夢から覚めたら過酷な現実が待ってました。どうやら私は独りで生きねばならないようです。

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2-8

　思いもしなかった言葉に、リリスは立ち尽くした。

　こちらの要求を呑んでもらうには、当然、それに見合うだけの対価が必要なのは承知していた。
　ならば、唯一の命さえ捧げれば、それが叶うと信じていたのに。

――それが、不可能だというのか!?

　絶望で、リリスは目の前が暗くなった。
　それでも、ようよう声を絞り出す。

「で、ですが……私がみすぼらしいのは本当の事ですが、私には他に差し出せるものがないのです。どうしたらジン様は、私の願いを叶えてくださいますか？」
「ふん……」

　するとジンは、リリスの爪先から頭のてっぺんまでを、しげしげと視線を這わせた。

「お前の、その髪飾り」
「え？」
「まずはそれを頂こうか」

　ジンの要望に、リリスは慌てて髪飾りを差し出す。
　それは、今は亡き祖父から誕生祝に貰った、赤珊瑚をあしらった高価な髪飾りであった。

　ここの来た時、不心得者によって不幸にも多くは持ち去られてしまったが、辛うじて残っていた宝飾の、それは一つだった。

「もしかして、ジン様は宝石がお好きなのですか？」
「ああ。僕は美しいものが大好きなんだ」
「良かった！　だったら、幾つかまだ残っています！　それを全て捧げるので、どうか……」
「お嬢さん！」

　アッシュが鋭い声で、間に入って来た。
　そうして、激しい声で「騙されるな！」と警告する。

「少ない財産を、何でこんな詐欺師に丸ごとやんなきゃならないんだ！　もっとよく考えろよ！　あんた、これから先の人生の方がずっと長いんだぞ！」

　しかしこれに、アッシュ以上の激しい声が発せられた。
　絶叫を上げるように、リリスは言う。

「私の人生なんか、これ以上長くても意味なんてないわよっ!!」