お人好しアンデッドとフローラの旅は道連れ世は情け。骨まで愛してる。

あべ鈴峰

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思いがけない再会

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目を覚ましたジャックは自分の腕枕で人間の女の子が寝ていて驚く。
騒がれるまえに逃げ出そうとしたが無防備な寝姿に欲望を駆り立てられて女の子の胸に指骨を刺してしまう。
ドクドクと心臓の鼓動と流れる血の熱さにうっとりと目を閉じる。
（あ～熱さで指骨が溶けそうだ）

夢中になって気づけば中節骨まで押入れていた。
ヤバい！
慌てて指骨を引き抜くが女の子の胸から血が出ない。赤い円形の痣が出来ているだけ。女の子が痛がる事もなくすやすやと寝ている。
どういう事だ？まさか！死にたて？
否、心音を感じた。
それじゃあ、どうして血が流れない？
こんな人間初めてだ。どういう事だろう・・。

分からない事だらけだが、今は女の子が目を覚ます前にさっさとここを離れよう。
そうすれば・・・この事は永遠の秘密になる。

** ようこそアンデッドの村へ **

目を覚ましたフローラは抱きしめていたモノが無くなっていている事に目をパチクリする。
在るべきモノが無い。私の青磁ちゃんは何処？
どこへ行ったのかと起き上がるとパサリと何かが体から滑り落ちる。
外套？

見覚えがある。何でこれだけ残ってるの？
まさか、横取りされた？
立ち上がって辺りを探ると遠くにアンデッドが歩いてる姿が見える。間違いない。一緒に寝ていたアンデッドだ。同じ服を着ている。
（生きてたんだ・・）

それなのに襲われなかった。どうして？
それにどうして外套だけここにあるの？
フローラは首を捻る。
もしかして・・私の為にかけてくれた？
アンデッドが人間の私に？
その行動が理解できない。でも本当だ。
何のつもりで私を見逃したの？

色々と知りたい事が次々と浮かぶ。
もう一度視線を向けるとアンデッドの姿が無い事にハッとする。
（こうしちゃいられない。考えるのは後々）
アンデッドが消えた方向からして目的の村だ。見失う前に追いかけよう。

急いでカバンをかけるとアンデッドが置いていった外套を着る。
（これがあればゾンビ犬避けになる）
すると、チャリチャリと音がする。
ポケットをまさぐると巾着があった。
触っただけで、お金が入ってると分かる。

大変だ！早く返しに行かないと。盗まれたと勘違いされたら殺されるかも。
死にたくないと後を追うが、なかなか追いつけない。
「歩くの速いー！」
こっちは走ってるのに。それでもなんとか姿を見失わずに  アンデッドの村にたどり着く。

**

とうとう、ここまで来た。
フローラは村の入り口で自分を勇気づけるように頷く。
（お姉ちゃん。もうすぐだからね）
人間だとバレないようにフードを目深にかぶり村の中に入るとそれとなく様子を伺う。

着ている服が正しければ大人も子供も男も女もいる。
細かく見るとそれぞれ骨の色が微妙に違う。
マットな白だが、うっすら赤かったり  黄色かったりする。同じアンデッドでも個人差がある。その事に妙に納得する。

建物も道も村人の様子も人間となんら変わらない。
売っている物も同じ、店には食べ物が並んでいる。生活様式は大して差がない。  昼間でも普通に生活している。
親子？連れらしい二人が仲良く歩いている。
店先ではおばさんらしい人たちが井戸端会議をしている。

こうしてアンデッドの村を歩いているのに自分の村を歩いているような錯覚をする。
本当に不思議だ。もっと恐ろしい所だと思ってたのに・・。
違うのは人間か、アンデッドかだけ。そう言えば元は人間だったと聞いたことがある。
だからか違和感が無い。

でも、決定的に違う所がある。それは生きているの定義。
何を指して言うんだろう。肉体が在ること？
心が在ること？それとも両方あること？
私たちの死がここでは当てはまらない。

『生きる』の意味を考えているうちに例のアンデッドを見失ってしまった。
フローラは立ち止まると手で庇を作ってその姿を探す。しかし、同じ服もあの形のいい後頭部も見つからない。完全に、はぐれてしまった。
（何処行ったんだろう・・）
誰かに聞く事も出来ないし。どうしよう・・。

