楽しい転生

41話

　日課の太極拳を終え、朝食の準備に取り掛かった私は、横目で父様とアルノー先生を見ております。

　あ、ストレッチが終わり、父様が木剣をアルノー先生に渡しました。
　アルノー先生は木剣を繁々と眺めておられます。
　貴族の男性は幼少より、剣術を嗜むものなのですが、アルノー先生の表情は、まるで木剣に触るのが初めてという感じですわ。

　父様が素振りを始められました。
　アルノー先生も父様の様子を観察し、真似ておいでですが、へっぴり腰ですわね……。
　父様がアルノー先生を見て、小さく溜息を吐いた後、何かを呟いているご様子。
　背筋を伸ばすように指摘されたのですね、先ほどとは違い、綺麗なフォームになっております。
　父様も満足気な表情を浮かべて、ご自身の鍛錬を再開されました。
　両者、一心不乱に木剣を振っております。

　毎朝、父様は５０００回の素振りをなさいます。
　その素振りの速さといったら、目にも留まらないんですの。
　鍛錬を重ね、動体視力が強化された今でも、残像しか見えませんの。

　ですが、今の父様の素振りは目に優しい……。
　剣術を始めたばかりのジョゼですら目で追えて、美しいフォームは参考になることでしょう。

　素振りを５０回ほどなさった頃でしょうか、父様の腕が痙攣し始めました。
　苦々しい表情をなさっておられます。
　アルノー先生は体が温まり、調子が出始めたのですね、木剣を振るスピードが上がり、嬉々揚々とした笑みを浮かべております……。

　あっ！父様っ……。
　父様が倒れられました……。
　父様は木剣を杖代わりにして、ヨロヨロと立ち上がり、こちらに向かってこられます。
　生まれたての小鹿のようですわ。

「とうさま…………」
「ルイーズ…………」

　私は父様に冷たい手ぬぐいと経口補水液（水、塩、砂糖を混ぜたもの）を渡し、隣に腰かけるようにお招きいたしました。

「けさのちょうしょくは、パンケーキにしましたわ。せんじつ、たちよったシュクルのまちで、じゅえきからとれるシロップをてにいれましたの。きっとパンケーキのおいしさをひきたたせてくれるでしょう」
「そうか、朝食が楽しみだな……」

　私と父様は短い言葉を交わし、未だに素振りを続けているアルノー先生を眺めます。
　落胆の色を隠せない父様。

「とうさま……わたくしたちがぼうけんしゃとなったおり、アルノーせんせいのよわさが、いのちとりになるかのうせいもございます。……いまはおつらいでしょうが、そのからだをつよくしてくださいませ」

　そんな父様に提案いたしました。
　父様の強さでその軟弱な身体を強化してくださいませ。
　私の言葉を聞き、力強く拳を握りしめる父様は顔をあげ、こう宣言なさいました。

「━━━━うむ、ペンダントの持ち主の言葉が真実ならば、後２日……その間、私に出来る限りの強さをこの身に刻み込もう！」

　先ほどまでとは打って変わり、父様の瞳は力強く輝いております。

「はい、よろしくおねがいいたします」

　私は最上級の笑みを浮かべ、父様に淑女の礼をとります。
　普段は侯爵家の令嬢という立場を忘れがちですが、やはり、こういった場合はカーテシーですよね。
　うん。思い出して良かった。
　ドレスではなく、道着なのが残念ではありますが……。

