反帝国組織MM⑦どうしようもなく果てない青い空に、幾度でも墜ちていく。

第13話 遠い未来の記憶の中、出会う時まで

　……壁にぶつかっていた。

　視界のまぶしさに彼はくらりとする。反射的に手を出す。ざらついた石の壁。陽の光を吸い込んだ暖かい感触。濡れた手が触れると、指の形の跡がつき、すっとすぐにまた乾いていく。
　頭の芯に、冷たく光る金属の玉が幾つも詰まって回転しているような、鈍い重さが駆け回っていた。額に手を当て、濡れてへばりついたままの髪をかきあげる。

「……あの、大丈夫ですか？」

　え、と彼は顔を上げた。若い女性の声。

「ひどい顔色ですわ……」
「サッシャ……？」

　え？　と日傘を持った女性は声を立てた。
　いや違う。次第に視界ははっきりしてくる。同じ金髪だけど、彼女じゃない。青い瞳ではない。ミッシャもいない。

「……すみません、大丈夫です」
「そうですか？　ではせめて、その膝にどうぞ……」

　女性はそう言ってにっこりと笑うと、白いハンカチを彼に渡した。彼がありがとう、と言うと、ゆったりとしたおじきを一つして、立ち去って行った。
　彼はそのまま道路の端に座り込むと、「けがしたところ」にハンカチを巻いて、縛った。もう何処にも傷はない。破れた服が、今までのことを嘘ではないと告げるが、だがそれだけでしかない。
　ひどく暑かった。強烈な日射しが、降り注いでいる。
　石造りの道路には、色とりどりの髪の人々が、色とりどりの格好をして思い思いに歩いている。見たこともない格好、見たことのない建物。足取り。風に混ざる匂い。

　……ここは何処だ。

　彼の脳裏に、ようやくその問いが浮かんだ。
　少なくとも、あのハンオクのオクラナ、ココラヤ共和同盟ではないのだ。雨は降っていない。雲一つない青空、焼け付くような暑さ。じわじわと照りつけるその熱が、確実に、ここが「そこ」ではないことを、彼に気付かせる。

　また、か。

　彼は自分が、また時間と空間を越えてしまったことに気付いた。自分の中の何か、が宿主である自分を生かすために、それは行われる。
　あの時と同じように。そして。

　司令。

　彼は内心つぶやく。

　あなたは俺の、この天使種としても特異な、この性質が欲しかったんですか。ただそれだけなんですか。

　予想はできる。先の絨毯爆撃の理由は、同胞を殺したという言いがかりだったという。きっと、俺は、その殺された同胞の役を当てられていたのだろう。俺は死なないから。本当に危険になったら、俺は、飛べるから。
　判っていたつもりだった。あの司令に最初に出会った時から、あの冷ややかな瞳に見据えられた時から、そうなるのは。魅せられて、望む役割を果たそうと決めたはずだった。そのために大切な友人すら裏切った。
　だけど、それは、判ったつもりだけだった、と彼は思う。

　そうすることが、何なのか、俺は、本当に知ってはいなかっんだ。

　彼は唇を強く噛む。一瞬、血の味が広がるが、すぐにそれはふさがる。忙しそうな人の群が、挙動不審な若者には目もくれずに、急ぎ足で通り過ぎていく。ざわめき。遠くで何やら奇妙な音楽が聞こえる。穏やかで、平和な光景。
　それがいつの何処であるかなんて、どちらでも良かった。
　とにかく、この瞬間、サイレンは鳴らない。
　彼はゆっくり顔を上げると、空を仰いだ。何処までも続く青。目に痛い程の日射し。

　……司令。

　彼は声にならない声でつぶやく。

　やっぱり、あなたは、間違っている。そして俺も、間違っている。
　少なくとも、あの二人を、あの二人を取り巻く世界を、ああいう風にする理由が、俺には判らない。
　最初の爆撃がなかたら、あの二人の両親は死ななかった。ミッシャは声を無くすことはなかった。
　サッシャは里の人々に白い目で見られることはなかった。
　少なくとも、もう少し、生きやすくなっていたはずだ。
　あの、何処までも、生きることに強気の彼女を。
　俺のせいなのかもしれない。
　俺のせいでもあるんだ。
　俺というコマが現れることを想定したことだというなら。

　無論、それだけではないことは彼にも判る。自分が全ての元凶だと考える程彼はうぬぼれてはいなかった。
　だが。
　彼の中に、思っても見なかった言葉が浮かぶ。

　俺は、あなたに、逆らえるだろうか。
　殺さないでくれと、少なくとも生かしておいてくれ、とあの司令から子供達をかばった大佐のように。

　それは、大佐がそうしたことより難しいのは目に見えている。あの司令の網の目は、時間と空間を越えて、張り巡らされている。司令にとって、彼の行動は、許容される変数のようなものなのだろう。

　それでも。

　耳にはまだ、二人の声が、絡み付いている。　

　ミッシャに助けてもらった礼を言ってなかった。
　サッシャに本当の名前を告げていなかった

　生きなくては。行かなければ。
　何処へ？　
　何処とも判らない。だが、あの時司令からなだれ込んできた遠い未来の記憶の中、自分は確かに、またあの司令と出会うことがある筈なのだ。
　その時には。
  その時までは。何をしてでも。
　
　……彼はゆっくりと立ち上がった。