『転生モブと魔獣の相棒ごはん屋 秘密を抱えた常連様に惹かれて』

2章

29

◆第59話　「切り札は、心の奥から引きずり出す」

「……戻ってきている、のか」

カリスは低く呟いた。
騎士団からの報告書。
そこには、“町で再び客が集まりはじめた”という一文が添えられていた。

「何度排除しても……人は“温もり”に引き寄せられるのか」

声には感情がなかった。
ただ、冷たい現実の確認にすぎなかった。

（王都の信頼も、法の威も、もう彼女の“ごはん”に勝てない）

そして、最後に残るのは――

「本人の“心”を崩す以外に、道はない」

カリスは机の引き出しから、一枚の封筒を取り出した。

そこには一枚の文書と、魔術で封じられた黒い小瓶。

「“記憶魔印”。……本人が否応なく“見てしまう”強制視覚化術。
あの日、“閉じ込めてきた記憶”を――強制的に再生させる」

それは禁術に近い手段だった。

けれど、「本人の同意なく心の奥を暴く」ことに、
彼はためらいを見せなかった。

「感情を壊せば、信念も壊れる。
過去に逃げれば、“今”など守れない」

その一言は、どこか自分自身に向けられているようにも響いた。

＊　＊　＊

その夜、町の外れに一台の馬車が入る。

王都からの使いと名乗った男が、一通の包みを店へ届けるよう命じられていた。

“差出人不明・宛名なし”
“直接、本人の手に渡すこと”

それだけが条件だった。

男は店の裏手で、ラテの気配に気づいてひるむも、
指示通りに封筒だけを、そっと扉の前に置いて去っていった。

ミレイアがそれに気づいたのは、翌朝だった。

「……手紙？」

不審に思いながらも開けると、封筒には手紙はなかった。
中にあったのは――黒く封じられた、小瓶。

「これ……なんだろう」

その瞬間。
瓶が、ひとりでにふるふると震えた。

ラテが「もふっ！」と大きく吠え、
ヴァルが厨房から駆け出すより先に――

瓶がぱきんと割れた。

宙に広がる、黒い煙。

そして――
ミレイアの瞳が、過去の闇へと吸い込まれる。

「……っ！」

幼い声、悲鳴、誰かの叫び。

家族の声。
責める言葉。
「おまえさえいなければ」――

あの日、抑え込んできた“記憶”が、無理やり開かれていく。

「ミレイア！」

ヴァルが駆け寄る。
ラテが吠える。

でも、ミレイアの意識は――その場にいなかった。

“過去”の中で、立ち尽くしていた。

＊　＊　＊

「……これが、“最後の切り札”ですか」

騎士団の若手がぽつりと呟く。

カリスは書類を閉じ、静かに椅子に座りなおした。

「これで、すべて終わる。……あの店も、あの魔族も」

けれどその目の奥には、
ほんの僅かな“焦り”と“苛立ち”が滲んでいた。