だからと言って折角、無事侵入出来たのに出て行くのは悔しい。
競りがあるまで、後2日。
それまで何処か隠れる場所を探そうとウロウロしていると肩を叩かれる。
ドキン！！

余りの驚きに心臓が飛び出して地面で痙攣している。
私の命もここまでか・・。
（お姉ちゃん、ごめん）と、心の中で謝る。
返事も出来ずに俯いたまま固まっていると肩を叩いたアンデッドが右側を指差す。
「あそこの大きな家が、そうだよ」
なんと！道を教えてくれた。

ありがとう。と見知らぬアンデッドにペコペコと頭を下げる。
親切なアンデッドも居るものだ。
でも、どうして私が例のアンデッドを探してる事が分かったんだろう？首を傾げる。
（・・・）
まあ、いいや。例のアンデッドを見つけるのが先だ。
教えられた方を見ると見覚えのある後ろ姿が。
居た！

しかし、建物の中に入ってしう。後に続いてドアを開ける。
「こんにちは・・」
ガランとしていて誰もいない。
金持ちの家だ。内装や置いてある調度品が高価だ。
部屋数も多そう。
（どこに居るんだろう？）
足音を立てないように歩き回っていると  話し声が聞こえる。

開け放たれたドアからぞっと覗くと例のアンデッドの姿が見える。
あの後頭部間違いない。
身をのりして中を見ると椅子に座ったアンデッドに何やら怒られている。
上座だし、偉そうな態度にこの家の主人だろう。
だったらここの使用人？

「黙ってないで、さっさと答えろ。どうしたんだ？」
二人の間には険悪な雰囲気が漂っている。
これは間違いない。お金を失くしたことを叱られているんだ。可哀想に・・。
「言っても信じないでしょ」
例のアンデッドが反論する。
こういう声なんだ・・。その少し低い声音は私の心に何故か響く。

「お前は、いつもそうだ。今日こそは理由を言うまで家に返さないぞ」
「・・・」
心地よさに聞き惚れていたが我に返る。
助けに行かないと。このままだと、ずっと責められる。フローラは、もう一人のアンデッドに見つからないように背を低くして近くの柱まで移動する。もう一人のアンデッドがよそ見をした隙に忍び足で近づくと例のアンデッドの手に巾着を押し付ける。

***彼女との再会**

中手骨に押し付けられた物を反射的に握ると、ずしりとした感触に外套に入れて置いた財布だと気づく。
でも、誰が届けに来たんだ？
振り返ると背の小さいモノが自分の外套を着て立っている。しかし、フードをかぶっていて誰かわからない。視線をそのまま下げると履き古した女物の靴が目に入る。
女物の靴。この背丈。俺の外套・・。
「！」

意外な人物の登場に下顎骨が外れそうになる。
朝、隣で寝ていた人間の女の子だ。
どうして、この村に？
普通の人間なら俺たちの姿を見たら一目散に逃げ出す。もしアンデッドに見つかったら、ただでは済まないと分かっているのに何故？

危険を冒してまでアンデッドの村に侵入したことが解せない。
まさか財布を届けに？
それとも俺がやった事がバレた？
そんなバカなと思いながらもそれ以外の理由が見つからない。

罪悪感に俯く。すると、娘がフード越しに自分を見る。初夏の木々を思わせる緑色の瞳に木漏れ日のような黄色の光彩がちりばめられている。
（ああ、こんな瞳をしていたんだ・・）

自分をまっすぐ見る女の子の瞳と目が合うと晴れの笑顔が浮かぶ。
何がそんなに嬉しいのかジャックには理解不能。
しかし、敵意を向けられなかった事に安堵する。
犯人だとバレて無い。

***

フローラはまじまじとアンデッドの彼を見て驚く。
人間と同じ目をしている。
寝る時は真っ黒で何もなかった。
もしかしてオセロのようにひっくり返ると色が変わるのだろうか？

