ダメ魔女の王子さま探し〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

みみぞう

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第4話　王子さまは遅れてやってくる？

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「──あなたたち何者よ？」

　行く手を塞がれて、わたしは表情をかたくする。
　人気のない裏路地だ。助けを呼んだところで、誰も来てくれそうにない。

「俺たちか？　審問官に決まってるだろう！」

　リーダー格の男が言い、周囲の取り巻きが下品な笑い声を立てた。
　──審問官！
　わたしは思わず絶句した。
　教会に所属する、魔女を駆逐する悪人たち。
　まさかこんなに早く遭遇するだなんて……想定外だ。
　人相の悪い男が進み出て、わたしの腕を掴む。

「お前は魔女だろう？　一緒に来てもらうぞ」
「！」

　さすがは審問官だわ。
　わたしの正体なんて、お見通しか。
　でも、このまま素直に駆逐されてやるわけにはいかない。

　それにこの審問官たちって、想像していたのと、だいぶん違う。
　何と言うか、魔女の天敵で悪の象徴というよりは……どこかのギャングか、底の浅いチンピラのように見える。
　男は背筋がゾワゾワとするような、粘り気のある視線を向けてくる。

「離してっ！！」

　生理的な嫌悪感が走って、わたしは腕を振り払った。

「ハッ！！」

　そして気合いの声と共に、腰を低く落とし構える。

「おい……！」

　わたしが放った鋭い眼光に、男はたじろいた。　
　一見するとフワフワした深窓の令嬢が、武術の構えをとったことに驚いたのだろう。

　わたしは魔女だけど、魔法を使えない。
　いや、魔法が使えたとしても魔法は使えない。
　使えても使えない？
　あ、えーっとそれはつまり……魔女が力を使えるのは、月夜に限られるからだ。
　でも、大丈夫！

　わたしには武術の心得がある。審問官にだって負けはしない。
　母の書斎にある本を、コッソリ読んだのだから！
　確か『ラヂオ体●第一』……だったっけ。東方に伝わる武術らしい。こんな時に役に立つなんて、覚えた甲斐があったわ♪　
　わたしは両腕を前から上に上げ、ゆっくりと横に下ろす。

「気をつけろ！　見たことのない構えだ！」

　緊張を帯びた声があがった。
　そうでしょうとも。後悔したってもう遅い。
　わたしがゆらりと一歩踏み出すと、審問官たちは一歩後ずさる。

「怪我をする前に逃げた方が、あなたたちのためよ？」
「ふざけるなっ！」

　せっかく忠告してあげたのに。
　自棄になった男が、叫びながら突進してきた。
　わたしは目を細めた。
　無知って哀れよね。
　男が目前に迫り、わたしは──。

「離してよっ！　ち、ちょっと、どこ触っているのよっ！？」

　結果から言うと、東方伝来の武術はあっさりと敗れ去った。
　後ろから羽交い締めにされて、わたしは手足をばたつかせる。
　リーダー格の男が、舌なめずりをしながら近づいてきた。

「さあ、審問の時間だ。覚悟しろよ」

　男は無遠慮に、嫌らしい視線をわたしに向けてくる。
　審問なんて絶対にお断りだ。
　と、男がわたしの顎を掴んだ。　
　ちょーーっと！ちょっと、ちょっと待って！！
　
　背筋に、ぞわっとした悪寒が走った。
　無精ひげの生えた顔が、どんどん近づいてくる。わたしの唇に向かって、だ！　
　これが審問なのっ！？
　ファーストキスがこんなオジサンなんて、無理無理！断固拒否！！

　ありったけの力で、身体をひねって逃れようとする。
　だけど、女の力で大男に抵抗できるわけがない。
　徐々に酒臭い顔が近づき……わたしは異変を感じた。

　身体の奥底から、熱い力の塊のようなものが湧き上がってくる感じがした。
　それが何かを形をつくろうとした直前、男は文字通り道路の脇へと吹っ飛んで行った。
　後ろで羽交い締めにしていた男も、濁音を発しながら倒れ込む。
　わたしは唖然とした。

　な……なになになに！？なにが起きたのっ！？　
　これってもしかして、お姫様のピンチの時に現れる、白馬の王子さまなんじゃ！？

「──王子さまっ！？」
「勝手に動き回るなと言っただろう！バカ姉っ！」

　目を輝かせるわたしに浴びせられたのは、王子の投げキス……などでなく、容赦のない言葉だ。
　そう、わたしを救ったのはルイだったのだ。
　全力疾走をしてきたのか、額に汗を浮かべて肩で息をしている。
　どうしてだろう？こんなルイを見るのは、ほんとうに久しぶりな気がする。

「まったく……行動力のあるバカが一番タチが悪い……」　　

　誰の話をしているのか分からないけれど、場違いなグチをわたしは見逃せない。

「分かるわよ。でもね、ルイ。今はそんなこと言っている場合じゃないのよ？」
「訂正する。自覚のないバカが一番タチが悪い」

　なおもブツブツと呟きながら、ルイは呼吸を整える。そして殺気立つ審問官たちを睨みつけた。

「なんだお前は！！」
「あなたたちの命の恩人ですよ。感謝してらもいたいものですね」

　怒りで顔を赤黒く染めた男たちに、ルイは平然として答える。

「邪魔をするな、小僧！」

　ルイの返答に、男は粗暴な表情で吐き捨てる。審問官たちは怒気をはらんで、突進を開始していた。
　もう手段を選ぶ気はないらしい。
　手元に、銀色の凶器が光った。

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