トンネルを抜けると異世界だった～荒れ狂うと言う名を持つ乙女～

１３ 善は急げ

　初のダンジョンは、世間知らずな私がホイホイと人を信じてついていった結果、装備品狙いだったと言う嫌な思い出だったな。
　だが、ヴェルジュの知り合いだったノアと言うハーフエルフの女の子と知り合いになれたし、ヴェルジュが迎えに来てくれたしで、終わり良ければ総て良しって感じ。
　お金も入ったし、まだ当分ダンクの宿屋で泊まれます。




　お金が入ったからと言っても、ちゃんと冒険者ギルドへ行って、依頼を達成しないといけない。
　または、魔物や魔獣を倒して素材の換金だ。
　自分自身のレベルアップをし、ブロンズカードへとステップアップも課題です。

　広いギルドホール内に貼られている依頼用紙を見る。

「おはようカーラ」
「ノア。昨日はありがとう」
「それはこっちのセリフ」

　キラキラとブロンズカードが、彼女の胸で光る。
　チェーンをつけて、首からぶら下げているのだ。
　私はロイ印のウエストポーチの中です。
　彼女がとても嬉しいのだとわかりますが、ちゃんと服の下に入れておこうよ。
　そうおもいつつも、ブロンズカードを見せてもらう。
　桜色で綺麗だ。
　D－１とランクの所に記入されていた。
　それは十段階の下。
　Dー10になれば、Cランクに王手らしい。

「青銅のカードの時はなかったでど、分かりやすいよね」

　これも魔法のある世界の不思議だろうか？
　魔石とかも奥が深いわ～。
　同じブロンズカードでも、細かいランクがあるのだと知りました。

「そうそう、何でも青銅のカードとブロンズカードの者ならば、格安で借りれるアパートメントが出来るみたい。希望者は受付で名前を記入なんだって」
「よく知っているね」
「入口に書いていたわ」

　見なかった。
　もっとちゃんと見なければ。

「私はもう記入したわ」

　情報は早いし、行動も早いノアに感心しながら、受付に行くと、殺伐としている。
　限定グッズ販売の光景を思い出す。
　早い者勝ち！

「早くカーラも行かなくちゃ。」
「うん！　善は急げってことね」

　良いと思ったら、すぐ行動！

　いざーーーっ！

　突っ込むが、跳ね返された。
　もう一度チャレンジするが、今度は肘鉄をくらった。

　ぐはぁ！

「魔物や魔獣よりも恐ろしい・・さすが人間世界だわ」

　こうなれば奥の手を使うしかない。

「ドローシーーーっジャンプ！」

　鎖を天井の太い柱に絡ませた跳躍だ。
　人の頭上を飛び越えてカウンターに着地成功！

「応募希望します！」
「ちゃんと並んでください。多ければ抽選ですから」

　受付嬢の顔が、とても怖かったです。
　すごすごと、カウンターから下りて並んだ。

「抽選か・・。そりゃそうだよね」
「うん。自分の運にかけるしかない。これも冒険者の資質」
「そうなの？」
「そうよ！　運なくして、冒険者が務まるかって。運も実力のうちなの」

　ノアは胸を張って言う。
　ブロンズカードへとステップアップした彼女は、昨日よりも自信に満ちている。
　青銅のカードとブロンズカードの違いを一つ知りました。

　改めて思った事は、青銅のカードの多い事。
　それにも増してブロンズカードの方々が多いです。
　年齢もバラバラ。
　年若い青銅のカードの子も多くいる。
　皆、質素な装備で、私の装備が・・。
　お嬢様とかお姫様と言われるはずだ。
　だけど、脱ぎません。
　
　やっと順番になり名前を記入する。

「どんなボロボロでも、雨露しのげたらいいわ」
「そうだよ。住む家があったら、サブ職も取りやすい」

　そんな貧乏冒険者達の声が聞こえた。
　そうだろう。
　格安で貸してくれるなんて、ボロボロアパートか、廃墟のような感じかも。
　だけど、贅沢はできない。
　ダンクの宿屋は居心地は良いけど、一日五千ジオンは、今の私にはキツイから。
　身分相応って言葉があるんだよ。

「さて、私は行きます。」
「どんなクエスト？」

　ノアは、私が手にした依頼書を覗き込んだ。

「蜂蜜採取ね。私と組まない？」
「組む？」
「うん。カーラは信頼できる。白の聖女様の娘さんでしょ？」

　娘さん・・。
　ではヴェルジュが母親。
　育ての親で彼の血で育った。
　間違いない。

「ヴェルジュは私を、育ててくれた。シグルーンとロイ爺さんも。娘さんって言われて・・嬉しい」
「とてもステキな笑顔。改めて私と一緒にパーティーを組んでください。」
「こちらこそ。」

　二人は握手を交わした。
　初めての冒険者仲間だ。
　お互いのカードを重ねると、淡く光る。
　これで二人はパーティーを組んだことになる。
　協力してモンスターを倒す。
　今ならノアがとどめを刺すが、私にもレベルアップポイントが入るのだ。
　昨日は、そんなことをしていなかった。
　だからノアに全てはいり、彼女はブロンズカードへ昇進した。
　ノアの弓矢の実力は確認済です。
　最小限の傷しかつけずに、急所を仕留める。
　だから換金率も高いのだ。
　動くものはダメダメと、本人は言っているが、経験を積んでいけば、凄いハンターになる！
　私も捕縛の性能を上げて、出来るだけ傷つけないように獲物をしとめれば、ブロンズカードへの道に繋がる。
　だから、ノアの狩りをよく見て学ぶ。
　二人でなら欠点を補い合いながら良いコンビになれると思う。
　プラス思考です。


