〈完結〉姉と母の本当の思いを知った時、私達は父を捨てて旅に出ることを決めました。

3

「シェリル？　……どうかしら。私の友達の中には居ないけど、何処かの夫人の名前かしらね」
「お父様とお母様の知ってるひとで。あのね、ゆうべ目が覚めて、けんかしているの聞いちゃって。その中で、そのひとの名前が出てきて」
「……」

　明らかにローズの顔がこわばった。

「そう。きっとお知り合いなのね。でもけんかしていた中で出てきた名前だったら、そうそう聞くものじゃないわ」
「どうして？」
「お二人にとって、嬉しくないひとかもしれないでしょう？」
「そうなの？」
「そうかもしれないわ」
　そう言ってローズは目を伏せた。

　さてそれから数日。
　菓子職人も滞在自体を楽しめた、とばかりに元気に出発した。
　その日の午後。
　居間で皆でお茶の時間を過ごしていた時だった。

「旦那様奥様大変です！」

　ローズの侍女が飛び込んできた。
　居ないの？　と聞いた時には彼女は頭が痛いから、と言っていたのだけど。

「先ほど私、お嬢様の頼まれごとで出かけたのですが、戻ってみるとこれが……」

　侍女は両親の元に、数枚の紙を差し出した。
　二人の表情がみるみるうちに変わった。
　はらりと落とした一枚をハルバートがすかさず拾った。

「……何だって？　『お母様にはきっと私を見ていて心苦しかったと思います。生まれてきて申し訳ございませんでした』ぁ？」

　ぱっとハルバートは両親の方を向いた。
　駄目だ、とばかりに父は取り返そうとしたが、間に合わなかった。
　手紙の真ん中だったのだろう。
　ハルバートは追いかけられながら声に出す。

「『お父様と、お母様の妹のシェリルの間に生まれた私を見ていて、ずっとお辛かったと思います。安心してください。死んだりはしません。けど探さないでください。遠い空の下で私は皆様の幸せを願っています。バート、マギー、ベリー、皆大好きでした』って、姉さん！　ローズ姉さんは！」
「黙りなさいハルバート」

　ようやく息子を捕まえた父は、手紙を取り上げた。

「どういうことだよ！　ローズ姉さんは母様の子供じゃないっていうの？」
「……出ていった……　家出したっていうの？」

　マーゴットも泣きそうな顔で問いかけた。
　そして私は。

「シェリルってお母様の妹のひと？　叔母様？　私会ったことない」
「……そうだ、会うことはできない。シェリルはもう亡くなっているからな」
「貴方！」
「あれは可哀想な娘だ。シェリルと私の間に生まれた……」

　ぱん！　とその時大きな音がした。
　母が父の頬をぶったのだ。

「貴方は……　貴方ってひとは……　私がずっと堪えていたというのに……」

　目を大きく見開き、母は父を睨みつけた。
　父は慌ててベルを鳴らした。
　メイド達は私達を子供部屋へと殆ど無理矢理連れていった。
　だからその後、何が二人の間で話し合われたかは知らない。

　ただ、それから少しして、母が離れに移り住む様になった。
　父は帰らない日々が増えた。
　私達は母の元に毎日の様に行く日々だった。

　そして姉の歳になる前に、皆全寮制の学校へと入ることになった。
　長期休暇で家に戻ることも次第に減っていった。
　家に戻っても両親が揃っている訳でもない、きょうだいも戻ってくるか判らない。
　私は戻った時には常に母の離れに居着いていたのだが、次第に母は気鬱になっていった。
　そうこうしているうちに、ハルバートは大学を出、マーゴットも社交界に出、縁談も来る様になった。
　そして私があの時のローズと同じ歳になった時、手紙が来た。
　そのローズからだった。