でも、その瞳は春の空に穏やか。厳しい冬を乗り越えたご褒美のように優しく暖かい。
その瞳が大きく見開かれている。私がここに居る事に心底驚いている。

フローラはニッコリと笑うと彼の手を掴んでしっかりと巾着を握らせる。
（私は正直者だ。猫ババはしない）
彼が自分の手のひらにある巾着と私を交互に見る。
外套入ってたから届けに来たの。だから、早くこれを渡してとフローラは何度も頷いて椅子に座っているアンデッドに視線を動かす。

***

ジャックは娘の視線に落とした財布を届けに来たのだと理解したが。的外れの親切に困惑する。アンデッドの自分にとって人間のように、金は大切じゃない。

『どうしたんです？早く受け取ってください』
善意で来たんだから助けてあげないと。
この場を切り抜け様と考える。
何か言いたそうな娘に第７頸椎の隆椎と頭蓋骨を小さく動かして黙らせる。
『そういう事じゃないんだ・・』

「お前の後ろにいるのは誰だ？」
父親の声にジャックは娘は背中に隠すと、すっとぼける。
「何の事ですか？」
幸い娘は小柄だから親父の視線からはハッキリと確認出来ない。人間を連れてきたのだと知られたら  その後が面倒だ。

娘が上着を引っ張って耳打ちする。
『返さなくて良いんですか？』
『気にしなくて良いから』
娘が不満そうな顔をする。説明してあげたいが今は無理だ。
「何を言ってる。その者からはお前の臭いがプンプンする」
「・・そんな事ある訳ないじゃないか」
ドキリとするが、ただのカマだと流す。

もぞもぞと動く気配に後ろを見ると親父の言葉を真に受けた娘が外套の袖の匂いを嗅ぐ。
失敗作の俺たちはそんな能力は無い。
「ジャック。・・俺は物分かりの悪い親父ではないと思っているんだけどな」

親父が大腿骨の上に肘頭を置くと手をくんで下顎骨を乗せるて、俺を見る。プレッシャーをかけてくるが、話せない事もある。
「親父さん。見間違いだよ。人間が居るはず無いだろう」
「・・・」
「じゃ、俺はこれで」
早々に話を切り上げてジャックは娘を背に隠したまま少しずつ後ずさりする。

兎に角この部屋から出ないと。
そう思っていると大声で喋りながらよりによって叔父さんが来る。
「兄さん。おめでとう。ジャックが恋人を連れてきたんだって？」
叔父さんは入ってくるなり俺たちの前を素通りして親父を抱いて背中をバンバン叩く。

恋人？この娘のことか？
振り向くと娘が激しく首を振る。
どうやらいつものように早とちりだな。これは厄介な事になった。叔父さんが来たということは村のみんなに知れ渡っているな。
「ジャック。紹介してくれないのか？」

叔父がクルリと振り向くと俺に迫ってくる。
すると、娘が俺の上着をぎゅっと掴む。
怖いくせに来るからだ。
大丈夫。守ってあげると握っている娘の手を包み込む。

「隠すなー。隠すなー。紹介しろー」
恥ずかしがっていると誤解した叔父が右側から覗こうとするのをすかさず体をずらして阻止すると無音でお互いに見つめ合う。
「・・・」
「・・・」
叔父が今度は左側から覗こうとするのを同じように阻止すると、もう一度無言でお互いに見つめ合う。
「・・・」
「・・・」
叔父が右側から覗こうとして逆の左側から覗く。フェイントに引っ掛かり娘のフードに叔父の手が伸びる。慌てて手を払いのけたが時すでに遅し。

パサリと娘の金髪が肩に当たってたれる。
「ひゅー。随分可愛い娘だな」
娘の素顔に叔父が口笛を吹く。ジャックは下品な態度をとる叔父を睨みつけると娘にフードを被せる。
これ以上怖がらせたくない。

「お前の外套を着て娘が村にやってきたって事は・・」
親父が下顎骨を指骨で撫でていたがポンと大腿骨を叩く。
「結婚か！」
この叔父にしてこの親父あり。全く話が飛躍し過ぎなんだよ。

「この娘は道に迷っただけだよ」
人間とバレたからにはこの言い訳しか思いつかない。色々と突っ込まれる前に何としても出て行こう。強引に逃げ出そうと娘の手を握る。
しかし、次の言葉にジャックの頸椎が固まる。
「嘘つけ！だったら、その娘の胸にある痣は何だ？」

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