ！　ならまずいのではないか！」

「いえ、大丈夫ですよ」

　そういって俺は笑って告げる。

「全てを知った上で、あの女は一ヶ月残ると決めたのですから」

　その全てを理解した上で俺は笑う。
　あの傲慢な女は気づいていないだろう。
　その決断がどれだけ致命的は判断であるかを。

「その一ヶ月さえあれば、あの女を子爵家に縛りつけることなど容易にできる」