後宮の元妓女は寵愛を受ける

第四話 元妓女は望みを叶える

０１ー１．第三公子が皇太子に選ばれる

　立太子の儀礼が終わり、第三公子である子涵が皇太子に選ばれた。皇帝に忠誠を誓う文官や武官の中からは、若すぎるという声があがったものの、妨害を受けることなく無事に儀式は終わった。

　……ついに、皇太子になったわ。

　邪魔者はいない。

　梓豪の子どもは可馨が産んだ二人だけだ。それ以外の子どもは死んでしまった。

　……他の妃賓が妊娠する前でよかったわ。

　可馨への寵愛は続いている。

　しかし、数年も持たないだろう。

　二十代後半になれば若い女に手を出すのは目に見えていた。

「子涵公子」

「はい、母上」

「これからは皇太子として皆の手本になるのですよ」

　可馨は言い聞かせるように話をした。

　それに対し、子涵は素直に頷いた。

　皇太子に選ばれたという事の重大さを理解していないのだろう。

　……命を狙われる危険性が高い。

　可馨が二人の子どもの命を狙ったのと同じだ。皇太子になれば、命を狙われる。

「蘭玲」

　可馨は蘭玲を呼ぶ。

　蘭玲は当然のように傍に来た。その視界には子涵は入っていない。

「あなたが私のもっとも信頼できる人よ」

「光栄です、楊充媛様」

「だからこそ、お願いがあるの」

　可馨の言葉に対し、蘭玲は真顔になった。

　可馨はわがままを言わない。お願いを口にすることもなかった。まだ幼い公主と引き離されても文句の一つも言わなかった。昼間は好きなように会えるのだからと自分自身に言い聞かせ、我慢をした。

　そんな可馨のお願いだ。

　可馨に惚れ込んでいる者ならば、なんでも願いを聞いてしまうだろう。

「子涵公子を付きっ切りで守ってちょうだい」

「私は楊充媛様付きの女官です」

「ええ、でも、心配なのよ。この子の身になにかあれば、私は、きっと死んでしまうわ」

　可馨は悲しそうに語った。

　蘭玲は武術も呪術も優れている。なにかあれば対処できるはずだ。