ジェマイマの憂鬱

第四十章

「兎に角。私は君を死なせるつもりも、自分が死ぬつもりも毛頭ない」

　涼しい顔で言い切ったローレルを、ジェマイマは見つめた。

「君にこれほど惹かれることも、君の護衛を憎ったらしく思うことも、君と同じ夢を見ることも、どうしてかなんてわからない」

　え？アルフレッドを憎ったらく思っているの!?
　ジェマイマは、そこで聞き捨てならないと突っ込みたかったが、話が進まないような気がして我慢した。

　ローレルは、じっと耳を傾けているジェマイマに、尚も話しつづけた。

「ただ確かなことは、一度目も二度目も、三度目だって四度目だって、いつだってその生を必死に生きていたってことだろう。君も、私も、多分あの子も」

　あの子と聞いて、現実には目にしたこともない幼いレオンが思い浮かんだ。

「だったら、今だって君と一緒に懸命になって生きていきたいと思うんだ」
「レオンも一緒よ？」
「勿論だよ」

　二人は同じ夢を見ていたようだ。けれど、ジェマイマはローレルとの婚約について父から聞かされた夜に夢を見た。
　ローレルは、立太子した夜だという。それはジェマイマより三年以上も前のことだ。

「もう、愚かしい失敗なんてしたくない。なにより君と、もっとこの先の人生を生きてみたい。君と一緒に天寿というものを全うしてみたい」

　ローレルは、そこで哀しいような顔をして、無理やりというふうに笑みを浮かべた。

「私は狂っていたんだろうか。それなら今度も、いつかは狂ってしまうんだろうか」
「ローレル様？」
「狂った挙句、君を信じられない、そんな男になってしまうのか」
「ローレル様」
「君はあれほど私に縋りついて、愛していると言ってくれたのに」

　ローレルは、どれほど鮮明な夢を見たのだろう。
　夢は多分、ジェマイマとローレルのそれぞれの視点から見たと思われた。

　ジェマイマは、自分が夢の中で抱いた強烈な感情を、今もはっきり憶えている。それを四晩連続で体験したローレルは、どれほど心を抉えぐられたことだろう。
　彼は今より若く、心はもっと柔らかだったはずである。

　彼にとって、夢の自分が起こした愚行は大きな後悔となって、その贖罪の意識が今のローレルを形づくっているとしたなら、婚約の席で見せた彼の冷ややかさにも納得がいくのだった。

「ローレル様」

　ジェマイマは、ローレルを真っ直ぐ見つめて名を呼んだ。

「私が貴方のそばにいるわ。貴方が道を誤ったら、誰よりも先に貴方を叱るわ。馬鹿なことを仕出かしそうになったら、体当たりしてでも止めてあげる。もし、貴方が狂ってしまって、もう生きていたくないなんて日が来たら、私が一緒に死んであげる」

　だから、とジェマイマはこちらを見つめるローレルの真っ青な瞳に向かって言った。

「だから、私たちが揃っていなくなったとしても、あの子がちゃんと幸福でいられる、そういう人生にいたしましょう？」

　あら？

　言い切った後、ジェマイマはそこで、可怪おかしいぞとローレルを見た。
　自分で言うのもなんだが、今、ちょっと真剣に、いやかなり真剣にほろっとくることを言った自覚がある。

　だが、ローレルは無反応だった。
　いっぱい話しすぎて眠たくなってしまったのだろうか。折角、一世一代の大告白をしたつもりなのに。

　ジェマイマは、悪夢の中でジェマイマ母子を散々な目にあわせたローレルを、知り合って間もないにもかかわらず、ちゃんと好きになっていた。
　理由なんてわからない。そもそも誰かを好きになるのに理由なんてないだろう。恋って、そういうものなのだから。「恋に落ちる」って言うほどだもの。

　ほんの僅わずかな交流しか得られていない、悪夢のせいでマイナススタートだったはずのローレルを、会うたびに、向き合うたびに言葉を交わすたびに、どんどん好きになっていた。

　それは、揺るがない信頼を抱くアルフレッドとは異なる感情だった。彼のことは一度は人生の伴侶と自覚したのに、あの温かな穏やかな、絶対に揺るがない信頼感と、ローレルに抱く理由もない情熱は、同じ愛であるのに違うものだった。

　どういう訳で、ローレルとの縁が生まれたのかは、ジェマイマには知り得ないことである。
　悪戯な神様が何度も何度も繰り返させるのか、それとも一度限りの人生を踏み誤らないように「夢」という形で見せてくれたのか。

　どちらにしてもジェマイマは、目の前で呆然となっている婚約者を愛して愛して愛し抜いて、狂うというなら必死で止めて、一緒に死ぬのも惜しくないと、そう思っているのである。

「とんだ泣き虫王子様だわ」
「仕方なかろう。君こそとんでもないひとだな。この人タラシめ」

　ローレルは、時が止まったように微動だにしなかったのに、次の瞬間、ぽろっと涙を落とした。
　一度ぽろっと落とした涙は、ぽろっぽろっぽろぽろと零れ落ちた。

　ジェマイマは立ち上がってローレルのそばに寄ると両膝を床について、ローレルを見上げた。それから、零れるままに頬を濡らす、その涙を抜った。

「ふっ、恥ずかしいな」
「いいじゃない。たまには誰かに甘えることも大切だと、私も言われたことがあるわ」
「それって誰に？」
「⋯⋯」

　うっかりアルフレッドと言わなかった自分はエラいと思う。だが、ジェマイマは「沈黙」こそ雄弁であることを知らずにいた。

「へえ」

　その声が聞こえた途端、視界が変わって、両脇に圧迫感を覚えたと思ったときには、浮遊感の後にローレルの膝の上に抱きかかえられていた。