わたし、九尾になりました！！ ～魔法と獣医学の知識で無双する～

妖狐の里編

1話 はじまり

　飯名航平。３０歳。獣医師。
　その日俺は往診の帰りだった。

　今日はフィラリアの予防注射だった。

　患者は山の上の方に住んでいるおばあちゃんの家のわんちゃんだ。なかなか年老いた女性が病院まで定期的に来るのも大変であろう。そういうことで、うちの病院では、来院が難しい患者のために、定期的に往診を行っていた。

　度重なる徹夜の連続で寝不足気味だった俺はふと、運転中に意識が遠のいた。
　気がついたとき、目の前に広がっていたのは崖であった。

　――あ、オワタ

　居眠り運転の結果、目の前は崖、ガードレールはすでに突き破っている。

　落ちていく最中、俺は考えたことは一つだけだった。

　３０歳短い人生だったなあ……

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　気がつくと、なにやら森の中にいた。

　あれ、確か崖から落ちて死んだはず……

　もしかして、これは最近流行りの異世界転生ってやつ？　しかし、スキルも神様も何も出てきてはいない。ただ単に死後の世界なのか……？

　さっきまで乗っていた車はない。

　ふと着ていた白衣のポケットを触ると、フィラリアの予防注射に使ったイベルメクチンと、その他、プラジカンテルの薬瓶、注射針、シリンジが数本見つかった。首にはさっきまで使っていた聴診器が下がっている。しかしそれ以外に持っているものはないようだ。

　そしてなにやらさっきから視線を感じている。気味の悪い視線を。

　とりあえず、ここにいては危険だと本能が言っていた。聞こえるのは、風の音と森がざわめく音。そして……　わずかだが水の流れるような音が聞こえた。川が見つかれば、ひとまずは川を下っていけば森を出られるはずだ。そう考え、俺は水の音が聞こえる方へと、歩みを進めた。

　少し歩くと、開けた場所に出た。森の先に広がるのはそびえ立つ崖、そして滝がいくつか遙か高くより降り注いでいたが、池のようになっており、その先の流れは見当たらなかった。そして、滝と滝の間には入ったら黄泉の国にでも導かれてしまいそうな洞窟がぽっかりと空いていた。

　洞窟の入り口には火のついたたいまつがあった。少なくとも近くに人がいることを示していたその灯りは、俺にとっても希望の灯りであった。

　時計は１５時過ぎを差していた。水の流れが分からなくなった以上、これ以上の探索は危険だ、雨風をしのげるあの洞窟でひとまず待機をするべきだな。おれはそう判断した。もしかしたら、誰か来るかも知れないし。

　洞窟の中は開けていた。体育館くらいの広さはあるだろうか、そして、俺の目の前にはなにやら、うごめくものがいた。
　
　――あ、これはやばいやつだ。

　うごめくものに気付かれないよう、俺は静かに後ずさりをする。

　「まあ、まつのじゃ」

　しゃべった！？　少なくともコミュニケーションは取れるようだ。

　うごめくものがなにやら、しっぽのようなものを動かすと、洞窟の中は一気に明るくなった。まるで神社の参道のように直線に並んだ、たいまつに一気に火がついた。そして目の前にいたものの正体が判明した。

　人？いや狐？

　おれよりは二回りほど大きいだろうか、美しい女性の姿をしていたが、明らかに頭には狐と思わしき耳が生えている。そしてよく見るとしっぽのようなものも見えた。

１、２、３　……　９！

　俺はしっぽの数を数えた、９本だ。いわゆる九尾って奴かこれは。

　目の前では９本のしっぽを生やした狐らしき人がなにやら、肝臓と思われるものを食べている。
　いや、肝臓じゃないな、うん、あれはきっと、きのこかなんかだろう。ぜったい肝臓じゃないな、うん。

