この世界はラボラトリイ～自分が居なくとも世間からずれた感覚の後輩が幸せになって欲しい。

江戸川ばた散歩

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7．「お前何で、俺の部屋の荷物を勝手に運んだんだ？」

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　ちょっと待て。
　がたん。倉瀬はベースのケースを思わず取り落としていた。

「先輩？」

　背後で扉を閉めた後輩は、不思議そうに問いかけた。
　春三月も終わる頃。彼は自分の現在の状況を何とか理解しようと努力する。部屋に帰ってみたら、荷物が全て消えていた、なんて。

「クラセ先輩、驚いてる？」

　そして後輩は、いつもの様に、まず彼の感情の状態を訊ねるのだ。

「……驚いてる」

　そして倉瀬も、いつもの様に、その質問にのみ対する答えを返した。

「あ、荷物、運んじゃった」
「運んだ？　トモミお前、が？」

　振り向くと、違う、と後輩はとぶるんぶるんと大きく首を横に振った。

「ワタシじゃない。業者」

　思わず彼はその場にしゃがみ込んだ。

「先輩？」

　彼は忍耐力を思い切り発揮し、問いかけた。

「お前何で、俺の部屋の荷物を勝手に運んだんだ？」
「その方がいいと思って」
「もう少し具体的に言えよ……」

　行き場所もだんだん予想がついてきた。

「だって先輩、バイトが忙しいって言ってたよね。ってことは、生活費とか学費とかバンドの費用がずっと苦しいってことだよね」
「確かにそうだが」

　あまり言われたいことでもない。

「だから、東京は家賃高いし、ワタシの所に住んだ方がいいと思って」
「お前なあ……　トモミ……」

　確かに彼女の部屋は、都心に通う一人暮らしの学生が暮らすには広い、２ＬＤＫのマンションだった。だがその時、「変？　これって常識じゃあない？」といつもの様に問いかけてきた彼女に、こう答えたのが悪かった。

「そりゃ広い」
「本当？」
「一人じゃ広いよ。ルームメイトとか居るならともかく、お前一人じゃには広いよ」

　あれは失言だった。……彼女がルームメイトにできる人間なんて、一人しかいないのだ。

「クラセ先輩、怒ってる？」
「怒ってない。呆れてる……　いや、２５％くらい、怒ってる。あとの７５％、呆れてる」

　そう、いちいち彼女の行動に怒っていては、付き合っていられないのだ。だが。

「２５％」

　それが多いのか少ないのか、彼女は十数秒、考え込んだ。その様子を見て、正面に向き直り、彼は付け加える。

「俺以外の奴がこんなことされたら、１００％怒ってる」
「じゃあ非常識」
「絶対に非常識」

　途端、彼女の表情が曇った。しかしいくら唐突とは言え、彼女がそう考えるのも、ある程度は仕方がなかった。確かに倉瀬はいつも金に困っていた。高校入学から、ずっと今の今まで、バイトとバンドに忙しかったのだ。

＊

　中学を卒業し、工業に入った倉瀬がまず始めたのは、部活動でも勉強でもなく、アルバイトだった。
　ウッドベースではなく、エレキベース、それも自前のものを手に入れるために。手に入れたら今度は、本格的に活動するために。
　受験を前提としない彼等の学校では同志はすぐに見つかった。忙しくも充実した日々の始まりだった。
　その一年後、トモミが入学してきた。

「何でそんなに、皆、驚くのかなあ。ねえ先輩、変？」

　その頃には、彼女の口調もずいぶんと彼に対してぞんざいになっていた。
　それはそれでいい変化ですよ、というのが彼女の父親の言だった。
　だがその父親も今は亡い。

　彼女の父親は確かに物書きだった。
　しかも、正体を知ってみて驚いた。有名なエンタテイメント系の小説家だったのだ。
　複数のペンネームと出版社を使い分け、ジャンルも客層も多岐に渡った。その中の数冊は、倉瀬の本棚にもあった。
　正体が知れてからは、出たばかりの本を必ず手渡してくれた。それは必ず彼が食事に呼ばれた時だった。
　外食の時もあったが、彼女の家にも何度か招かれた。そこは３ＤＫの中古の賃貸マンションだった。売れっ子作家がどうかな、と彼は思ったが、父娘二人には充分らしかった。
　彼はそこで、父親の手料理をごちそうになったこともあった。トモミが家事をしている様子を、彼は見たことがなかった。料理だけではない。掃除も洗濯も同様だった。
　締め切りが重なるとさすがにハウスキーパーを雇う、ということだったが、トモミが他人を部屋に入れるのを嫌うので、それも滅多にしないのだと。

　しかしその家事全般もしていたはずの父親は、半年前に亡くなった。
　事故だった。原稿の打ち合わせに入った店がガス爆発を起こし、巻き込まれたのだと。
　消火後の現場からは、判別のつかない遺体が複数発見された。彼女の父親は、燃え残った時計や手帳といったものから確認された。
　彼女は一人になった。進学する大学も決まり、父親と一緒に上京直前のことだった。父娘はそれまで借りていた部屋を引き払い、マンションに移ることになっていた。新築のその部屋には彼女一人が残された。
　幸い父親は、それまでの稼ぎを彼女名義のにしていた。不慮の事故死ということで、生命保険も下りていた。即金で買ったマンションにはローンも無い。
　彼女は学費だけでなく、この先就職しなくてもある程度暮らせる蓄えを遺されたのだ。

　ただ。

「何かあった時にはあなたを頼みにしたい、ということでした」

　フリーターをしながらのバンド生活も板につき、バストイレ共同・日当たりの良くない六畳一間（格安）に住んでいた倉瀬のもとに、とある日やってきた弁護士はそう言った。

「頼みにって……」

　倉瀬は眉を思い切り寄せ、こたつテーブル越しの相手に向かって、両手を広げてみせた。
　六畳一間。扉を開ければ部屋の全てが丸見え。こたつテーブル以外、家具らしい家具も無い。部屋の壁には、ベースとギターが置かれ、その近くにはミニコンポとカセットとＣＤ、五線譜やボールペンが散乱している。

「ほら俺はこの通り、ビンボーなフリーターですよ？　しかも就職予備軍でもない。先の見えないミュージシャン志望」
「ええ、それは良く判っています」

　む、と倉瀬は軽く頬を膨らめた。

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