あやかし喫茶の縁結び

第二話 【あやかし喫茶】は縁を結ぶ

０１－１６．

「ないねぇ」

　美香子は迷わず答えた。

　……急に霊感が目覚めたのでしょうか？

　若葉は美香子の言葉に疑いを抱く。しかし、視たことがないと嘘を吐く理由もなかった。

　……やはり、不味そうな匂いがするのは死期が近いからでしたか。

　その為、簡単に真実を導き出せた。

　人は死期が近くなると人ではないものが視えるようになる者がいる。美香子もその一人なのだろう。すぐに命を落とすものではないが、長くとも数年以内には命の灯は燃え尽きるような状態だ。

　美香子は自覚をしていない。

　しかし、数年しか生きられないと知ったところで大往生だと笑うだろう。

　……伊織さんは看取るつもりなのでしょう。

　死の匂いに敏感な鬼の伊織が気づかないはずがない。

　若葉はそう判断し、美香子から目を逸らした。

「そうですか。それなら鈴に会えてよかったですね」

　若葉は話を逸らした。

　美香子はそれに気づきながらも指摘しない。

「お仕事はいつでも来れる時でかまいません。特別にお店の開いていない日でも仕事をさせてあげます」

「お店が開いていないと不便じゃないのかい？」

「そうでもないですよ。伊織さん、部屋をすぐに散らかしますし。鈴はお菓子を隠すので。その時は若葉と一緒に部屋の掃除をしてもらうだけです」

　若葉は開き直っていた。

　あやかし喫茶は不定期に行っている喫茶店だ。店主である伊織が鬼頭自警団の仕事により出かけていることも珍しくなく、若葉と鈴だけは店を開けない。

「本当は若葉は喫茶店の仕事をしたいのです。でも、伊織さんがいないと料理を作ってくれる人がいなくてお店を開けれないのです」

　若葉はわざとらしく愚痴を零した。

　……婆さんか坊やのどちらか、料理を作れたりしないですかね。

　伊織がいない時の仕事の分担はすべて若葉に任せられている。

　若葉は伊織から信頼されている。だからこそ、安心して任せられると判断したのだろう。若葉もそのことに気づいているからこそ、好き勝手に振る舞うのだ。

「若葉は河童ですから、火は使えませんし」

　若葉は本能的に火を避ける。河童としての習性だった。