「ア˝━━ア˝ア˝━━━━」

　父様が手をワキワキとさせ、不思議な声を発しております……。
　どうなさったのでしょう？

「おじょうさま……こちらへ」

　何故か、冷めた目を浮かべたケンゾーに腕を引っ張られて、馬車の後ろに連行されました。

「ケンゾー、きゅうにどうしたの？」

　パチンッ

「いたっ！ケンゾーいたいわっ」

　ケンゾーにデコピンされました。

「はぁ……おじょうさま。今のげんじょうをりかいしておられますか？ご主人さまとアルノー先生はいれかわっておられるのですよ」

「うん？わかっているわ」

「ふぅ………………こういったやりとりのあと、いつものご主人さまでしたら、どういったこうどうに出られますか？」

　深い深いため息を吐いたケンゾーが、父様の行動パターンについて聞いております……。
　いつもの父様ねぇ……。

　まずは…………。

　ハッ！！！！！

　ハグして、頬ずりして、抱きかかえて振りまわしますわっ！

「ケンゾー……わたくし、わかってしまいましたわ。とうさまは、がまんをされておりますのねっ」

　ケンゾーの肩をガシッと掴み、問いに対する答えを引き出そうと、揺さぶります。

「あ˝あ˝ー、せ、せいかいですが━━ゆらさないで、くださいぃぃ」

「あ、ごめんなさい……つい……きぶんはわるくなっていない？」

　ケンゾーの背中をさすり、揺れて気分が悪くなっていないか尋ねました。

「平気ですよ。これくらいのゆれで、気分がわるくなるようなきたえかたはしていませんし。それよりも、ご主人さまにたいする、せっしかたをもうすこし、かんがえてください」

　接し方と言ってもねぇ。
　体がアルノー先生なんだから、いつものスキンシップはNGだし。
　隣に座って、お話するくらいしか思い浮かばないもの。
　でも、それはそれで、父様がお辛いんでしょう？！

「だめ、おもいうかばないわ。いつものように、かいわをするくらいしか、ないじゃない。ほかになにか、ある？」
「そうですね……」

　ケンゾーは顎に手を添えて、考え始めました。
　そして、思い浮かんだ事を、自信なさげに呟きます。

「えがおはきんし。ちかいきょりでの、会話もきんし……手をふれるのもきんし……」

　ちょ、ちょっと！

「なんの、ごうもんですの？えがおをうかべず、ちかづかずって、ひどいわ」
「ですが、そうでもしないと、ご主人さまがおつらそうですので」

「へいきよ。きっと、とうさまなら、つよいせいしんりょくでたえてくださいますわ。そして、もとどおりになったあかつきには、たくさん………」

　スキンシップをしてくるでしょう。

　……私の方が、憂鬱になってきたわ。
　ふぅ……。

「ケンゾー。とうさまはだいじょうぶ。だから、ちょうしょくにしましょうか」
「そうですか？では、おなかもすいてきましたし、もどりましょう」

　覇気のない表情でそう伝えると、ケンゾーは空気を読んでくれたのでしょう。
　それ以上の事は語らず、戻る事に対して賛同してくれました。

　・
　・
　・

　攣りそうになる手に喝を入れつつ、パンケーキを３０枚焼きました。
　誰か、褒めてくれてもいいのよ……。
　でも誰も褒めてはくれない……と。

　まぁ、にこやかに食べている姿を見ると、苦労も報われるのだけどね。
　今朝のメニューはパンケーキにメイプルシロップを添えて。
　ソーセージをグリルしたもの。野菜たっぷりのスープですわ。
　スープには、シュクルで仕入れた干し貝柱も入れたので、クラムチャウダーっぽくなりました。

　そして、デザートにぴよたろうが採ってきてくれた果実……。
　これは私とケンゾーの分しかありません。
　ですから、他の皆さまには、コーヒーは平気か確かめる為に黒茶を淹れてみました。
　コーヒーの味が苦手な人っていますものね。
　嫌いなものをお出しする訳にもいかないじゃない？！
　食の好みを知るのは、作る側にとっては大事なことですの。

　まずはブラックコーヒーならぬ、ブラック黒茶……これだと、黒黒茶になってしまうわね……。
　まあ、いいわ。
　父様と師匠はおっ！美味いと仰りながら、飲んでいらっしゃったので、いける口ですわ。
　アルノー先生は、うっ！としかめっ面をされた後、水をゴクゴク飲んでいらっしゃいました。
　ケンゾーには、スプーンでひと匙だけ飲んでもらったのですが……ウガァーと苦しんでいました……。
　子供だから、仕方がない。
　リョウブさんは、頭にクエスチョンマークをたくさん出しているような不思議な顔をされていました。
　ですので、好きか、嫌いかは不明。
　カリンさんと獣人さん兄弟は苦みが無理と仰っておりました。
　なのに、カチヤさんは香りを楽しみ、口に含むとあら？美味しいわ。と……。
　その姿がとても優雅エレガントで、まるで貴婦人の様でした。

