《R18》春告と紫に染まる庭《セクサロイド・SM習作》

サクラハルカ

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第2話

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　蘭と最初に言葉を交わしたのは、彼がお客として私の小さな店先に立った時。
　刺繍作家を自称する私は、お寺の境内で開かれる手づくり市に出店していた。
　三月の少し暖かい日で、夕方からの雨予報にも関わらず、日中はすっきりと晴れてポカポカした陽気だった。

　月に一度の手づくり市は抽選制での出店なので、申し込んだからといって必ず出店できるわけではない。二月にその抽選から外れていた私は、二ヶ月で作りためた作品と共に店を開いていた。

　春らしい刺繍をと思って、薄桃色、黄色、橙色、黄緑、紫、黄土色、そういう糸を選んで植物を描いた。
　人気の商品は、小さなくるみボタンやそれをヘアゴムやブローチにしたもの。刺繍を使ったピアスやイヤリング。そして、ポーチやミニバッグといったところだろうか。
　額縁に糸で風景を描いた布を張った作品も置いてはあるが、そういうものはあまり売れない。こちらもあまり期待はしていない。

　私にとって春といえば木蓮の花。昔からその木が好きで、モチーフとしてよく描いていた。
　蘭と出会ったその日、売り物としてではなく店の飾りに、約三年がかりで刺した大判の木蓮の木の刺繍を持ってきた。手作り市が終わったら、自分の住むワンルームの壁にタペストリーに仕立て直して飾る予定のものだった。

　薄桃色に煙るような桜達と共に春を彩る木蓮。紫と白の花びらが、周囲に芽吹いた薄い黄緑に似合う。香りも爽やかで、その立ち姿は華やかな西洋の貴婦人のようで美しい。

　私が作ったのは、縦七十センチ、横五十センチほどの薄いベージュの綿の布に、童話の絵本に出てくるようなクレヨン画のイメージで刺したもの。だから、木の幹には茶色だけでなくその他にも黄色や赤など、現実の幹はないような色の糸が這っている。枝は春のものだけでなく、四季の全てを詰め込んだ。それが、ランダムに一本の幹から出ている、空想そのもの。

　その刺繍のおかげというか、その刺繍の所為というか。
　蘭はこの木蓮の刺繍作品を欲しいと言った客だった。

　アンドロイドを連れて店先に立った彼は、私の背後に飾ったその刺繍をじっと眺めて、ふいに、これ幾ら、と聞いたのだ。

「ごめんなさい、これは売り物ではないんです」

　答えながら、私は目の前に立った二人組を見た。

　アンドロイドを連れた彼は、鼠色の使い古した作業服、ボサボサの頭に無精髭。見た目に頓着しない感じなのに、縁なしの眼鏡だけはそんな彼の中で不釣り合いにスタイリッシュだった。
　そして、彼の連れているアンドロイド。白髪に紫の瞳だけれど、顔の作りや肌の感じは東洋人のそれで、身長も彼より少し低いくらい。
　刺繍の色をわざとチグハグにすることがあるのだけれど、この二人はまさにそういうチグハグさを持って、でも意外とアリな色の組み合わせかもしれない、などという感想を抱いていると、

「売り物じゃないなら、何故店先に出しているのかね。紛らわしいだろう」

　片眉を上げて、少しイラっとした口調で彼はそう言った。
　その言葉に、私は突如コメディーシーンに自分が放り込まれた気分になって、笑いがこみ上げてきた。

　だって、考えてもみてほしい。

　言い方は悪いけれど、まかり間違えば浮浪者にも見える彼、その隣の美しいアンドロイド。
　凡庸な私はその二人に、いわば店の看板に対して、これは幾らだと聞かれている状況。
　しかも主要な登場人物であろう彼の動きは非常に凝っていて、片眉を上げるなんてそうそう見ないし、気取った口調が見た目とはアンバランス。

　まるで、自分が映画の登場人物になったのではないかと錯覚した。
　そうすると、彼はチャップリンだろうか、ステッキをどうぞ、と渡したいが生憎刺繍小物を売る店なので、そういうものは置いていない。そして、彼を英国紳士のように仕立てるためには、服装と髪の毛は最低限でもどうにかした方が良い。

「申し訳ありません」

　私は笑いを堪えて頭を下げた。
　その動作は勿論、ごめんなさいという意味ではなく、笑いを堪えた口元が曲がっているのを隠すためだ。
　彼は、もういい、といって大仰に溜息をついた。どこまでも芝居がかった彼のキャラクターが、笑いをこらえる私の限界を試す。

　そうやって我慢比べをしていると、後から来たお客さんが二人の脇からぬっと出てきて、お先にいいかしら、と彼らに聞いた。二人は申し合わせたかのように体をずらした。

　薄い桜色のニットを着た少しぽっちゃりとしたそのご婦人は、彼が気にしている木蓮の刺繍になど目もくれず、くるみボタンを一つ一つ手にとって眺めて、気に入ったものを三つ買っていかれた。
　彼女が小さなボタンを一生懸命見ている間、彼は腕を組んでその片方の手を頬に当てて、じっと木蓮の刺繍に見入り、白髪のアンドロイドは微動だにせず、彼の隣でひっそりと立っていた。

「考えたんだが、」

　何人かのお客さんが入れ替わり店の前にやってきたのにも動じる事なく、そこに十分以上は立っていただろう彼は、お客さんが途切れた時に不意にそう言った。

「はい？」

「これを買えないのなら、君を買うことはできるだろうか」

「……はい？」

「君を買えば、この木蓮の刺繍も一緒についてくるだろう？」

　何か問題があるのか、というように、今度は両眉をきゅっとあげた。

　『ついてくる』
　そう、お菓子のおまけか何かのような言い方をされて、私の口から出たのも珍妙な返答だった。

「確かに、私はこの後、これを家に飾る予定ですけれど……」

　そんなことは聞かれていないのに、するっとそう言ってしまった。

「奇遇だな。私もこれを家に飾りたいと思った。それで、君は幾らなんだ？」

　この人、大真面目なのかしら。

　一瞬、揶揄からかわれているのかとも思ったが、目の前の彼は、さあ金額を言いたまえ、という音声がこちらに幻聴として聞こえるような態度で、微動だにせず立っていた。

「ええと、私も売り物ではないのですけれど」

　困惑したままそう返すのがやっとだった。

　どうしよう、と思わず彼の隣に立つアンドロイドに視線を向けたけれど、白髪の向こうの紫色の瞳は何も映しておらず、目の前に立つはずの私を素通りしていた。

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