貴方に抱かれると、死んでしまうので。

分からない問題

　フィーリアは一人黙々と問題を解く。一度全課程を修了している彼女は、ある程度の問題なら解くことができる。しかし、彼女が通っていた時から年月が経っているので、難しい問題も多く追加されているため、手が止まることもよくある。
　今考えている問題も、その難しいものの一つだ。魔法に関する問題で、ヴィセリオからある程度の知識を教わっていても、応用のものはまだまだ分かっていない。

　フィーリアはヴィセリオを見たが、彼はアレクシアに教えている最中である。彼らの邪魔をするわけにはいかないと、フィーリアはノートに目を落とした。
　顎に人差し指を添えて考えるも、なかなか解法が思い浮かばない。適当にノートにペンを滑らせていると、問題集に手が乗せられた。

「……この問題が、分からないのですか？」

　フィーリアはびくりと体を揺らして前を見る。深い蒼い瞳と目が合った。フィーリアはすぐに目を逸らしてしまい、彼の指がなぞった問題文を読んだ。

「は、はい。恥ずかしながら、魔法実技をこのような形で問われることが苦手で……」
「私もこういう問題は苦手です。魔法というものは感覚で使うものですから、このように言葉で問われると引っかかってしまいます」

　ルーンオードの言葉に再び視線を上げると、彼は目を和らげて微笑みを浮かべていた。いつもの貼り付けたような笑みではない。フィーリアは思わずその微笑みに見惚れたが、彼の冷たい瞳と言葉を思い出してまた目を伏せた。
　ルーンオードが身を乗り出し、フィーリアが書いていた解法を見ようとしたので、彼女は慌ててノートを彼に見せる。彼の顔がいつもよりも近い位置にあると落ち着かないので、できるだけ遠い位置に置いた。

　字は汚くないだろうか、変なことは書いていないだろうか、と心配になりながら、フィーリアはルーンオードの横顔を眺めた。字を読むために下に向けられた目が、彼の色気を際立たせている気がする。
　フィーリアは一人顔を赤らめ、そっと目を離した。

「……成程。フィーリア嬢は、この部分で間違えてしまっているようですね」

　体に響く低い声に再び体を揺らし、フィーリアはルーンオードが指さす箇所に目を移す。彼からどのように間違えているか説明を受け、納得して声を出した。

「あっ、確かに間違えています！」

　フィーリアはノートを引き寄せ、ペンで書きこんだ。間違えていた一部分を正すと、答えが見えてきた。フィーリアはそのまま解き終え、やりきった笑みを浮かべて彼を見た。

「ありがとうございます、ルーンオード様」

　すると、ルーンオードの顔が固まった。深い蒼い瞳が、フィーリアだけを見ている。フィーリアはしばらくにこにこと微笑んで彼の瞳を見ていたが、段々と恥ずかしさを覚え、慌てて目を伏せる。
　彼からの視線を感じたが、目を上げることはできなかった。



　その後も、分からない問題を頼れる先輩達から教えてもらったり、友達同士で相談したりして、充実した時間を過ごした。
　フィーリアは凝った首を回し、開きっぱなしだった問題集を閉じた。

「貴重な時間を過ごすことができました。皆様、ありがとうございます」

　フィーリアが微笑んでそう言うと、皆は優しい顔で彼女を見た。それが何だか気恥ずかしく、フィーリアは落ち着くために右斜め前にある兄の顔を見た。彼はいつもの優しい微笑みを浮かべている。

「フィア、可愛い」

　彼の言葉に、左斜め前にいるルーンオードの体が動いたのが目の端で見えた。こんなに他の人の目があるところで、そういうことを言うのは避けてほしい。恥ずかしいのだから。
　フィーリアは抗議の念を込めてヴィセリオを見ると、彼は笑い、椅子を引いて立ち上がった。彼に続いてルディも立ち上がったので、フィーリア達も机の上を片付けながら立ち上がる。
　ヴィセリオはフィーリアの後ろに回り、彼女の肩に手を乗せた。

「私からも感謝を、フィアの友人達。こういう勉強会も、良いものだね」

　にこり、と大人の笑みを浮かべるヴィセリオは、普段よりも増して兄らしく見えた。

「私のフィアが、また一段と賢くなった」

　こういう一言は、余計だけど。