【完結】悪役令嬢ですが、ヒロインに愛されてます。

2 優雅なお茶会

　……やはり来るんじゃなかった。
　目の前にはダージリンティーを頭からかぶったスーウェル伯爵の令嬢が、呆然としている。



　ーー二時間ほど前。
　私は使用人たちと二時間かけて選んだコルセットドレスを身にまとい、スーウェル家の門をくぐった。
　アランとは、現地集合ということになっている。
　詰まるところ、なるべく私と一緒にいたくないのだろう。

　お茶会は秋桜コスモス園で行われる。
　ほう、とため息をつく。
　今は秋桜の季節の秋だからか、たくさんの秋桜が綺麗に咲き乱れている。
　いい庭師を雇っているのね。
　見惚れていると、アランの大きな声が聞こえた。

　「おい！遅いぞ！！」

　約束の三〇分前には来ていたのだが。
　クスクスと笑い声が聞こえた。
　このお茶会には私の他にも、四人令嬢が招待されている。
　私以外の全員が揃っているということは、私にだけ時間をずらして伝えでもしたのだろう。
　
　「そんな言い方、ないですわ」
　「ねえ。仮にも婚約者なのに」

　私とアランの婚約がいつ、仮のものになったのだろうか。
　アランを諌いさめようとしているように見せかけて、私を小馬鹿にしている。
　
　ため息を吐きたい気持ちを必死で抑え、笑顔を作る。

　「お待たせして、ごめん遊ばせ」

　何事もなかったように、椅子に座る私が気に食わなかったのだろうか。
　チッと小さな舌打ちが聞こえた。

　ブチ切れそうだわ。
　これはお茶会を称した、私を貶めるおとし会なのだろう。
　そっちがその気なら、やってやろうじゃない。

　それからも、アランとその他令嬢たちの嫌味攻撃が続く。
　それを、のらりくらりとかわしながら、嫌味で返す。

　「アリシア様のあまり良いお噂を聞かないのだけれど、王族の婚約者という自覚は持ってらっしゃるの？前も他の令嬢を泣かせたとか」
　「そのような噂デマカセを堂々と話すなんて、随分自信がおありなのね。その自信、私にも分けていただきたいものですわ」

　何を言っても笑顔で動じない私を見て、面白くないと感じたのか、彼女たちは話を変え始めた。

　「そういえば、最近入学されたシャーロッテ様ご存知？」
　「ああ、空をそのまま写したような綺麗な青髪だそうだな」

　基本、婚約者の前で他の女性を褒めるなんてことはあってはならない。
　そこまで気が回らないのか、わざと言っているのか。
　どちらにせよ、とても失礼なことだ。
　こういうのを理由に婚約破棄できないかしら。

　心ここに在らず、といった調子の私にスーウェル家の令嬢が話を振ってきた。

　「アリシア様はご存知ですわよね。シャーロッテ様のこと」
　「ええ」

　私に何を言いたいのだろうか。

　「シャーロッテ様って、あの容姿でしょう。貴族院の関係者の方に擦り寄って、無理矢理いれてもらったそうよ」

　根も葉もない噂だ。
　不快感が増す。
　
　「あら、貴方は私たちが通っている由緒正しき貴族院に不正が横行しているとお思いになっているの？」
　「え、それは……」

　声のトーンを上げ、わざとらしく尋ねてみると彼女は上擦った声を出した。
　それに畳み掛けるように尋ねてみる。

　「それとも、シャーロッテ嬢の優遇を妬んであのような出まかせを言ったわけでは、ないですわよね」

　顔が真っ赤になった。
　図星のようだ。

　「そ、そんなわけ……！」

　顔を猿のように真っ赤にしながら喚わめくので、微笑みを浮かべながらこう言った。


　「ダージリンティーで一回落ち着きになったらいかがですか？」


　そして、テーブルにあったダージリンティーを頭からぶっかけた。
　私以外のその場にいた全員が一回フリーズした。

　数秒経ったのち、アランがハッとしたように怒声を上げた。

　「お前！何をする！！」
　「そ、そうよ。何をしているの！？」
　「め、メアリー様、お顔を拭いて」

　アランの怒声で何人かが我に帰ったようだ。
　口々に騒ぎ出した。

　スーウェル伯爵家の令嬢は、メアリーというのね。
　覚えておこう。

　カップに少し残っているお茶を一気に飲み干す。
　いい茶葉なのに、勿体のないことをしてしまったわ。

　メアリーはまだショックを受けているようで固まっている。

　私は、口々に色々なことを叫んでいる皆様に向かってこう告げた。


「本日は、優雅なお茶会に招待してくれたこと、とても感謝していますわ。それでは、ご機嫌よう」


　私はごちゃごちゃと何かを言っているアランたちを無視し、門へ向かって歩き出した。