　ノアは必ず換金したお金は半分くれる。
　仕留めたのは彼女だが、捕らえたのは私。
　私が捕らえたから、彼女の矢が命中する。
　
「互いに補い合いながらだよ」
「そして互いに成長し合う。私も光と風の精霊魔法で、カーラみたいに矢にまとわせる訓練をするわ」
「私も獲物の急所を覚えます」

　矢は物理攻撃で、アンデット系には不向き。
　プラトーダンジョンの地下にはアンデット系モンスターが多いと言う。
　アンデット系のモンスターは、良質な魔石を落とす。
　物理攻撃でなく魔法攻撃が有効。
　私の浄化魔法の出番だと思うが、何処まで通用するかはわかりません。
　アンデット系のモンスターは見たことがないし。
　だったら、ノアの矢に光の精霊魔法をまとわせたならば、効果ありだろう。

「きゃぁ～！　ウール様よ」
「仮面が邪魔だが、きっとスゲー美人だぜ」
「颯爽と歩く姿がかっこいいよな」
「無口で、どことなく品があって、それでいて見事な肉体美。」

　皆が見る二階に上がる広い階段を見ると、一日でゴールドカードを得た、ベルセルクのウールが、長身で細身のプリーストを連れて降りてくる。
　二人共仮面をつけているので顔は、わからない。
　聖職ギルドから派遣されているプリーストはフードを深く被っています。

「憧れるわ」

　ノアが、キラキラと目を輝かせていた。
　彼女達は、これからクエストなのだろう。
　入口近くにいた私に近づいてきた。
　どどどーっとウールファン達が押す。
　その感覚は、あの時のようで、ぎゅと目をきつく閉じた。
　一歩前に足がでた。
　ドンと当る感触は硬い。

　大丈夫・・
　電車じゃない。

「・・気を抜くな・・。」

　目を開くと、それはウール様だった。
　彼女はガシッと頭を掴んだが、ポンポンと私の頭に軽く触れ、またまた颯爽とギルドの扉を開けて出ていった。

「カーラ！　ウール様にポンポンってーっ。」

　興奮しているノアと、呆けている私。
　
「懐かしい・・シグルーンかと思った」
「シグルーンって育ての親の？」
「うん。私に戦い方や、身体強化の特訓をしてくれた師匠。カーラと名付けてくれた名付け親です。」

　そう思えばとても彼女に会いたくなる。

「会いたいな～。」
「お婿さん探しの旅にでたんだよね」
「うん。自由奔放に旅をしているんだろうな」
「じゃ、私達も頑張ってウール様のように、強くなってさ、旅に出よう。所で、カーラってどんな由来？　私は胡桃って意味なんだ。」
「由来は言いたくない・・です。黒歴史なので」
「そ・・そう。」

　荒れ狂う者って意味だが、うんち君まみれでそうなったとは言えません。
　さぁ！　
　コツコツと今日のクエストをこなしていくぞーぉ！






　アパートメントの当選発表。

「なんでぇぇぇ・・」
「そんなぁぁぁ・・」

　美少女二人は、床に膝を付きうなだれた。
　その周りには、喜ぶ者と、二人と同じく力なく落ち込む者達。
　それは、高校の合格発表のようだ。

「運がなかったんだ・・」
「仕方がないよ。頑張って稼ごう」

　ノアを励ます。
　が、ショックは私も相当受けている。
　
「皆さん、オーナー様から、第二棟を作って下さると言うお知らせがあります。今回、当選された方々は、急を要するのです。」

　そう言われたら、まだ私達はすっからかんではない。
　二人でなら、何とか稼いでいる。
　
「よっしゃーーーっ！」

　ノアが復活した。

「お金を貯めて旅資金にしたいし、オーナー様に認められたら依頼に困らない。あのアパートメントに入居できるかで、目標も現実的になるのよ」
「そうなの？」
「そうよ！」

　安い家賃。
　期間の条件はあるが、ちゃんと依頼を受け、こなし、そして獲物を狩る。
　お金は貯まるし、その間に住所が必要なギルドに登録し、サブ職を会得したら、またまた広がる世界がある。

「私、今すぐ応募してくる」
「カーラ！　私も～ぉ」

　今度こそはと、受付カウンターに一番乗り。

「応募します！」
「前回の応募書類は有効ですから。」

　鼻息荒くそう言ったが、受付嬢に速攻で返答されちゃいました。






＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　ロイ爺は、出来上がったアパートメントを前に、まずまずの満足顔だ。

「ロイ爺さん～。何でも今回、カーラは抽選に落ちたそうですね。」
「うむ。切羽詰まった者が優先じゃ。だが、第二棟を作る。カーラには、ワシの依頼をこなしてもらわねばならん。強くなって、ここの管理もしてもらいたい。」

　一生ジジイの為に働いてもらうぞと言った。

「ふふっ。ロイ爺さんも甘いですね～。」
「ふん！　お前らと違い厳しくこき使うでな。」

　そう言いながらも、第二棟の設計図を見せてもらうヴェルジュは、一部屋だけ、他と違う事に気付いた。
　その部屋は、他の一人部屋四つ分くらいあるだろう。

「これだけ広いですね」
「まぁな。その内、婿もできるだろうし、子も産まれるやもしれんしな」
「・・・・爺バカですか～？」
「ほけほけ竜にだけは言われたくないわぁ！」

　ロイ爺は設計図を握りしめて、第二棟の建設現場へと向かった。
　そこには、大勢のドワーフ仲間達が、仕事を始めていた。

「よし！　このアパートメントが、住みたい住居ナンバーワンにしてやるぞ！」

　職人の根性をみせてやると、燃えるロイ爺だ。