　ミルク入りは、ケンゾー以外好評で、ミルク砂糖入りは、ケンゾーも問題なく飲めました。
　ですが、子供の内は、味見だけね。

　と、いう訳で。コーヒーデザートは気兼ねなく作る事が出来そうです♪

　黒茶の検証も終わりましたので、いよいよ、果実の実食です。
　見た目はリンゴ、香りは桃。
　剥いてみると、白く瑞々しい果肉が現れました。中心にはコロっとした種。
　見た目と香り、どちらをとっても、本当に美味しそうなのに……。

「では、ケンゾー。いただきましょうか」
「はい……いただきましょう」

　両者、目を合わせコクリと頷き、果実へと手を伸ばします。

　パクッ

「「………………」」

　モグモグ

「「…………」」

　ゴクン

「「…………」」

　放心状態から、ひと呼吸。
　互いが遠くを見据えたまま、口を開きます。

「ねぇ、ケンゾー」「あの、おじょうさま」

　…………。

「いいわよ、ケンゾーからはなして」
「では、えんりょなく、もうしあげます。私たちは、なにをたべたのでしょう？」
「そうね、どうかんだわ。わたくしたちは、かじつをたべたはずなのに、なにもたべてないようなかんかくにとらわれている……」

「ふしぎですね」
「ええ、ほんとうに、ふしぎだわ」

　不毛な味。
　香り、見た目、食感は確かに存在するのに、味がないのです。
　飲み込んだ後、空気をゴクンとしたみたいな感覚に囚われるのです。
　これは、美味い、不味いという味の概念を覆した存在。
　まさしく、不毛な味なのです。

「あ、でも、マナのじゅんかんがよくなったような、きがしますわ」
「そういえば、そうですね……よくわからないものを、たべたしょうげきがつよくて、気にもとめておりませんでしたが、たしかに、マナのじゅんかんが良くなっております」

「ぴよたろうにかんしゃしなくてはね……」
「そうですね。ぴよたろうにかんしゃしませんと……」

　そんな子供たちの様子が可笑しかったのか、師匠が大笑いしております……。
　声にならないほど笑っております。
　そんなに笑うとひきつけをおこしますわよ。

　ほら……。

「ケンゾー……ししょうがこきゅうこんなんをおこしはじめておりますわ」
「じっちゃん…………」

　・
　・
　・

　師匠の大笑いが落ち着いた後、出発いたしました。
　師匠ったら、本当に酷かったの。
　皆を巻き添えにしてまで、大笑いしたんですよ。
　確かに、遠くを見据えたまま、空虚な目をして語っておりましたが、そんなに笑う事かしら？

　ケンゾーと二人で頬を膨らませて、プイっとしたら、謝ってくださいましたけど。
　肩が震えていたのはしっかり目撃しましたからね。

　でもね、そんな私達の様子を見たぴよたろうが、師匠に反撃しましたの。
　足を突いただけですが、怒ってくれた事に嬉しくなってしまって。
　ケンゾーと私は気分がすっきりしました。

　そして、私と父様はただいま、走っております。

　馬車の御者は師匠にお願いして、父様つまり、アルノー先生の身体を鍛えているのですわ。

　息切れをして苦しそうですが、愛娘の為と囁きながら頑張っておられます。

「とうさま、だいじょうぶですの？むりはなさらないでくださいね。もし、からだをきたえるのが、むりなようでしたら、まほうのほうをきょうかいたしましょう」

「はぁはぁ━━いや、まだ大丈夫だよ。体力はないが、マナの循環は良くなってきているからね」

　ほぉ、マナの循環が良くなってきてるのね……。
　では、魔法の方も、期待できそうだわ。
　魔法の練習は、チートな父様の身体を預かる、アルノー先生も巻き込んでにいたしましょうか。

