好きな人の好きな人

第10話

　先に駅についた直央くんは、私に謝ろうと思い、駅で来るのを待っていたらしい。

「そしたらさ、千香ちゃんが来たんだ」

　彼の視線は、きれいになった窓ガラスの外に向けられる。

ここからよく見えるその定位置に、やっぱり広太くんが座っていて、そこへ駆け寄るアノ子の姿が見えた。

「俺さ、一回告白して、フラれてるんだよね」

　だけど、その時彼の前に現れたカノジョは、目を真っ赤に腫らし明らかに泣いた後だった。

「それで……。ちょっと話そうって……」

　もしあの時、広太くんが私に声をかけてなくて、そのまま駅に向かっていて、私と直央くんが先に会っていれば、彼はカノジョに声をかけることはなかったんだろうか。

それとも私は、それでもアノ子に惹かれるこの人を前に、また泣いたんだろうか。

「呼び止めて……。本当に、すぐ終わらせるつもりだったんだけど……」

　彼は私にカノジョの話しをしながら、頬を赤らめ恥ずかしげにうつむく。

「勢いでまた告って……。また断られた……」

「はは。千香ちゃんも頑固だね。他に好きな人でもいるのかな」

　直央くんはそれには答えなくて、ため息をつきながらやっぱり窓の外を見る。

「き、協力しようか？　どうすればいいのか、やり方分かんないけど……」

　そんな思ってもないことだって、すぐに自分の口から出てくる。

「はは。ありがとう。でも、そういうのはちょっと違うと思う」

「そ、そうだよね」

　話しって、コレ？　

教科書とノートは広げているけど、直央くんはため息をついてずっと窓の外ばかり見ている。

「え……、えっと……」

「女子ってさ」

　直央くんが言った。

「しつこいのって、嫌いだよね。やっぱ」

「まぁね」

「二回も告ったのって、やっぱキモいと思う？」

「嫌な感じじゃなかったら、大丈夫だと思う」

　彼はため息をつき、また何かを考え始めた。

いま直央くんの頭の中にあるのは、昨日のカノジョとのことばかりだ。

「なんて……言ったの？　どんな話しした？」

「うん。どこまで話していいのか、ちょっと分かんないけど……」

　彼は話す。

アノ子のことをポツリポツリと。

泣きながら駅の構内に現れたカノジョを、どうしても放っておくことなんて、直央くんには出来なかった。

「こっち来てって、駅の外に出て。どうしたのって聞いた。広太とケンカしてたのは、分かってたから……。あの子、広太に好きって言えないんだ」

「なんで？」

　好きなら好きって、さっさと言えばいいのに。

それで付き合えば、きっと直央くんも……。

「自分のこと、好きじゃないって分かってるからだって」

「でも、そんなの言ってみないと分かんなくない？　どうなるかなんて」

「フラれるの、分かってるから言わないんだって」

　なにそれ。

そんなこと、誰だって同じじゃないの？

「でもそれだったら、直央くんだってフラ……」

　慌てて口をつぐむ。

しまった。

ビクリとした私を、直央くんは笑った。

「はは。そうだよ。それでもどうしても言わずにはいられないから、言っちゃった。ダメだって分かってるのにな」

　彼の視線を追って、窓の外を見る。

広太くんの隣にはカノジョが座っていて、やっぱり何かを話している。

「そういうのって、女の子的にどう思う？　やっぱムリだったかな」

「いや、だから……」

　そんなの、嫌なワケないじゃない。

「いい……と、思う。私はね」

　直央くんはガバッと身を乗り出した。

「まだ俺にもチャンスあると思う？　それとも、さっさと諦めた方がいいのかな」

　彼は真っ赤になっている顔を、恥じることなく私にさらけ出す。

「しつこいとは思ってんの。それは俺も自覚してるし、分かってる。あ……、諦めたくても、諦め切れないのは……どうしようもないよね。そういう気持ちって、いつか忘れられるのかな。どうやったらいいんだと思う？」

「本当だね。どうしたらいいんだろう」

　私はうつむいたまま、もう彼を見ていることすら出来ない。

「その気持ち、すっごいよく分かるよ。諦め切れないの、私も知ってるから」

　だからその顔を、真っ直ぐに上げた。

「私もね、直央くんのことが好きなの。それでこうやって放課後の宿題も一緒にやってるし、ゲームもダウンロードした。少しでも一緒になりたくて、側にいたくて。それは……迷惑だったかな」

　彼の顔が本当に驚いていることに、ちょっとウケる。

「だからさ、言っちゃった。どうしても言わずにはいられなくなるって、こういうことだよね。無理だって分かってるけど、言っちゃダメだって、知ってるけど。困らせようとか迷惑かけようとか、そんなこと思ってなくて……」

　泣きたくないのに涙が流れる。

こんなの本気でカッコ悪いし、女の武器とか思われたくないのに、勝手に出てくるものはどうしようもない。

「はは。ゴメンね。こんなの、ウザいよね」

　急いでそれを拭う。

こんなに必死で笑顔を作るのも初めて。

「別に付き合ってほしいとか、返事が聞きたいとか、そういうことじゃなくって……」

「ゴメン」

　彼の視線は窓の外ではなく、ようやく私に向けられた。

「悪いけど……。他に好きな人がいるから……」

「うん、知ってる！　ゴメンね」

　ダメだ。

今日はもう、ここにはいられない。

広げていたノートをバサバサと閉じ、鞄に押し込む。

「ゴメン。今日はもう先に帰るね」

　返事はない。

彼は口元に手を当て、じっと動かない。

ガタガタと立ち上がる。

「じゃ、ゴメン」

　教室から逃げだす。

机に足をぶつけた。

残っていた数人が振り返る。

廊下に出た足がもつれて、それでも何とか動かして、階段を駆け下りる時には、もう涙があふれていて、自分がこんなにも泣き虫だったなんて知らなかった。

早くここから抜け出したい。

靴を履き替えようとして、また靴箱にぶつかった。

ガシャンと大きな音をたて、フワフワしたまま外へ出る。

「彩亜ちゃん？」

　広太くんだ。

隣にはアノ子もいる。

「どうしたの？　大丈夫？」

　カノジョの視線はずっと私に注がれていて、私もそんなカノジョから視線が外せない。

「アイツになんか言われた？」

　違う。

そんなことじゃない。

激しく首を横に振る。

彼の手が私の肩に伸びるのを、カノジョの手が阻んだ。

「だ、大丈夫？　話しなら私が……」

「悪い、千香。先帰る」

　広太くんの手はカノジョを振り払い、私の肩に乗った。誰かが飛び出してくる足音が聞こえる。

「……。じゃあ、そっちは頼んだ」

「え？」

　振り返ろうとする私の背を、広太くんはガッシリ押し進める。

「あっちで話そ」

　校門を出た広太くんは、泣き止めない私の手を引いて歩き出す。

「何があったの。さっきまで普通にしゃべってたでしょ、教室で」

「なんで見てんのよぉ～」

「見えるから見てんだよ」

　絡み合う指先が思いのほか力強くて、彼の背中が記憶より大きくて、もしこのままで許されるのなら、ずっとこのままでもいいと思った。

「ほら。ここならあんまり、人いないでしょ」

　学校から少し離れた所にある、小さな公園だ。

ドサリとリュックを地面に置いた彼は、滑り台を上り下りてくる。