「あの－間違えたので、これで失礼しますね！」

　俺はそう言って、その場を立ち去ろうとしたが、なにやら動けない。やばい。

「まてといっておろうが」

　汗が噴き出る。いやぼく、おいしくないです、おいしくないです。３０歳の男なんてクソも美味しくないです。

「わらわが誰か分かるか？　人間よ」

　わかりません！！！！元気に答えようとしたが声が出ない。そしてそいつは俺の心の声が聞こえるかのように続けた。

「わらわは妖狐の一族でな、その中で長を務めている九尾というものじゃ」

「そち名前はなんと申す」

「飯名です。飯名航平。」

「む、よくわからんがイーナで良かろう」

　何かよくわからんが九尾と会話出来ている。とりあえず襲ってはこなさそうだ。

「あの－ここはどこなんですかね？」

「わらわの洞窟じゃ。もう数百年はここにおる」

　九尾も大変なんだなあ。こんな何もない所に数百年も……　俺は思った。

「そうなのじゃ。つまらないのじゃ。」

　そうか、心の声をよみとれるんだっけ。

　九尾はなかなかフレンドリーであった。どうしてここに来たか。そして、この世界について、九尾からいろいろと教わった。俺の職業の話に、特に九尾は興味を示してきた。

「ジューイシ？何じゃそれは？」

「動物のお医者さんだよ。病気の動物を治したり、病気にかからないようにするのが仕事なんだ」

「ほう、ならばちょうどいい、一つ頼みがあるのじゃ」

　九尾は続ける。

「最近、困ったことになってのう。謎の病気が世界で流行って、わらわの一族も多く病に倒れるものが出てしまってのう。わらわも、特に最近調子が悪く、上手く力を使いこなせないのじゃ……　ジューイシならばなんとかならんかのう」

　そう言われてしまっては仕方が無い。俺は九尾の診療を始めることにした。おそらく、誰１人として、九尾の診療なんてしたことがある獣医師はいないだろう。

「あの－とりあえず、その姿だとやりづらいので、狐に戻れませんかねえ……」

　俺がそう提案すると、九尾は狐に戻った。普通の狐よりもはるかに大きい。しかし、こちらの方が慣れている分診療がしやすい。だってねえ、いくら九尾とはいえ、女性の姿をしていたら、人間の診療に慣れていない俺はやりづらいよ……

　心拍を計ろうと聴診器を当てると一つの異常に気がつく。心雑音だ。どっくんではなく、どーどーという音がする。

　一応、問診をする。会話が出来るぶん、動物より楽である。

　聞けば、さっき食べていたのはやはり肝臓らしい。しかし、それは近くに住む人間がお供え物としてもってくる家畜のものらしく、人を食べているわけではないようだ。

　そして、数百年は生きていると言っていたが、人間に換算するとまだ１０歳にも満たないらしい。幼女やないかい。

　肝臓を食べている、心雑音という点から一つ思い当たるものがあった。おそらく、機能低下による心不全は、幼女と言うことで、可能性としては低いだろう。数百年は生きていることから、先天性疾患もおそらく違う。まあ聴診と問診しか出来ないから精査は出来ないのだが。

「考えられるとしたら寄生虫かな……」

　神様にも寄生虫が感染するだろうか、それは置いておいて、一つの選択肢として考えられるのは寄生虫であった。フィラリアによく病状が似ていた。

「心雑音が出てるから、あまり良い状態ではないな」

「そうなのか、やはりな」

　九尾は知っていたようだ。あまり自分自身の体調が良くないことに。

「とりあえず、今持ってるイベルメクチンかプラジカンテルって薬を打てば、効果はあるかも知れないけど、寄生虫じゃなかったら効かないし、仮に効いても心臓に詰まる恐れはある」

「どうすれば良いのじゃ」

「正直、今確定診断が出来ない以上、治療のしようがない」

　それが俺の本音だった。リスクがある以上、むやみやたらに薬は使えない。

「そうか……」

　九尾は落胆している様子だ。せめて心エコーでもあれば、もうちょっと手の施しようがあったかも知れない。

「あいわかった、わらわの命、そちに預けようではないか」

　え？いまなんと

「わらわは憑依することが出来るのじゃ、神通力という奴じゃ。そちに憑依をして、そちにわらわの力を貸そうではないか、その代わり、わらわの治療法を見つけてくれ」

「そんな、簡単にできるのか……？」

「まあ力が落ちてしまっている以上、上手く行くかはわからんがな、おそらく大丈夫なはずじゃ」

　確かに、この世界についてよくわからなかった俺にとって、九尾の提案に乗る事はメリットも多くある。しかし……

「頼む、わらわはまだ死ぬわけにはいかないのじゃ……」

　神様にここまで頼まれては仕方が無い。それに力では敵いようがないんだ。

「わかったよ、俺も一度死んだ身、好きにしてくれ」

「イーナよ、手を差し出すのじゃ」

　差し出した俺の手に九尾が触れる。九尾に包まれていくのが分かる。そして、俺の中に何かが入り込んでくるのも分かった。これが憑依って奴か……




　気がつくと、洞窟の中、俺は１人だった。なんだか洞窟が広くなったように感じる。

　――目覚めたかイーナよ

　九尾の声がする。

　――無事におぬしの中に入り込めたようじゃ、ちょっと失敗してしまったがのう……

　え？

　気がつくと、俺は縮んでいた。そして、髪が肩くらいまで伸びているのも分かった。

　え？

　――うむわらわに似て、ぷりちーな姿じゃ

　そう、俺は女の子の姿になっていた。

　なんでや……

　こうして、俺と九尾による奇病が蔓延した世界を救う旅が幕を開けた。