　コツが掴めなければ、元の身体に戻った時に、魔法が発動しない可能性もあるからね。

「とうさま。もうすこし、はしったら、アルノーせんせいと、まほうのれんしゅうをいたしませんか？」

「先生と？」

「ええ、そうですわ。まほうのコツをつかんでいただかないと、つかえるのに、つかえないじょうたいになりかねませんでしょう？」

「うむ、そうだね……しかし……」

　そう仰った父様は、考え込んでしまわれました。

「なにか、きになることがあるのですか？」

「いや、大丈夫だろう」

　なんでしょう？とても気になる濁し方をされました。
　何かのフラグでないといいのだけれど……。



　距離にして、１０キロほど走った頃でしょうか？！

「もう、無理のようだ………」
　と、父様は仰りつつ、バタンと倒れられました。

「とうさまっっ！！」

　父様に駆け寄り、怪我や異常がないか、確かめます。
　良かった……。
　疲労だけのようね。
　幸い、一番後ろを走っていたので、轢かれずに済みましたが、このままだと誰にも気付かれずに置いて行かれてしまうわ。
　…………。
　どうやって父様を運びましょうか？！
　私が大きかったら、お姫様抱っこで運んで差し上げますのに……。
　でも、抱えるのは無理でしょう。引きずるのも無理。
　放り投げるのは以ての外。
　なので選択肢は一つ。
　浮かせて運ぶことにしますか。
　叱られると困るから、一応、許可をいただきましょう。

「とうさま。うかせてはこびますが、よろしいですか？」

「ルイーズ…………致し方なし…………頼んだよ」

　力無く答えた父様は再び、地面に突っ伏してしまわれました。
　疲労困憊って感じですね。

　魔法を発動して、父様を浮かせます。
　自分自身が飛ぶ魔法と違い、これは浮かせるだけの魔法なのです。
　闇魔法と風魔法の応用編ですわ。
　浮かせるだけにすると、マナの消費も抑えられて、軽く引っ張るだけで移動させられるの。
　重い荷物を運ぶ時に便利ね。

「とうさま、おもいっきり、はしりますので、しょうしょうゆれますよ」
「ああ……」

　父様の了承を得て、猛ダッシュいたします。
　風を切り、走り抜ける感覚はとても気持ちがいいですわ……。
　きっと、オリンピック選手も真っ青なスピードですわね。うふふ。

　あ、ようやく馬車に追いつきましたわ。

「とうさま、とびうつりますよ」
「ああ……」

　父様の体（アルノー先生の体ですが）をぶつけない様に、馬車へ飛び移りました。
　いきなり飛び乗ってきた私に軽く驚いたアルノー先生とケンゾーでしたが、父様の姿が目に入ると、目玉が落ちそうなくらい驚愕しておりました。

「ご主人さまっ」
「侯爵様っ」

　悲痛な叫び声をあげ駆け寄る２人を安心させるために、事情を説明いたします。

「とうさまは、おつかれになってるだけです。けがもありませんし、ごびょうきでもありませんので、しばらくやすんだら、かいふくされますわ。だから、ごあんしんくださいね」

　ホッと胸を撫で下ろすケンゾーとアルノー先生。
　父様をベッドに運び、経口補水液を渡します。
　支えて飲ませて差し上げたいのですが、それをするとケンゾーも父様も微妙な顔をするだろうし。
　うん、ケンゾーに任せましょう。
　そう思い目配せすると、ケンゾーは軽く一礼をし、父様の背中を支えて介助を始めました。
　多くを語らずとも、察するなんて。出来る従者になってきましたね。頼もしいわ。

　父様の回復を待つ間、先ほど決めた事をアルノー先生に、伝えておきましょうか。

「これはさきほど、きまったことなんですが。とうさまがかいふくされましたら、アルノーせんせいもまじえて、まほうのれんしゅうをすることになりました。がんばってくださいね」

「へっ？私もですか？」

「はい。コツをつかんでいただいて、もとのからだにもどっても、まほうがはつどうするようにしてほしいのです」

「…………頑張ります」

　一瞬、不安な表情をされましたが、やる気は見られますね。
　アルノー先生、頑張ってください。