《完結》傲慢な公爵令息が踏みにじった貞淑な妻の愛と、怨霊が果たした魂のざまぁ。

⑦階段から落ちた希望

​ある日の夕食時、いつものように仲良く会話をしながら食事をするロバートとチェルダ。
　
テーブルの端で静かに食べていたアリスが突然、口を押さえて席を立ち、食堂から駆け出て行った。
　
ロバートが呆れたように口を開く。
　
「アリス……。自分で作った料理にえづくなんて。何だか食欲が失せてしまうな」
　
「そうですね」
　
そう相槌を打ったチェルダだったが、「ちょっと心配だから、様子を見てきますね」と素早く席を立ち、彼女の後を追いかけた。そんなチェルダの背中を見ながら、ロバートはため息をつく。
　
「はあ、チェルダの奴、優しいんだか酷いんだかよくわからない女だな」
　
洗面所にいたアリスを、少し離れた場所から観察していたチェルダは、確信を持ってその場を離れた。
　
（アリスは妊娠している）
　
その事実に気づいたチェルダの顔は、憎悪に歪んだ。
　
（なんとかしないと……私の立場がなくなってしまうわ。アリスが子供を産めば、ロバート様は私から離れてしまうかもしれない……）
　
　
ある日の午後、二階の階段の上がり口に、チェルダはアリスを呼び出し、激しい口論を仕掛けた。
　
「ねえ、アリス様。私はロバート様と別れるつもりはありません」
　
アリスは何も答えず、じっと耐えていた。
　
「アリス様は確かにロバート様の正妻ですけど、もう夫婦関係は破綻しているじゃないですか！　この際ですから言わせてもらいますけど、ロバート様と離縁されたほうがよろしいんじゃないですか？」
　
アリスは我慢してチェルダの言葉を聞いていたが、その時、無意識のうちにそっとお腹に手を当てた。チェルダはその仕草を見逃さなかった。
　
（私にはこの子がいる。出て行くのはあなたのほうよ）
　
そう無言で突きつけられたような気がして、チェルダの胸がざわついた。そして、彼女は決定的な嘘を吐く。
　
「アリス様。私、妊娠しているんですよ。ロバート様の子をね」
　
その言葉に、アリスの顔が豹変した。目を見開き、歯を食いしばり、口元が歪む。見開いた目から、堰を切ったように涙が滲み出した。大人しいアリスが、初めて感情を爆発させた瞬間だった。
　
「私は！　ロバート様の妻なんです！　このお腹の中には、ロバート様の子供がいるんです！」
　
アリスは涙を潤ませながら、叫んだ。
　
「出て行くのは、あなたの方です！」
　
逆上したアリスがチェルダに掴みかかろうとした。しかし、それを待っていたチェルダはさっと身をかわす。勢い余ったアリスは、そのまま階段の下へと転落していった。
　
階段の上から、その光景を見つめるチェルダ。
　
「まさか、こんなにすんなり計画通りに行くなんてね」
　
彼女は満足げな笑みを浮かべ、階下でお腹を抱えて苦しむアリスを、冷たい目で見下ろしていた。



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