夢から覚めたら過酷な現実が待ってました。どうやら私は独りで生きねばならないようです。

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「ファニーラ国のザザドゥ公と、マリウス提督？　それが、ジンに関係しているんだな？」
「うん。お嬢様から聞いたから間違いないわ」
「そうか！　ありがとう、ユリ」

　これでようやく、ジンの正体に辿り着けるかもしれない。
　アッシュはやっと見えた希望の光に、内心で喝采を上げた。
　しかしユリの方は、アッシュとは違う意味でホッと胸を撫で下ろす。

「ジンさんを脅している悪党達は、この情報だけで見当がつくかな？」
「悪党？」
「だから、そいつらに脅されて、ジンさんが困った状況になっているって言ったじゃないですか」
「あ……ああ、そうだな」

（っぶねー！　ユリにはそんなデマカセを吹き込んで、協力するよう仕向けてたんだった）

　アッシュは焦りを出さないよう、ゴホンと咳払いをして頷く。

「ジンは好きで詐欺師をやっている訳じゃない。お嬢さんを唆そそのかすよう、悪党どもに脅されているんだ。奴等の根城を突き留めたら密かに憲兵に密告して、そうしてジンは晴れて自由の身だ。ユリはジンにとって恩人になるんだから、きっと感謝すると思うぜ」

「えへへ、そうなったら嬉しいな。でも、アッシュさんはファニーラ国の情報なんてどうやって調べるんです？　それに、マリウス提督も……相手は貴族ですよ？」

　素朴な疑問に、アッシュはフッと笑う。

　六年前。
　やせ細って無力だった少年は、今やリリスの護衛騎士に昇格している。
　腰に刺した剣は、見せかけの得物ではない。
　アッシュは、本物の剣士だ。
　下僕だった彼が剣術を身につけるに至るには、当然ながら教師がいる訳で。

「国内の貴族軍人の情報なら、オレの、剣の師匠から訊いてみるさ」

　それに師匠なら、傭兵として何度も戦に参戦している。
　ファニーラ国の情報にも、きっと明るいだろう。

――お嬢さんはすっかりジンを信用しきっているが、これでようやく目を覚まさせる事が出来るかもしれない！

　アッシュはそう思い、早速行動に移ることにした。

　マリウスなる人物が、リリスに求婚した事を知らぬまま……。