親がうるさいのでVRMMOでソロ成長します

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　どれくらい飛んでいただろう。
　体感では二、三十分。風に揺られ続けて、腕が少し痺れてきた頃――遠くに“浮いている島”が見えた。

　雲の上に浮かぶ白い大地。
　その中心には、白を基調とした街並みが広がっている。金色の装飾が陽に反射して、眩しいほどだった。

　「そろそろ着くよー！」

　ウリエルが楽しそうに声を弾ませる。

　「……あの。降り方って、どうすれば……？」

　焦って、思わず彼の手を強く握ってしまう。

　「ごめんね。言うの忘れてた。えっと……適当に降りれるよ」

　にこっと笑う。キラキラしている。
　……いや、説明になってない。

　文句を言おうとした、その瞬間。

　ぐん、と身体が落ちた。

　「きゃっ！」

　思わず悲鳴が出る。
　目を開けたら、街がすぐそこまで迫っていた。

　「到着ー！」

　手を離された途端、力が抜けて私はその場に座り込んだ。

　「こ、怖かった……。地面、ちゃんと……ついてる……」

　足が地面に触れていることを確認して、ようやく立ち上がる。

　「ココちゃん、大丈夫？　そんなに怖いと思わなくてさ。普通の天使なら飛び方わかってるから」

　「……え？」

　“普通の天使”。
　その言葉が引っかかったけれど、聞き返す前にウリエルが話を進める。

　「まずはあそこ。大神殿に行くよ。女神様に会うんだ」

　白い街の奥に、ひときわ大きな建物が見えた。
　空に向かって伸びる尖塔。鐘の音が響き渡り、神々しい空気が漂っている。

　「そこでなら、ココちゃんの身元が分かる」

　「……はい」

　私は歩き出すウリエルの背中を追いかけた。
　最初の街と似ているのに、どこか違う。白と金が多いせいか、すべてが眩しく見える。

　――ここは、天使の街。

　そんな気がした。

　＊

　大神殿――いや、大聖堂の前に立った瞬間、空気が変わった。
　さっきまでの街のざわめきが遠くなり、ここだけ音が吸い込まれていくみたいだった。

　「女神様に謁見に来た。ウリエルだ。許可を」

　いつもの軽い雰囲気は消えていた。
　ウリエルの声は、驚くほど真面目だった。

　しばらくして、内側から短い声が返ってくる。

　「入れ」

　重い扉が開く。
　私はウリエルと一緒に中へ入った。

　そこにいたのは、金髪のウェーブをセンター分けにした女性――女神。
　美しいのに、圧がある。視線だけで背筋が伸びた。

　「ウリエル。そこの……ちんちくりんの天使は？」

　「はい。身元不明の未熟な天使です」

　……ちんちくりん。
　さらっと言われた。ひどい。

　女神は私を上から下まで見て、ふっと笑う。

　「身元不明か。そこのちんちくりん、名は？」

　「……ココです。あと、ちんちくりんじゃないです」

　「ふっ……はっはっはっ。すまんすまん。ココだな」

　豪快に笑った女神が、指先を軽く動かす。

　次の瞬間、私の身体があたたかな光に包まれた。
　足元に魔法陣が浮かび、心臓がどくんと跳ねる。

　「……親は、分からん」

　「……えっ？」

　女神でも分からない？
　ウリエルが一気に表情を強張らせた。

　「ココちゃん、親の顔……覚えてない？」

　「……いえ」

　正確には、ここで言う“親”の意味が、よく分からない。
　私はこの世界に来たばかりだ。

　「……ずっと親の話をするのは、なんでですか？」

　恐る恐る口にする。

　「私、生きていけますよ？　ソロですし」

　その瞬間、女神もウリエルも目を見開いた。

　女神が腕を組み、低い声で告げる。

　「ココ。そなたの髪はブロンズだ。つまり、私の管轄で生まれたはずだ」

　「……管轄？」

　「さらに、未熟な天使という点。普通なら未熟なのは十歳までに卒業している」

　なるほど。
　だから、あんなに心配していたんだ。

　私は誤解を解こうと、勢いで言った。

　「女神様！　私は女神様の管轄じゃないので安心してください！」

　……沈黙。

　ウリエルが頭を抱える。

　「ココちゃん……それはないよ。ブロンズは女神様の管轄内だって言ったでしょ……」

　――キャラメイクで言ってほしかった。
　いや、そんな仕様ある！？

　「……私、大丈夫です！」

　明るく言えば、なんとかなると思った。
　けれど女神は笑わない。

　「ココ。未熟な天使を脱するまで、私の管轄で過ごしなさい」

　「……え」

　「その後は自由だ」

　自由。
　その言葉に、胸がきゅっと痛んだ。

　私は小さく頷くしかなかった。

　「……はい」

　仕方ない。
　受け入れるしか、道はなかった。