わたし、九尾になりました！！ ～魔法と獣医学の知識で無双する～

九尾転生編

30話 vs リラ

「大賢者リラ様……？　でも遙か昔の人のはず……」

　ナーシェの呟きに、俺は静かに口を開いた。

「妖狐の血を持つというなら、数百年生きてもおかしくはないはず……」

　しかし、なぜ……　リラさんが、こんなことを

「あなたは、人と妖狐の共存を目標に、人間の世界に下りてきたのではないのですか……？」

　俺の問いかけに、リラはゆっくりと呟く。

「所詮人とモンスターの共存は夢物語だったのです。ギルドも、結局はモンスターを討伐する組織に成りはて、私のやったことは全て無駄だった……」

　リラは表情を変えずに淡々と続けた。

「そして、私の両親も、魔女を産みだしたモンスターの手先という罪を着せられ、処刑されました。これ以上に絶望することがあるでしょうか？」

「そんな……」

　ルカが衝撃を受けた様子で、言葉を漏らした。

「……それでも、時代は変わってきています！魔法使いだって生きる場所を得ました！リラ様のおかげで！」

　ナーシェはリラに向かって、叫んだ。そう、時代は確かに変わってきているのだ。もう少しの所まで来てる、リラさんには諦めて欲しくない。

「まだ、間に合います……！私はあなたの意志を継いで、モンスターのための病院を始めました！人とモンスターが共存出来る世界を作りたいと……！」

　俺の言葉に、リラは再び表情を変えずに静かに呟いた。

「そうですか……　まだ間に合う……」

　そして、リラは持っていた剣をこちらに向けて、冷たく呟いた。その目からは涙が流れているように見えた。

「ですが、私の憎しみ、苦しみはどこに捨てれば良いというのですか？もう、はじまってしまったのです」

　そう言うと、リラはゆっくりと手をこちらに向け、呟いた。

「氷の世界（アイシクル・ワールド）」

　リラの言葉の直後、たちまち、王の間は一面凍り付いた。

「くっ、これでは風切は使えない……」

　リラを威嚇していたシナツは、呟いた。

「もし、あなたが、人とモンスターの共存出来る世界を作れるというなら、私を超えて行きなさい、九尾」

「私達は……戦わないと駄目なんですか……？」

　リラさんを超えていく。すなわち、リラさんはその世界を見ることが出来ない。そんな無情な事があるだろうか。

「もはや後戻りは出来ません、私が勝つか、あなたが勝つか、現実は一つしかないのだから……」

「っ……」

　俺は強く拳を握る。どうしてこんなことになってしまったのか。でも……

「……私は！」

　すうっと息を吸い込み、リラに向けて叫ぶ。もう迷いはない。

「例えあなたが立ちはだかったとしても、超えていく！あなたのためにも！」

　そう言うと、少しリラは笑ったような気がした。相変わらず、表情は変わらないままだったが。そして、ゆっくりと、それでも力強く一歩、また一歩と踏み出した。

「イーナ様！」

　ルカは叫びながら、俺のローブをつかんだ。その表情は何処か不安そうだった。

「ルカ、これは、私の戦いなんだ、わかって」

　そう言うと、ルカは唇を強く噛みながら、ゆっくりと手を離した。これは、俺とリラの戦いでもあり、そして、妖狐の問題でもある。俺が解決しなければならない問題だ。

　再びすぅーっと大きく息を吸い込み、ゆっくりと、龍神の剣をリラに向ける。

「リラさん、あなたの理想のために、私は絶対負けません」

　その言葉と共に、龍神の剣に炎が宿る。

　俺の様子を見ていたリラはまた再び何か呟いているようだった。そして、リラの剣が一気に凍り付いた。

　はじめに動いたのはリラの方だった。遅れて俺も、リラへとむかって行く。おそらく、二人の思いは一緒だろう。剣だけで良い。お互いの想いを込めた、この剣1本で。

　想いを込めた刃が交錯する。

　そう、言葉はもう、いらなかった。リラの冷たいまなざしは刃となって俺へと襲いかかってくる。神通力のおかげで太刀筋はある程度読めるものの、それでも、防戦気味である。

　強い……

　魔法使いといえども、剣の腕はおそらく俺以上であろう、それどころか、教官やシータよりも強いかも知れない。何よりも、今まで受けてきた剣とは異なる、柔らかく、そしてしなやかな女性的な剣の使い方に、俺はまだ慣れていなかった。

　まずっ……

　リラの剣が俺の顔めがけて飛んできた。それをなんとか、後ろに身体を反ってかわす。そしてそのまま距離を取った。

　なにやら頬につめたい感覚を感じる。左手で拭うと、手は少し赤くそまっていた。

「九尾よ、その程度ですか？あなたの想いとやらは？」

　リラは再び冷たい口調で、言う。息一つ切れてないようだ。何よりも、太刀筋が完全に読み切れない。

「強いね……」

　しかし、負けるわけにはいかない。俺には背負っているものが沢山ある。

　再び、刃が交わる。



　しばらく戦うと、次第にリラの軌道も見えてくるようになってきた。

　リラの斬撃をかわすと、リラめがけて龍神の剣を思い切り振り抜いた。リラもなんとかかわしたようだが、服は直線上に切り込みが入っている。

　リラは少し距離を取って、また冷たく呟いた。

「やりますね……流石です、九尾」

「私は負けられないって言ったでしょう？」

　そう、俺はこの人を超えなければならないのだ。

　リラは静かに構える。お互いに分かっていた。次が最後の斬り合いになると。だからこそ。

　再びリラが先に動いた。少し遅れて、俺もリラへと向かって行く。

　リラは左に剣を振りかぶった。

　見えたっ……

　鋭く振られた剣を俺は身体をねじってかわし、そのままの勢いでリラに向けて剣を振り抜く。リラも必死に防ぐが、リラの刃はリラの手を離れていた。そして……

　俺は想いを込めた剣をリラへと突き刺した。確かに、剣はリラを貫通していた。

　俺の手まで、滴がしたたってくる。そして、リラは苦しそうな様子でゆっくりと口を開いた。

「九尾……　後はあなたに託しました……　アルヴィスを打ち破り……世界を……」

　そう言うと、リラの身体は俺へと倒れ込んできた。その時見えたリラの表情は、先ほどまでの冷たい表情ではなく、何処か安心したような、彼女の本来の優しさに溢れたような表情だった。

「リラさん……」

　俺は立てなかった。太ももの上に横たわるリラの冷たい顔に数滴、水がしたたる。

「イーナ様！」

　その結末を見届けたルカ達もこちらに走ってきた。

「アルヴィス……」

　俺は小さく、リラが言っていた言葉を呟く。その言葉に沈痛な面持ちのナーシェが静かに答えた。

「アルヴィス……　亡き帝国の皇子もアルヴィスと言ったはずです……」

　また帝国か……　しかし今はそんな事を考えている余裕はなかった。

「どうして……こんなことに……」

　救おうと思っても、また一つ、俺の手から命がこぼれ落ちていく。

　それでも……

　俺は、走り続けるしかない。

　悲しんでいる場合じゃない。

　俺は冷たくなったリラを優しく持ち上げ、床へとゆっくりと下ろした。

　「イーナ様？」

　ルカがこちらを向く。ルカの眼は赤くなっていた。

　俺は立ち上がり、横たわるリラの方を向いて、笑顔で言った。

　「あなたの分も、私が背負って生きてくよ」

　静かに眠っているリラの表情は何処か、笑っている……　そんな気がした。